Les Jésuites forment des catéchistes dans les prisons kenyanes afin de donner aux détenus des moyens de faire face à la vie.

Nairobi, 25 juin, 2021 / 10:00 PM

Travailler dans les prisons kenyanes n'a jamais été facile pour les accompagnateurs spirituels qui partagent le fardeau psychologique des personnes enfermées derrière les barreaux.

Pour Caroline Makola, agent pénitentiaire et catéchiste au Youth Corrective and Training Centre (YCTC) de la prison maximale de Kamiti à Nairobi, travailler avec des jeunes enfermés en prison revient à être une mère pour les jeunes délinquants.

Mme Makola est responsable des jeunes âgés de 17 à 21 ans, condamnés ou non, qui sont détenus au centre correctionnel. De nombreux garçons non condamnés détenus dans cet établissement sont issus de familles dysfonctionnelles des vastes quartiers informels de Nairobi. La plupart de ces jeunes dépendent de l'agent pénitentiaire pour un soutien émotionnel et matériel, une situation que l'agent trouve parfois écrasante.

"La majorité des jeunes dont je m'occupe viennent de familles pauvres et dysfonctionnelles des bidonvilles de Nairobi. Et comme je suis leur chef spirituel, ils me considèrent comme leur mère et s'ouvrent facilement à moi", explique Mme Makola à ACI Afrique, et ajoute : "En une journée, j'écoute tellement d'histoires et les défis de ces jeunes me pèsent parfois."

L'épuisement émotionnel n'est qu'un des nombreux défis auxquels les agents pénitentiaires sont confrontés au quotidien. Selon le catéchiste Fred Ekamuran, qui a coordonné une formation pour les catéchistes des prisons à Nairobi, cela explique le taux élevé de dépression chez les agents. Il ajoute que sans un système de soutien approprié, la dépression conduit parfois au suicide.

"Les agents pénitentiaires doivent faire face à de nombreux défis, notamment des salaires médiocres et des conditions de travail déplorables. En plus de cela, ils partagent la douleur des détenus et dans de nombreux cas, les agents utilisent leurs maigres salaires pour acheter des articles personnels pour les détenus qui sont oubliés derrière les barreaux", a déclaré M. Ekamuran, qui travaille à la prison maximale de Kamiti, à ACI Afrique jeudi 24 juin, en marge d'une formation qui s'est tenue à la prison Industrial Area de Nairobi.

Le catéchiste a fait référence à un incident de suicide impliquant un jeune officier de police qui aurait lutté contre la dépression avant de décider de mettre fin à sa vie. Il a ajouté que de tels cas sont fréquents parmi les officiers en uniforme.

Ekamuran a également décrit l'environnement carcéral comme un lieu de désespoir, en particulier pour les personnes enfermées à vie et celles qui font appel de leur condamnation depuis des années, sans succès.

"A la prison maximale de Kamiti, je côtoie des détenus qui ont perdu tout espoir dans la vie. Certains ont fait appel de leur sentence pendant des années et se sont résignés au destin", dit le catéchiste, et il ajoute : "Le danger est que le désespoir intensifie les méfaits et que nous nous retrouvions avec des délinquants à la chaîne. Certains détenus continuent à commettre des crimes même derrière les barreaux parce qu'ils ont perdu l'espoir d'avoir à nouveau une vie normale."

Le père Matambura Ismael, membre de la Conférence des jésuites d'Afrique et de Madagascar (JCAM) et directeur du Réseau jésuite africain contre le sida (AJAN), a déclaré que l'objectif de cette formation est d'insuffler de l'espoir aux jeunes vulnérables derrière les barreaux.

"Les détenus sont enfermés dans une boîte par la société qui les considère comme de très mauvaises personnes. Derrière les barreaux, ils sont exposés à la violence et à l'exploitation entre eux et lorsqu'ils sortent, ils ont du mal à s'intégrer dans une société qui ne les accepte pas", a déclaré le père Matambura.

Destinée à donner aux catéchistes des prisons les connaissances et les compétences dont ils ont besoin pour accompagner les jeunes dans les établissements pénitentiaires, la formation AJAN s'adresse également aux détenus ainsi qu'aux familles des agents pénitentiaires qui, selon le prêtre, vivent dans des environnements difficiles.

La formation de trois jours, répartie sur trois semaines, a rassemblé 23 catéchistes, pour la plupart des officiers de police en uniforme travaillant dans diverses prisons du comté de Nairobi.

Les représentants de la formation destinée à la région de Nairobi provenaient de la prison pour femmes de Lang'ata, de la prison de Nairobi West, de la prison de détention provisoire et de répartition de la zone industrielle, de la prison maximale de Kamiti, de la prison de Kiambu, de la prison de Ruiru et du Prison Staff Training College. Les établissements correctionnels pour mineurs étaient représentés par des catéchistes du Centre de formation et de correction des jeunes de la prison de Kamiti et des filles de Kamae.

Développée en 2012 pour répondre au défi du VIH/sida chez les jeunes à travers le programme AJAN de prévention du VIH et du sida chez les jeunes (Génération AHAPPY), la formation a depuis évolué pour inclure l'inculcation de valeurs chez les jeunes et les guider dans leurs relations interpersonnelles.

Le père Matambura explique à ACI Afrique qu'aujourd'hui, le manuel de formation de la Génération AHAPPY ne fournit pas seulement des moyens de lutter contre les infections au VIH, mais cherche également à permettre aux jeunes de prendre le contrôle de leur vie, de promouvoir une prise de décision responsable pour leur avenir et de faire preuve de compassion envers les autres. 

Il explique qu'en réponse à l'une des préférences apostoliques universelles des Jésuites, dans laquelle les membres de la Compagnie de Jésus cherchent à "accompagner les jeunes dans la création d'un avenir plein d'espoir", l'ordre religieux accorde une attention particulière aux jeunes vulnérables.

"Parmi les jeunes souvent oubliés, il y a les réfugiés, les migrants et les jeunes en prison et dans les établissements correctionnels", déclare le père Matambura, et il ajoute : "Ces jeunes, étant donné leur situation, sont les plus exposés à de nombreuses formes d'exploitation et d'abus, par voie de conséquence, aux maladies, au doute de soi, au désespoir et aux rêves perdus."

Le natif de la République démocratique du Congo (RDC) indique que le parcours d'accompagnement des jeunes en prison à travers le programme AHAPPY, en collaboration avec l'aumônerie catholique, a commencé en 2019 avec la formation des animateurs de jeunes de diverses chapelles de prison et paroisses de la région de Nairobi.

Les personnes formées dans le cadre du programme de formation des formateurs étaient des enfants d'agents pénitentiaires, qui devaient tendre la main à leurs camarades purgeant une peine de prison et à ceux placés dans des établissements correctionnels dans leurs commandements respectifs.

Le prêtre jésuite explique qu'avec la pandémie de COVID-19, les interactions entre jeunes sont devenues difficiles. Les visites familiales des détenus étaient également interdites, ce qui ajoutait aux frustrations des jeunes détenus.

(L'histoire continue ci-dessous)

La formation continue a été organisée pour les agents pastoraux, les catéchistes catholiques responsables de la formation spirituelle des jeunes en prison dont ils ont la charge, explique le père Matambura.

"L'objectif principal de la FdF AHAPPY est de former les catéchistes et de leur fournir davantage d'outils pour qu'ils soient des agents qui cherchent à engendrer une approche alternative de la correction pour les jeunes qui promeut la dignité humaine", explique le prêtre congolais.

C'est l'un des moyens par lesquels la Compagnie marque le 500e anniversaire de la conversion de son fondateur, saint Ignace de Loyola.

"Le principe ignatien de cura personalis, qui implique un amour authentique et une attention personnelle pour les jeunes, est à l'origine de AHAPPY", déclare le père Matambura, et explique : "Il aborde la formation intégrale du jeune à travers le paradigme ignatien qui donne la prééminence à l'interaction constante entre l'expérience, la réflexion et l'action."

Selon lui, le résultat de cette formation est "un jeune complet qui vit et se développe au mieux de ses capacités, et qui travaille pour le bien des autres et l'amélioration de son continent".

"Dans le contexte des jeunes qui sont en conflit avec la loi, la société et eux-mêmes, l'effort de voir toutes choses à nouveau dans le Christ nous pousse à voir le jeune derrière les barreaux, non pas comme défini par son état actuel, mais comme une personne humaine, créature bien-aimée de Dieu, avec des rêves, des talents, des espoirs et la capacité de les réaliser", dit le prêtre jésuite, faisant référence au mantra de saint Ignace de Loyola, "voir toutes choses à nouveau dans le Christ".

Le manuel, qui a été développé en un livre de 232 pages, comporte trois thèmes qui guident les utilisateurs vers la conscience de soi et la découverte du but de Dieu dans leur vie. Dans la deuxième partie, les utilisateurs apprennent à apprécier leur environnement et à établir des relations avec les autres. Enfin, dans la troisième partie, ils acquièrent les valeurs et les compétences nécessaires pour faire face à leur environnement difficile.

"Le but du manuel est d'aider les jeunes à mener une vie heureuse, quel que soit l'environnement dans lequel ils se trouvent", explique le père Matambura, qui ajoute : "Il s'agit d'apprendre à vivre heureux dans une société brisée, en prenant soin des autres et en ne les exploitant pas."

"Dans le monde de la prison, il y a des personnes qui ont blessé la société et qui, à leur tour, se sont blessées. Le but du manuel est d'aider la personne en prison à ne pas se laisser submerger par toute la haine qu'il y a dans la société", explique le prêtre.

Dans une interview accordée à ACI Afrique en marge de l'événement, l'aumônier national des services pénitentiaires du Kenya, le père Peter Kimani, a fait l'éloge de la formation AJAN, soulignant la nécessité pour les catéchistes des prisons de changer avec le temps pour répondre aux défis changeants qui touchent les jeunes.

Le membre du clergé de l'archidiocèse de Nairobi a mis en évidence des problèmes tels que la défiance à l'égard des parents, la drogue et la toxicomanie, la pression des pairs, le matérialisme ainsi que les questions éthiques liées à l'Internet et à la technologie numérique, qui font partie des problèmes auxquels les jeunes sont confrontés aujourd'hui.

"Tous les problèmes qui touchent les jeunes sont les mêmes que ceux auxquels sont confrontés leurs homologues enfermés derrière les barreaux, en particulier lorsqu'il n'y a pas d'orientation spirituelle ni de soutien émotionnel fort", a déclaré le père Kimani à ACI Afrique jeudi 24 juin.

Il a déclaré que la formation dispensée par les membres de la JCAM était pertinente pour les prisons, un lieu qui, selon lui, convient pour inculquer des valeurs aux jeunes.

"La prison peut être un très bon endroit pour changer les comportements, surtout chez les jeunes. Ici, nous avons tout le temps de nous occuper de la conduite des détenus avant qu'ils ne retournent dans la société", a déclaré le prêtre qui représente l'Église catholique au Kenya Prison Services.

Coordonnant 120 prisons dans ce pays d'Afrique de l'Est, le bureau du père Kimani veille à ce que les prisonniers aient accès aux services de l'Église. Son bureau s'assure qu'il y a au moins un catéchiste dans chaque prison qui répond aux besoins pastoraux des détenus et identifie le prêtre de la paroisse la plus proche pour célébrer la messe dans la prison.

Le Père Kimani s'est montré optimiste quant à l'extension de la formation des Jésuites, qui a été pilotée dans la région de Nairobi, à d'autres prisons du pays.

Les bénéficiaires de la formation AJAN ont déclaré qu'ils étaient enthousiastes à propos de la formation, le catéchiste Ekamuran exprimant son empressement à organiser la population de plus de 2 000 prisonniers de la prison maximale de Kamiti en groupes gérables pour faciliter la formation.

Mme Makola a également exprimé son enthousiasme à commencer à s'occuper plus efficacement des garçons du centre correctionnel de Kamiti.

"De nombreux garçons détenus dans la prison pour mineurs sont amenés pour vol et viol et, la plupart du temps, nous considérons leurs crimes à leur juste valeur. Nous ne nous penchons presque jamais sur les causes profondes de ces comportements", a déclaré Mme Makola.

Elle ajoute : "Grâce à cette formation, j'ai appris à creuser dans le passé d'un enfant et à comprendre d'où il vient. Il est également de mon devoir d'apprendre aux garçons à s'apprécier et à apprendre à se comporter avec les autres."

Benson Wanzala, agent de police et catéchiste à la prison de Jamhuri Short Sentence (SS), qui a lancé une petite communauté chrétienne (SCC) appelée St. Anthony of Padua pour servir la population catholique de la prison, a déclaré que les connaissances acquises lors de la formation et le manuel donné lors de la mise en service des catéchistes de la prison seraient un grand coup de pouce pour sa vision de la communauté catholique dans la prison.

"Lorsque je suis arrivé à la prison de Jamhuri, il n'y avait pas de lieu de culte spécifique pour les catholiques. Ils rejoignaient les églises protestantes dans l'enceinte de la prison, mais aujourd'hui, nous avons une petite communauté chrétienne. Le seul problème que nous rencontrons est d'obtenir du matériel pour l'enseignement", a déclaré l'officier Wanzala, qui a ajouté qu'il cherchait des fonds pour construire une église sur un terrain qui avait été alloué à l'église catholique au sein de l'institution.