Ibadan, 22 juillet, 2021 / 9:13 PM
Les évêques catholiques de la province ecclésiastique d'Ibadan au Nigeria ont pris la défense de l'Ordinaire du lieu du diocèse de Sokoto, Mgr Matthew Hassan Kukah, dont le récent discours devant le Congrès américain a déclenché de sévères critiques de la part de la présidence de la nation ouest-africaine.
Le gouvernement du Nigeria aurait accusé Mgr Kukah de "diffuser de fausses informations dans le but de discréditer l'administration".
Dans leur déclaration du mardi 20 juillet partagée avec ACI Afrique, les évêques catholiques de la province ecclésiastique nigériane, qui comprend l'archidiocèse d'Ibadan et les diocèses d'Ondo, Ilorin, Oyo, Osogbo, expriment leur soutien à Mgr Kukah qui, selon eux, souhaite améliorer la situation au Nigeria.
"Nous soutenons Mgr Kukah dans son effort pour dévoiler la vérité sur la situation nigériane afin d'améliorer les choses. Nous appelons le gouvernement nigérian à apprendre à ne pas considérer la critique comme une attaque ou un crime", déclarent les évêques catholiques.
Dans son discours virtuel au 2021e Sommet international sur la liberté religieuse, qui s'est tenu à Washington le 14 juillet, Mgr Kukah a critiqué le gouvernement dirigé par Muhammadu Buhari pour son incapacité à lutter contre l'insécurité, affirmant que ce laxisme est dû soit à l'impuissance, soit au désintérêt.
L'Ordinaire local du diocèse de Sokoto au Nigéria a ajouté que le gouvernement fédéral du Nigéria n'a pas réussi à gérer l'insécurité promise avant son accession au pouvoir en 2015.
Selon Sahara reporters, une publication nigériane, le porte-parole du président, Malam Garba Shehu, a déclaré que Mgr Kukah faisait de son mieux pour "semer la discorde et les conflits entre les Nigérians".
"Il est malheureux et décevant pour les citoyens du Nigeria d'assister à la fustigation de leur pays par l'un de leurs hommes d'Église devant les représentants d'un parlement étranger", aurait déclaré M. Shehu, fustigeant la présentation virtuelle de Mgr Kukah du 14 juillet, intitulée "La crise de la liberté religieuse au Nigeria".
Le représentant du gouvernement nigérian a ajouté que le gouvernement dirigé par Buhari n'est pas partial puisqu'il comprend à la fois des musulmans et des chrétiens.
Le porte-parole du président a également déclaré que "l'affirmation de Mgr Kukah selon laquelle seules les écoles chrétiennes sont visées par les bandits ou les terroristes n'est pas étayée par les faits sur le terrain".
Dans leur déclaration du 20 juillet, les Ordinaires locaux de la province ecclésiastique d'Ibadan affirment que l'effort de la présidence du Nigeria pour dénigrer Mgr Kukah "est pour le moins risible".
"Mgr Kukah, dans sa présentation patriotique et franche, a attiré l'attention sur certaines données et statistiques vérifiables concernant la situation du Nigeria sur cette plateforme internationale privilégiée", disent-ils.
Ils ajoutent que l'évêque catholique de Sokoto a parlé au nom des musulmans et des chrétiens "authentiques" qui sont persécutés dans la nation ouest-africaine.
"Il ne fait aucun doute qu'il avait l'intention de solliciter le soutien de ce forum qui, selon de nombreux Nigérians, promet une certaine aide et un soulagement de nos crises nationales actuelles", disent-ils en référence à leur frère évêque, ajoutant que le gouvernement fédéral du Nigeria "a pris les armes contre la personne de Mgr Kukah et son objectif".
Le rédacteur en chef du journal Choice Flame, Anthony Aneke, a également pris la défense de l'évêque Kukah en affirmant que son discours devant le Congrès américain ne faisait que parler des faits au Nigeria.
Je ne comprends toujours pas ce qui est faux dans le message de Mgr Kukah qui a nécessité une réfutation aussi féroce de la part de la "présidence" de Garba Shehu. Le fait que le Nigeria est en train de devenir un État en faillite est du domaine public. Les faits parlent d'eux-mêmes. Le noir est noir et le blanc est blanc. Cela n'a même pas besoin d'un porte-parole comme Mgr Kukah", déclare le rédacteur en chef du journal appartenant au diocèse catholique d'Enugu dans un message obtenu par ACI Afrique.
Dans leur déclaration du 20 juillet, les dirigeants de l'Église catholique de la province ecclésiastique d'Ibadan expriment également leur inquiétude quant aux amendements apportés à la loi sur le Conseil de la presse nigériane (NPC) et à la loi sur la Commission nationale de radiodiffusion (NBC), qui, selon eux, pourraient limiter la liberté de la presse dans le pays.
Dans leur déclaration cosignée par le président et le secrétaire de la province ecclésiastique d'Ibadan du Nigeria, l'archevêque Gabriel 'Leke Abegunrin et l'évêque John Akin Oyejola respectivement, ils affirment que la tentative du Parlement "de faire taire la presse et de pénaliser les journalistes qui font simplement leur travail doit être complètement rejetée".
"Nous considérons que la liberté d'expression est un droit de l'homme fondamental, garanti par la Constitution et qu'elle ne peut être aliénée par aucun gouvernement, surtout dans une démocratie", déclarent les évêques catholiques de la province ecclésiastique d'Ibadan.
Pour le bien de la démocratie nigériane, ils ajoutent que la liberté d'expression, qui doit être exercée avec responsabilité, "doit être protégée".
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