Cité du Vatican, 17 septembre, 2021 / 7:13 PM
Le pape François a dit aux prêtres âgés du nord de l'Italie que vieillir est un privilège car ils ont la chance de souffrir comme Jésus-Christ.
"Vous vivez une saison, la vieillesse, qui n'est pas une maladie mais un privilège", a-t-il déclaré dans une lettre adressée le 16 septembre aux prêtres de la région de Lombardie.
"Et même ceux d'entre vous qui sont malades vivent, nous pouvons le dire, un privilège : celui de ressembler à Jésus qui souffre, en portant la croix tout comme Lui", a-t-il ajouté.
Le pape François a envoyé cette lettre alors que les prêtres âgés et les évêques de la région de Lombardie se réunissaient pour une journée de prière et de communauté au sanctuaire de Santa Maria del Fonte à Caravaggio, à 40 km à l'est de Milan.
La journée a débuté par une messe offerte pour le repos des âmes des 92 prêtres lombards décédés à la suite de la pandémie de coronavirus. La messe a été suivie d'un déjeuner partagé.
"Pensez à Siméon et Anne : au moment où ils sont âgés, l'Évangile entre pleinement dans leur vie et, prenant Jésus dans leurs bras, ils annoncent à tous la révolution de la tendresse", écrit le pape dans sa lettre.
François a déclaré que les prêtres malades et âgés n'étaient pas seulement un objet d'assistance, mais aussi des protagonistes actifs dans leurs communautés.
"Vous êtes les porteurs de rêves, des rêves pleins de mémoire et donc très importants pour les jeunes générations, précisément parce que vos rêves sont la racine", a-t-il écrit.
"De vous vient la sève pour s'épanouir dans la vie chrétienne et dans le ministère", a-t-il commenté.
Le pape, âgé de 84 ans, qui a subi une opération du côlon en juillet, a également déclaré que les communautés qui s'occupent des prêtres malades et âgés sont "bien enracinées en Jésus", et a conclu sa lettre en demandant des prières.
"S'il vous plaît, priez pour moi qui suis un peu vieux et un peu, mais pas trop, malade !" a-t-il dit. "Que le Seigneur vous bénisse et que la Vierge Marie vous garde."
Le rassemblement de prêtres et d'évêques du 16 septembre a eu lieu à la basilique de Santa Maria del Fonte, un sanctuaire dédié à Notre-Dame de Caravaggio dans la province de Bergame, l'une des régions d'Italie les plus touchées par la première vague de la pandémie de coronavirus en 2020.
Le sanctuaire de Notre-Dame de Caravaggio a été construit sur le site d'une apparition mariale du 15e siècle.
La Vierge Marie serait apparue à une jeune paysanne, Giannetta Varoli, dans un champ de foin à l'extérieur de la ville de Caravaggio le 26 mai 1432.
Dans son message, la Vierge invitait à faire pénitence pour les péchés, notamment à jeûner le vendredi. L'apparition est également appelée Notre-Dame de la Fontaine car une source d'eau est apparue sous la pierre où la Vierge s'est tenue, et sur laquelle elle a laissé l'empreinte de ses pieds.
La même année, le premier petit sanctuaire est construit sur le site. Plus de 100 ans plus tard, en 1575, Saint-Charles Borromée, alors archevêque de Milan, engagea un architecte pour entamer le long processus d'agrandissement du sanctuaire jusqu'à son aspect actuel.
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