Aujourd'hui, 29 octobre, nous célébrons Saint Narcisse

Afrique de l'Ouest, 29 octobre, 2024 / 11:15 AM

Saint Narcisse est né vers la fin du premier siècle, et il avait près de 80 ans lorsqu'il a été nommé 30e évêque de Jérusalem.

En 195, lui et Théophile, évêque de Césarée en Palestine, présidèrent ensemble un concile des évêques de Palestine qui se tint à Césarée autour de Pâques. Il y fut décrété que la fête serait toujours célébrée un dimanche et qu'elle ne coïnciderait pas avec la Pâque juive.

L'évêque et historien Eusèbe dit que le miracle suivant peut lui être attribué : Une année, la veille de Pâques, les diacres n'avaient pas d'huile pour les lampes de l'église, ce qui était nécessaire lors de l'office divin solennel de ce jour. Narcisse ordonna à ceux qui avaient le soin des lampes de lui apporter de l'eau des puits voisins. Ceci étant fait, il prononça une pieuse prière sur l'eau. Puis il leur demanda de la verser dans les lampes, ce qu'ils firent. L'eau fut immédiatement transformée en huile, à la grande surprise de tous les fidèles. Une partie de cette huile miraculeuse fut conservée en souvenir à l'époque où Eusèbe écrivit son histoire.

La vénération de tous les hommes de bien pour ce saint évêque ne put cependant le mettre à l'abri de la malice des méchants. Trois pécheurs incorrigibles, craignant sa sévérité dans l'observation de la discipline ecclésiastique, l'accusèrent d'un acte terrible. Les pécheurs jurèrent qu'ils avaient raison, ajoutant à leur témoignage ce qui suit : L'un souhaitait qu'il périsse par le feu, un autre, qu'il soit frappé de lèpre, et le troisième, qu'il perde la vue, si ce qu'ils prétendaient n'était pas la vérité. Mais leurs accusations étaient fausses, et bientôt le châtiment divin s'abattit sur eux. Le premier fut brûlé dans sa maison avec toute sa famille par un incendie accidentel pendant la nuit, le second fut frappé d'une lèpre universelle et le troisième, terrifié par ces exemples, avoua la conspiration et la calomnie, et par l'abondance des larmes qu'il versait continuellement pour ses péchés, perdit la vue avant sa mort.

Narcisse ne put supporter le choc de cette audacieuse calomnie, ou peut-être en fit-il un prétexte pour quitter Jérusalem afin de passer quelque temps dans la solitude, ce qui était depuis longtemps son souhait. Il passa plusieurs années sans être découvert dans sa retraite, où il jouissait de tout le bonheur et de tous les avantages que peut procurer un entretien intime avec Dieu.

Les évêques voisins nommèrent un nouveau pasteur pour son église jusqu'au retour de Narcisse. À son retour, les fidèles se réjouirent et le convainquirent d'entreprendre à nouveau l'administration du diocèse, ce qu'il fit.

Comme il atteignait un âge avancé, il fit de saint Alexandre son coadjuteur. Saint Narcisse continua à servir son troupeau, et même d'autres églises, par ses prières assidues et ses exhortations sérieuses à l'unité et à la concorde, comme en témoigne Saint Alexandre dans sa lettre aux Arsinoïtes d'Égypte, où il dit que Narcisse était alors âgé d'environ cent seize ans. Le Martyrologe romain honore sa mémoire le 29 octobre.