Un prêtre catholique fuyant la violence en Éthiopie plaide pour la paix dans un message déchirant

Tigré, 02 novembre, 2021 / 10:00 PM

Un missionnaire catholique a écrit à la fondation pontificale catholique Aide à l'Église en Détresse (AED) International pour lancer un appel à la paix dans les zones entourant la région du Tigré en Éthiopie qui connaissent des violences depuis près d'un an, plongeant la région dans une profonde crise humanitaire.

Le prêtre, que l'AED ne nomme pas pour des raisons de sécurité, a écrit cette lettre alors qu'il fuyait Kombolcha, une ville située à l'extérieur du Tigré, abandonnée par la population locale alors que les combattants se rapprochaient.

AED a rapporté le lundi 1er novembre que la ville a été envahie par les forces tigréennes qui se battent pour repousser le gouvernement hors de la région.

Le prêtre a déclaré à l'organisation caritative pontificale qu'il avait déjà envoyé d'autres prêtres à Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie, et qu'il avait l'intention de fuir.

"Les choses sont devenues mauvaises. Maintenant nous sommes obligés de fuir", a écrit le prêtre de Kombolcha le soir avant que la ville ne soit envahie.

Il a ajouté : "J'ai déjà envoyé d'autres Pères, maintenant je reste seul avec les gardiens. Je vais voir si je peux aussi m'enfuir demain... Nous demandons humblement vos prières pour la paix et la sécurité dans notre région, ainsi que d'autres types de soutien."

AED rapporte que jusqu'à la fin du mois d'octobre, le prêtre était basé dans cette ville éthiopienne située à la périphérie de la région d'Amhara, près du Tigré, et à environ 380 km au nord de la capitale Addis Abeba.

Selon la fondation caritative, la ville a été inondée par des milliers de personnes fuyant la zone de conflit, et encore plus dans les villes voisines comme Dessie.

Au fil des jours, les inquiétudes initiales sur la manière de fournir de la nourriture et de l'aide humanitaire aux personnes déplacées à l'intérieur du pays se sont transformées en inquiétudes sur les combats, qui ne cessaient de se rapprocher.

Le prêtre a déclaré que les personnes qui avaient des parents dans la capitale ont envoyé leurs enfants et leurs femmes, ajoutant : "Nous avons également envoyé certains de nos séminaristes à Addis-Abeba, mais nous, les prêtres, sommes restés pour être avec les personnes qui ont fui, pour voir comment les choses évoluent."

"Nous avons vu beaucoup de souffrance", raconte le prêtre, et il explique : "Beaucoup de gens ont été tués et d'autres ont dû fuir et ont eu besoin de nourriture, d'eau, de médicaments et d'endroits où rester. Notre petite ville de Kombolcha comptait plus de 4 000 personnes déplacées. Nous avons fait ce que nous avons pu pour rassembler de la nourriture, des couvertures et de l'eau, mais ce n'était qu'une goutte dans l'océan de la nécessité. Mais comme on dit, il vaut mieux allumer une bougie que de maudire l'obscurité."

Il a ensuite raconté qu'au cours des derniers jours d'octobre, cependant, la situation s'est aggravée à mesure que les combats se rapprochaient, les forces tigréennes repoussant une offensive du gouvernement et prenant Dessie et Kombolcha. C'est à ce moment-là que les missionnaires ont été contraints de partir.

AED rapporte que les réfugiés restants ont réussi à s'échapper de Kombolcha avant l'arrivée des forces tigréennes et ont parcouru 50 km vers le sud, en direction d'Addis Abeba, avant de devoir s'arrêter car la route était bloquée. Mais le prêtre missionnaire a pu informer AED qu'ils sont en sécurité, ajoutant : " Je suis hors de danger. Les routes sont pleines de gens".

Les combats entre les soldats du gouvernement majoritairement amhara et les forces tigréennes ont commencé le 4 novembre 2020 et ont vu l'implication de l'armée érythréenne.

AED rapporte que les raisons de cette guerre sont complexes, ajoutant que les résultats ont été particulièrement tragiques pour la population civile.

Selon la fondation, le riche patrimoine chrétien de l'Éthiopie est également menacé. Lalibela, une ville connue pour ses églises taillées dans la roche, a été touchée par les combats.

Également concernée, selon la fondation pontificale, Axum, ancienne capitale de l'empire éthiopien et, selon la tradition locale, lieu de repos actuel de l'Arche d'Alliance.

AED affirme que l'Éthiopie est "divisée en gros" en deux entre chrétiens et musulmans, notant que le passé du pays est toutefois lié à la foi chrétienne, ce qui en fait le plus ancien pays chrétien indépendant au monde.

"La plupart des chrétiens appartiennent à l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo d'avant Chalcédoine, qui est en communion avec d'autres Églises orientales telles que les Églises copte et arménienne", rapporte l'organisation, qui ajoute : "Il existe une petite mais dynamique communauté catholique, divisée entre le rite latin et le rite éthiopien Ge'ez."

Le prêtre catholique qui s'est confié à AED a noté que la récente prestation de serment du Premier ministre Abyi Ahmed pour un second mandat de cinq ans était porteuse d'un espoir de paix, mais que cette paix a été de courte durée.

Des pancartes portant une fleur et les mots "Nouveau départ" ont été vues dans toute la capitale Addis-Abeba avant la cérémonie de prestation de serment. Après la cérémonie, nous espérions que la guerre prendrait fin, mais nous avons été surpris de constater qu'elle se poursuivait et se rapprochait de nous à Kombolcha", a-t-il déclaré.

Selon AED, le conflit en Éthiopie signifie que beaucoup des régions les plus difficiles sont devenues inaccessibles pour les journalistes et les agences humanitaires.

"Face à la tension croissante, les missionnaires catholiques savent que l'aide matérielle est difficile à obtenir et demandent surtout des prières", rapporte AED, qui réitère l'appel du prêtre catholique aux personnes de bonne volonté à soutenir les personnes déplacées dans la nation de la corne de l'Afrique par des prières et une aide matérielle.