Afrique de l'Ouest, 12 novembre, 2024 / 11:15 AM
Aujourd'hui, le jour de son martyre, le 12 novembre, les catholiques romains et certains catholiques orientaux se souviennent de saint Josaphat Kuntsevych, un évêque et moine dont l'exemple de foi a inspiré de nombreux chrétiens orthodoxes orientaux à revenir à la pleine communion avec le Saint-Siège.
D'autres catholiques orientaux, dont l'Église catholique ukrainienne, célèbrent la fête de saint Josaphat le 25 novembre.
Né en 1580 dans la région de Volhynie, dans l'ouest de l'Ukraine, Jean Kuntsevych n'est devenu "Josaphat" que plus tard, lorsqu'il était moine. Il n'était pas non plus initialement un membre à part entière de l'Église catholique, né de parents chrétiens orthodoxes dont l'Église n'était plus en communion avec le pape.
Bien que les Églises orientales aient commencé à se séparer du Saint-Siège en 1054, une union avait existé pendant un certain temps après le Conseil œcuménique de Florence, au XVe siècle. Mais des conflits sociaux, politiques et théologiques ont entraîné la dissolution de l'union avant même la conquête de Byzance par les Turcs en 1453. À l'époque de Jean, de nombreux chrétiens orthodoxes slaves étaient devenus fortement anticatholiques.
À cette époque, les missionnaires latins tentent de se réunir avec les différents patriarches orientaux. L'approche était risquée, politisant parfois la foi et entraînant de nouvelles divisions. Mais elle a donné lieu à quelques succès notables, notamment la réunion de l'Église ruthène de Jean dans l'Union de Brest de 1596.
Jean a reçu une formation d'apprenti marchand et aurait pu opter pour le mariage. Mais il s'est senti attiré par les rigueurs et la profondeur spirituelle du monachisme byzantin traditionnel. Prenant le nom monastique de Josaphat, il est entré dans un monastère ukrainien en 1604.
Le jeune moine se lance dans une tâche ambitieuse, s'efforçant de réincorporer la tradition orthodoxe orientale à l'autorité de l'Église catholique à l'époque de la "contre-réforme". Bientôt, en tant que prêtre, puis archevêque, et enfin martyr, il allait vivre et mourir pour l'union des Églises.
Tout en rejetant les sentiments anti-occidentaux de nombre de ses compatriotes, Josaphat a également résisté à toute tentative de compromettre les traditions des églises catholiques orientales. Reconnaissant les besoins pastoraux urgents du peuple, il a produit des catéchismes et des ouvrages d'apologétique, tout en mettant en œuvre des réformes du clergé attendues depuis longtemps et en répondant aux besoins des pauvres.
La vie exemplaire de Josaphat et son zèle pour le soin des âmes ont gagné la confiance de nombreux chrétiens orthodoxes, qui ont vu la valeur de l'union des Églises reflétée dans la vie et les œuvres de l'archevêque. Néanmoins, sa mission était essentiellement controversée, et d'autres personnes étaient amenées à croire les histoires macabres et les suggestions malveillantes faites à son sujet. En 1620, les opposants ont organisé la consécration d'un archevêque rival.
Alors que les tensions entre partisans et adversaires commençaient à s'exacerber, Josaphat se lamentait du début des attaques qui allaient conduire à sa mort. "Vous, les gens de Vitebsk, vous voulez me mettre à mort", a-t-il protesté. "Vous me tendez des embuscades partout, dans les rues, sur les ponts, sur les autoroutes et sur la place du marché. Je suis ici parmi vous comme un berger, et vous devriez savoir que je serais heureux de donner ma vie pour vous."
Il l'a finalement fait, un jour d'automne 1623. Un prêtre orthodoxe avait crié des insultes à l'extérieur de la résidence de l'archevêque et avait essayé de pénétrer de force à l'intérieur. Josaphat l'a fait sortir, mais l'homme a rassemblé une foule dans la ville. Ils sont arrivés et ont exigé la vie de l'archevêque, menaçant ses compagnons et ses serviteurs. Incapable de s'échapper, Josaphat est mort en priant pour les hommes qui l'ont abattu puis décapité avant de jeter son corps dans une rivière.
Le corps de saint Josaphat a été découvert incorrompu, cinq ans plus tard. Fait remarquable, l'ancien rival du saint - l'archevêque orthodoxe Meletius - s'est réconcilié avec l'Église catholique au cours des années suivantes. Saint Josaphat a été canonisé en 1867.
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