Juba, 03 mars, 2022 / 11:00 PM
Le pape François devrait se rendre dans deux pays africains lors d'un voyage en juillet qui débutera en République démocratique du Congo (RDC), puis au Soudan du Sud, a annoncé un responsable du Vatican.
"À l'invitation de leurs chefs d'État et évêques respectifs, Sa Sainteté le pape François effectuera un voyage apostolique en RDC du 2 au 5 juillet 2022 et au Soudan du Sud du 5 au 7 juillet", a annoncé jeudi 3 mars le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.
Au cours de sa visite pastorale de quatre jours en RDC, le Saint-Père doit rencontrer le peuple de Dieu dans les villes de Kinshasa et de Goma. Au Sud-Soudan, il passera trois jours dans la capitale du pays, Juba, indique M. Bruni dans sa déclaration du 3 mars.
"Le programme et les autres détails du voyage seront annoncés en temps voulu", précise encore le responsable du Vatican.
Les informations concernant la visite du pape François au Soudan du Sud remontent à 2017, lorsque le Saint-Père a exprimé son désir d'entreprendre une visite œcuménique dans la plus jeune nation du monde aux côtés du chef de l'église anglicane.
"Mes collaborateurs étudient la possibilité d'un voyage au Soudan du Sud. Mais pourquoi ? Parce que les évêques anglicans, presbytériens et catholiques sont venus me dire : 'S'il vous plaît, venez au Soudan du Sud, peut-être juste pour un jour. Mais ne venez pas seul, venez avec Justin Welby". Cela vient de la jeune Église de ce pays, et cela nous a fait réfléchir à une situation très mauvaise là-bas, et au fait qu'ils veulent la paix, travailler ensemble pour la paix", aurait déclaré le pape François lors d'une rencontre en 2017 avec la communauté anglicane à l'église All Saints de Rome.
Cette année-là, l'initiative a été interrompue, apparemment en raison de l'intensification des affrontements violents dans différentes parties du Soudan du Sud, dans un contexte de grave crise humanitaire.
Le Saint-Père a réitéré son désir de se rendre dans le pays en avril 2019, lors de la retraite spirituelle qui a réuni le président sud-soudanais Salva Kiir Mayardit, le leader de l'opposition, Riek Machar, et la veuve du leader sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, entre autres leaders politiques et religieux du Soudan du Sud.
En décembre dernier, le secrétaire du Vatican pour les relations avec les États a déclaré que le souhait du pape François de se rendre au Soudan du Sud avait reçu un "grand soutien".
Mgr Paul Richard Gallagher, qui a tenu des réunions avec les dirigeants politiques et religieux sud-soudanais ainsi qu'avec des collaborateurs de l'archevêque de Canterbury à partir du 21 décembre, aurait déclaré que le pape François a exprimé le souhait de se rendre au Soudan du Sud à plusieurs reprises et en a informé les personnes impliquées dans l'organisation d'une telle visite.
Au début du mois, l'archevêque Justin Welby a confirmé la visite conjointe au Soudan du Sud "dans les prochains mois".
"Si Dieu le veut, dans les prochains mois, peut-être dans un an, nous irons les voir à Juba, pas à Rome, et nous verrons quels progrès peuvent être faits", a déclaré Mgr Welby dans le rapport du 7 février.
S'adressant à ACI Afrique au sujet de la possible visite papale au Sud-Soudan, Mgr Stephen Ameyu de l'archidiocèse de Juba a déclaré que le peuple de Dieu dans la nation d'Afrique centrale et orientale attend la possible visite pastorale du Saint-Père "avec beaucoup d'anxiété et d'espoir".
"Nous sommes enthousiastes et prions pour que le Saint-Père se rende au Soudan du Sud. Nous espérons que cela va se produire et cela se produira par la grâce de Dieu", a déclaré l'archevêque Ameyu à ACI Afrique le 19 février en marge de l'ordination épiscopale de Mgr Mark Kadima pour le diocèse de Bungoma au Kenya.
L'archevêque sud-soudanais a ajouté : "Le pape François porte un amour particulier au Soudan du Sud. Le pape s'est préoccupé du processus de paix au Soudan du Sud dès le premier jour."
"Nous attendons la visite du pape François avec beaucoup d'anxiété et d'espoir", a déclaré Mgr Ameyu à ACI Afrique.
Une fois réalisé, le voyage pastoral du 2 au 7 juillet dans les deux pays africains marquera la troisième visite du pape en Afrique subsaharienne.
Ce voyage marquera la première visite d'un pape dans la plus jeune nation du monde, le Soudan du Sud, et seulement la deuxième visite papale en RDC, qui abrite la plus grande population catholique d'Afrique.
L'archevêque de Canterbury, Mgr Justin Welby, et le modérateur de l'Église d'Écosse, Jim Wallace, devraient se joindre au pape François pour le voyage pastoral au Soudan du Sud.
Le mois dernier, Mgr Welby a qualifié les plans de voyage œcuméniques communs d'"histoire".
Le pape François a mentionné son désir de visiter la RDC dans une interview accordée en octobre 2021 au média argentin Télam.
Avec une population croissante de quelque 35 000 millions de catholiques, la RDC pourrait devenir l'un des pays catholiques les plus peuplés du monde.
La dernière visite papale dans la nation centrafricaine remonte à 1980, lorsque le pape Jean-Paul II avait visité six pays africains, dont le Congo Brazzaville, le Kenya, le Ghana, le Burkina Faso et la Côte d'Ivoire, du 2 au 12 mai 1980.
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