Washington, 07 avril, 2022 / 12:38 AM
La religieuse américaine enlevée en Afrique de l'Ouest cette semaine est une ancienne responsable internationale de sa congrégation, qui avait été poussée à créer un avant-poste missionnaire au Burkina Faso après une visite dans le pays en 2011.
Sœur Suellen Tennyson, originaire de la Nouvelle-Orléans, était en poste dans un avant-poste missionnaire dans le nord du Burkina Faso depuis 2014. Elle aurait été enlevée par des hommes armés non identifiés le 5 avril dans la petite maison qu'elle partageait avec deux autres membres de sa congrégation, les Marianites de Sainte-Croix.
Mme Tennyson, âgée de 83 ans, est la seule des sœurs à avoir été enlevée lors de l'invasion de la maison par les assaillants, a déclaré Sœur Ann Lacour, l'actuelle responsable de la congrégation des Marianites. Lacour a déclaré qu'elle pense que les hommes armés cherchaient de l'argent et des médicaments.
Mme Lacour a déclaré au Clarion Herald qu'elle et les autres Marianites "prient avant tout pour la sécurité de Sœur Suellen et pour qu'elle soit libérée de ses captifs".
"Prions aussi pour tous ceux qui sont touchés par les actions de ce groupe, en particulier nos sœurs qui ont été témoins du vandalisme et de l'enlèvement", a déclaré Mme Lacour. "Nous sommes en contact avec les responsables gouvernementaux qui se sont engagés à nous tenir informés au fur et à mesure qu'ils en apprennent davantage."
Les Marianites de Sainte-Croix, fondées en 1838 par le bienheureux Père Basil Moreau, comptent environ 140 membres dans le monde, dont une quarantaine sont basés à la Nouvelle-Orléans et dans les environs. Sœur Tennyson était la responsable internationale de l'ordre jusqu'à son départ en 2012.
Sœur Tennyson a raconté au Clarion Herald qu'après sa visite au Burkina Faso en tant que responsable de congrégation, l'évêque Thomas Kaboré de Kaya a demandé à quatre Marianites de venir dans son diocèse pour aider à démarrer une paroisse et à construire un centre médical. Sœur Tennyson a rejoint les autres sœurs à l'avant-poste missionnaire après avoir quitté la tête de la congrégation.
"Vous viendrez ici, et Dieu s'occupera du reste", s'est souvenue Sœur Tennyson en entendant l'évêque lui dire.
"J'avais presque l'impression que le père Moreau [le fondateur des Marianites] nous parlait".
Elle a déclaré au journal en 2016 qu'elle voulait rester au Burkina Faso aussi longtemps que sa santé et sa communauté religieuse le lui permettraient, disant qu'elle ne s'était "jamais sentie aussi vivante dans ma vocation." La minuscule église paroissiale est dynamique, et selon un rapport, la clinique est si vitale pour la région que les gens marchent 80 km pour s'y faire soigner.
L'archevêque Gregory Aymond de la Nouvelle-Orléans a également appelé à prier pour Sœur Tennyson.
"Pendant de nombreuses années, Sœur Suellen a exercé son ministère auprès des habitants de l'archidiocèse de la Nouvelle-Orléans avec beaucoup de joie. Aujourd'hui, nous exprimons notre tristesse et notre choc face à son enlèvement et nous offrons nos prières pour qu'elle revienne saine et sauve", a déclaré M. Aymond dans un communiqué, ajoutant que l'archidiocèse fournirait des informations actualisées dès qu'elles seraient disponibles.
"Veuillez vous joindre à moi pour prier pour Sœur Suellen, les Sœurs Marianites de la Sainte-Croix et tous ceux qui la connaissent et l'aiment pendant cette période difficile."
L'ANC n'a pas pu joindre Sœur Lacour pour obtenir des informations supplémentaires à l'heure de la presse.
Le Burkina Faso, une nation de 21 millions d'habitants en Afrique de l'Ouest, a été un foyer de terrorisme et de violence islamiques ces dernières années, en particulier depuis 2016.
Environ 61 % des résidents du Burkina Faso s'identifient comme musulmans et 23 % comme chrétiens. Plusieurs grands groupes terroristes islamiques, affiliés à Al-Qaïda et à ISIS, sont actifs dans le pays. L'insécurité au Burkina Faso a déplacé 1,7 million de personnes et a entraîné des bonds importants des besoins humanitaires et de l'insécurité alimentaire, selon le CIA World Factbook.
Les rapports d'attaques de chrétiens par des hommes armés sont nombreux. À la mi-mai 2019, un groupe d'hommes armés a incendié une église catholique pendant la messe dominicale et tué au moins six personnes, dont un prêtre. Quatre autres catholiques ont été tués par balle le lendemain même. Un prêtre catholique du Burkina Faso, porté disparu en janvier 2021, a ensuite été retrouvé mort dans une forêt.
Un coup d'État militaire a eu lieu dans le pays en janvier 2022, et le nouveau président a souligné l'importance de rétablir la sécurité. Mais en février, à Saint Kisito de Bougui, un petit séminaire, des assaillants ont brûlé deux dortoirs, une salle de classe et un véhicule, et détruit un crucifix.
Le département d'État américain a déclaré à CBS News qu'il était "au courant d'informations faisant état de la disparition d'un citoyen américain au Burkina Faso", ajoutant qu'il s'efforçait de confirmer ces informations et suivait la situation.
Les Meilleures Nouvelles Catholiques - directement dans votre boîte de réception
Inscrivez-vous à notre lettre d'information gratuite ACI Afrique.
Notre mission est la vérité. Rejoignez-nous !
Votre don mensuel aidera notre équipe à continuer à rapporter la vérité, avec équité, intégrité et fidélité à Jésus-Christ et à son Église.
Faire un don