Juba, 10 avril, 2022 / 11:24 PM
L'archevêque catholique de Juba au Soudan du Sud a déclaré que "l'Église est satisfaite" des préparatifs du gouvernement pour accueillir le pape François lors de sa première visite apostolique dans ce pays d'Afrique centrale et orientale en juillet.
Le Saint-Père doit arriver au Soudan du Sud le 5 juillet dans le cadre de son voyage pastoral dans deux pays africains, qui débutera en République démocratique du Congo (RDC) le 2 juillet.
Le jeudi 7 avril, le ministre sud-soudanais des Affaires présidentielles, M. Barnaba Marial Benjamin, a convoqué une réunion des comités de haut niveau comprenant des représentants du gouvernement et de l'Église afin de délibérer sur les préparatifs de la visite papale.
"L'Église est satisfaite du niveau de préparation du gouvernement pour accueillir Sa Sainteté le Pape François, l'archevêque de Canterbury Justin Welby et le modérateur de l'Église presbytérienne Martin Fair", a déclaré Mgr Stephen Ameyu Martin dans une publication sur Facebook.
Dans le post du bureau du président de la République du Soudan du Sud daté du 7 avril, Mgr Ameyu rapporte : "Les dirigeants de l'Église ont remercié le président Salva Kiir Mayardit pour les efforts qu'il a déployés en vue des préparatifs de la visite papale au Soudan du Sud."
En 2017, le pape François avait exprimé son désir d'entreprendre une visite œcuménique dans la plus jeune nation du monde aux côtés du chef de l'église anglicane, l'archevêque Justin Welby.
"Mes collaborateurs étudient la possibilité d'un voyage au Soudan du Sud. Mais pourquoi ? Parce que les évêques anglicans, presbytériens et catholiques sont venus me dire : 'S'il te plaît, viens au Soudan du Sud, peut-être juste pour un jour. Mais ne venez pas seul, venez avec Justin Welby'", aurait déclaré le pape François lors d'une rencontre en 2017 avec la communauté anglicane à l'église All Saints de Rome.
Cette année-là, l'initiative a été interrompue, apparemment en raison de l'intensification des affrontements violents dans différentes parties du Soudan du Sud, dans un contexte de grave crise humanitaire.
En avril 2019, le pape François a réitéré son désir de se rendre dans ce pays du centre-est lors de la retraite spirituelle qui a réuni le président sud-soudanais Salva Kiir Mayardit, le chef de l'opposition, le Dr Riek Machar, et la veuve du leader sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, parmi d'autres dirigeants politiques et religieux du Soudan du Sud.
En février, Mgr Welby a confirmé la visite conjointe au Soudan du Sud "dans les prochains mois".
"Si Dieu le veut, dans les prochains mois, peut-être dans un an, nous irons les voir à Juba, pas à Rome, et nous verrons quels progrès peuvent être faits", a déclaré l'archevêque Welby dans le rapport du 7 février.
Dans le rapport publié le 7 avril sur Facebook, des responsables du bureau du président du Soudan du Sud affirment que la réunion s'est concentrée sur la manière dont l'Église et le gouvernement "travailleront en étroite collaboration avec les institutions concernées, le cas échéant, pour préparer de manière adéquate la visite papale en République du Soudan du Sud".
"Les membres ont également convenu de former des sous-comités qui se réuniront mardi prochain, le 12 avril, pour finaliser la composition des sous-comités", indique le post Facebook.
Dans le post, l'honorable Barnaba, qui dirige le comité gouvernemental sur la visite papale, aurait déclaré : "L'Église et le gouvernement travailleront en étroite collaboration pour s'assurer que les préparatifs de la visite du Saint-Père reçoivent toute l'attention nécessaire."
La réunion entre les représentants de l'Église du Soudan du Sud et le gouvernement fait partie de la série d'initiatives visant à préparer la première visite du Pape dans le pays qui a obtenu son indépendance du Soudan en juillet 2011.
Le 4 avril, le chef du Comité de la visite papale, l'évêque Stephen Nyodho Ador Majwok, a présidé la bénédiction du terrain pour la construction de l'estrade papale.
S'adressant à la congrégation lors de la cérémonie de bénédiction, Mgr Nyodho a confié le travail de construction de l'estrade papale à Dieu, décrivant le lieu comme l'endroit "où le Saint-Père viendra célébrer la messe avec les gens de ce pays".
Une fois réalisé, le voyage pastoral du 2 au 7 juillet dans les deux pays africains marquera la troisième visite du pape en Afrique subsaharienne.
Ce sera la première fois que le pape se rendra au Soudan du Sud, la plus jeune nation du monde, et la troisième visite papale en RDC, qui abrite la plus grande population catholique d'Afrique.
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