Détenue par Boko Haram pendant neuf ans, une victime demande de l'aide au Centre catholique de guérison des traumatismes

Abuja, 21 mai, 2023 / 10:21 PM

Il y a environ un mois, Susan Swa s'est échappée de Kangarwa, une île du lac Tchad où des militants de Boko Haram la retenaient captive depuis neuf ans.

Au cœur de la nuit, alors que de violents combats opposaient les militants de Boko Haram aux membres de la province de l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP), cette femme de 53 ans a sauté sur un bateau en compagnie de 22 autres captifs qui se sont rendus au Nigéria à grand renfort de rames.

Elle a ensuite entrepris un voyage ardu jusqu'à un camp de personnes déplacées à l'intérieur du pays, à Maiduguri, où vivait sa sœur. Mais elle n'est arrivée au camp qu'il y a cinq jours.

Sur le chemin du camp, le groupe de Susan a été arrêté à plusieurs reprises à des postes de contrôle militaires et a dû séjourner dans diverses communautés, notamment au Camp Hajj, dans l'État de Borno, où elle a séjourné temporairement avec des centaines d'anciens militants de Boko Haram et leurs épouses.

"Les militaires nous soupçonnaient d'être des épouses de militants de Boko Haram et nous déplaçaient sans cesse d'une communauté à l'autre, pour finir par nous mettre dans le même sac que les combattants en voie de réinsertion et leurs familles. Mais notre place n'était pas là ", a expliqué Susan à ACI Afrique jeudi 18 mai.

Cette mère de 12 enfants s'est adressée à ACI Afrique depuis le Centre de guérison des traumatismes du diocèse catholique de Maiduguri, dans le nord du Nigeria, où les anciens captifs de militants islamistes bénéficient d'un accompagnement psychosocial.

Elle a raconté son enlèvement il y a neuf ans à Kangarwa, où elle s'était installée pour travailler dans l'agriculture, après avoir laissé dix de ses enfants à la charge de sa mère.

"Je n'ai emmené sur l'île que ma fille âgée de deux ans. J'ai donné naissance à mon garçon, qui a maintenant sept ans, alors que j'étais en captivité", a déclaré Susan, ajoutant que six de ses douze enfants étaient morts pendant qu'elle était en captivité.

Cette native du Tchad se souvient d'un matin où des hommes armés les ont attaqués alors qu'ils se trouvaient dans leurs fermes et ont commencé à massacrer tous les hommes qui refusaient de se convertir à l'islam.

"Je n'oublierai jamais ce que j'ai vu ce matin-là. J'ai vu beaucoup de jeunes hommes se faire massacrer. Les maris des gens ont été massacrés. D'autres ont été attachés et enfermés dans des maisons où ils ont été torturés pendant des jours et tués pour avoir refusé de se convertir à l'islam", a-t-elle déclaré.

Les militants de Boko Haram ont fait des jeunes femmes converties à l'islam leurs épouses, tandis que les personnes âgées ont été enfermées dans des maisons pendant des mois. Les militants ont également occupé les maisons de leurs victimes et ont placé des soldats sur l'île pour la garder.

"Nous étions battues tous les jours et on nous demandait de nous convertir à l'islam. On nous donnait très peu à manger et on nous enfermait dans des maisons. Nous avons essayé de nous échapper à plusieurs reprises, mais à chaque fois qu'ils entendaient parler de nos projets, ils incendiaient une maison pour nous donner une leçon", a déclaré Susan à ACI Afrique lors de l'entretien du 18 mai.

Entourée d'obscurité dans la pièce où elle était enfermée, Susan entendait parfois des coups de feu sur l'île lorsque les militaires engageaient le combat avec les militants. Curieusement, le bruit des coups de feu lui remontait le moral.

"Chaque fois que j'entendais le bruit des armes, j'espérais que quelqu'un viendrait nous secourir. Mais pendant neuf ans, personne n'est venu à notre secours", se souvient-elle, avant d'ajouter : "Dans ce bruit de coups de feu, l'aide était si proche et pourtant si lointaine."

Susan et des dizaines d'autres femmes ont vu dans les tensions entre Boko Haram et les combattants de l'ISWAP une occasion de s'échapper, ce qu'elles ont fait, laissant derrière elles des milliers d'autres captives qui ont été immédiatement transférées sur une autre île, plus profondément dans le lac qui est situé à l'ouest du Tchad et au nord-est du Nigéria.

Le lac Tchad s'étend également sur certaines parties du Niger et du Cameroun. Les îles du lac servent de refuge aux militants islamistes qui terrorisent les communautés chrétiennes d'agriculteurs et de pêcheurs qui y vivent. C'est également à partir de ces îles que les militants coordonnent leurs mouvements terrestres vers le nord du Nigeria, le Tchad, le Niger et le Cameroun pour lancer des attaques contre les communautés.

Dans le camp Hajj, où Susan s'est installée pendant 16 jours avant d'être transférée dans un établissement à dominante chrétienne, cette femme de 53 ans a été victime de ségrégation de la part de l'administration du camp.

"Ils ont d'abord pensé que j'étais une femme de la milice, mais ils ont été surpris de voir que je n'arrêtais pas de manger pendant le Ramadhan. C'est alors qu'ils ont commencé à me priver de nourriture, au point que j'étais affamée", raconte-t-elle.

Susan est récemment arrivée au camp de déplacés de Polo, un établissement géré par le diocèse catholique de Maiduguri, et elle est enfin heureuse de retrouver d'autres chrétiens dans le camp.

"Le désir que j'avais de me retrouver avec des chrétiens est un sentiment que je n'ai pas les mots pour décrire. J'ai rêvé du jour où je prierais librement à l'intérieur d'une église, et le rêve est devenu réalité", raconte-t-elle à ACI Afrique.

Elle ajoute : "Le camp n'a pas grand-chose, mais l'église fait tout ce qu'elle peut pour que nous vivions dans la dignité. Elle veille à ce que nous soyons bien nourris et à ce que nos enfants aillent à l'école".

Susan a également commencé à se rendre dans un centre de guérison des traumatismes du diocèse de Maiduguri, où elle espère apaiser sa douleur.

Un jour, peut-être, elle essaiera de pardonner aux militants de Boko Haram la douleur qu'ils lui ont infligée.

Interrogée sur ses sentiments à l'égard de ses ravisseurs, elle déclare à ACI Afrique : " Je ne pourrai jamais pardonner à Boko Haram ce qu'ils m'ont fait. Ma mère est morte alors que j'étais encore en captivité et je n'en ai jamais rien su. J'essaie toujours d'accepter l'absence de ma mère. Je ne sais même pas ce que sont devenus mes enfants".

(L'histoire continue ci-dessous)

Le père Joseph Bature Fidelis, directeur du centre de guérison des traumatismes, s'est occupé de nombreux cas de victimes de Boko Haram qui sont arrivées au centre avec des sentiments d'impardonnance.

"Les anciens captifs des militants manifestent de graves symptômes de traumatisme et viennent ici avec beaucoup de douleur. Il leur faut beaucoup pour traiter leur perte avant de penser à la possibilité de pardonner à leurs ravisseurs", explique à ACI Afrique le père Fidelis, qui a lui-même souffert d'expériences traumatisantes.

En fonction des symptômes qu'elles manifestent, les victimes passent par différentes étapes de guérison, notamment l'évaluation des besoins, la gestion de crise, la thérapie et la réinsertion sociale.

Leurs besoins physiologiques, sanitaires et financiers sont évalués, après quoi ils reçoivent des kits de dignité comprenant de la nourriture, des vêtements et de l'argent. Tout en suivant une thérapie pour traiter leur douleur, leur perte et leur chagrin, les victimes acquièrent également des compétences telles que la cordonnerie et la transformation des aliments, afin de les aider à se remettre sur pied.

Christina James est une bénéficiaire du Centre catholique de guérison des traumatismes où cette jeune femme de 22 ans a trouvé un environnement sûr pour poursuivre ses études après avoir fui Boko Haram toute sa vie.

Dans une interview accordée le 18 mai à ACI Afrique, Christina s'est souvenue qu'elle avait 16 ans lorsque les milices armées ont envahi son village à Pulka, l'épicentre des activités militantes de Boko Haram dans le nord-est du Nigéria.

Christina vient d'une famille de 10 personnes, mais elle n'a pas vu ses parents et ses sept frères et sœurs depuis quatre ans.

"Lorsque Boko Haram nous a attaqués, nous avons été contraints de fuir et nous sommes partis dans des directions différentes. J'ai marché pendant plus d'une semaine, en me cachant dans des buissons, jusqu'à ce que j'arrive à Maiduguri", raconte Christina.

Sa mère était enceinte de son neuvième enfant et a été forcée d'accoucher dans les buissons. Après avoir passé des années dans un camp de personnes déplacées, elle a décidé de rentrer chez elle, où elle a trouvé une maison béante.

"Ils ont tout volé dans nos maisons. Ils ont brûlé tant de maisons. J'ai vu mes parents il y a quatre ans et ils vivent dans une pauvreté abjecte", a raconté Christina, qui passera son baccalauréat dans le courant de l'année, ajoutant que son objectif est de poursuivre ses études, de trouver un bon emploi et de sortir ses parents de la pauvreté.

Exprimant sa gratitude au diocèse catholique de Maiduguri pour le soutien qu'il apporte aux personnes déplacées dans les camps, Christina déclare : "Je ne serais pas là où je suis, dans une bonne école, terminant presque mes études, sans l'aide du père Fidelis et de l'ensemble de l'Église ici à Maiduguri. J'ai passé de nombreuses années, avec d'autres enfants de Pulka, sans pouvoir aller à l'école à cause des attaques. Quand je suis arrivé ici, j'avais 16 ans mais je ne pouvais pas bien communiquer en anglais. Aujourd'hui, je réussis très bien à l'école, sachant que tout ce dont j'ai besoin est pris en charge par l'Église.

Elle trouve également de la joie à assister à la Sainte Messe tous les jours. "Le père Fidelis nous a enseigné une bonne morale et l'importance du pardon. Je suis très heureuse d'aller à l'église et de prier. Lorsque je rencontrais des hommes de Boko Haram sur la route, je devais cacher mon chapelet et prier dans mon cœur pour éviter d'être tuée."