Miracle bénédictin: Le corps de la fondatrice des sœurs bénédictines incorrompu

Cité du Vatican, 22 mai, 2023 / 2:07 AM

Des centaines de pèlerins se sont rendus ces derniers jours dans un monastère bénédictin de sœurs religieuses dans la campagne du Missouri, après que la nouvelle a commencé à se répandre sur les médias sociaux la semaine dernière que les restes récemment exhumés de la fondatrice afro-américaine de l'ordre contemplatif semblent être incorrompus, quatre ans après sa mort et son enterrement dans un simple cercueil en bois.

Sœur Wilhelmina Lancaster, OSB, a fondé en 1995, à l'âge de 70 ans, les Sœurs bénédictines de Marie, Reine des Apôtres, connues pour leurs albums de chants grégoriens et d'hymnes catholiques classiques, quittant ainsi les Sœurs oblates de la Providence, sa communauté depuis plus de 50 ans.

Connue pour sa dévotion à la messe latine traditionnelle et sa fidélité à la contemplation bénédictine et à la liturgie des heures, elle est décédée à l'âge de 95 ans le 29 mai 2019, en la solennité de l'Ascension.

Environ quatre ans plus tard, lors de la solennité de l'Ascension en rite latin, l'abbesse et les sœurs ont décidé de déplacer son corps vers sa dernière demeure à l'intérieur de la chapelle de leur monastère, une coutume de longue date pour les fondateurs et les fondatrices.

S'attendant à trouver des ossements, les sœurs bénédictines ont déterré un cercueil contenant un corps apparemment intact, bien que le corps n'ait pas été embaumé et que le cercueil en bois présente une fissure en son milieu qui a laissé passer l'humidité et la saleté pendant une durée inconnue au cours de ces quatre années.

"Nous pensons qu'elle est la première femme afro-américaine à avoir été trouvée incorrompue", a déclaré samedi l'abbesse actuelle de la communauté, Mère Cecilia, OSB, au groupe ACI d'EWTN. En tant que responsable du monastère, c'est elle qui a examiné en premier lieu le contenu du cercueil.

Le corps était recouvert d'une couche de moisissure qui s'était développée en raison des niveaux élevés de condensation à l'intérieur du cercueil fissuré. Malgré l'humidité, rien de son corps ni de ses habitudes ne s'est désintégré au cours des quatre années.

Le choc a été immédiat pour la communauté qui s'était rassemblée pour l'exhumer.

J'ai cru voir un pied complètement plein et intact et j'ai dit : "Je n'ai pas vu ça comme ça", raconte l'abbesse. "J'ai donc regardé à nouveau plus attentivement.

Après avoir regardé à nouveau, elle a crié à haute voix : "Je vois son pied !" et la communauté, dit-elle, "s'est mise à applaudir".

"Je veux dire qu'il y avait ce sentiment que le Seigneur faisait cela", a-t-elle dit. "En ce moment, nous avons besoin d'espoir. Nous en avons besoin. Notre Seigneur le sait. Et elle était un tel témoignage d'espoir. Et de la foi. Et de la confiance".

L'Église catholique a une longue tradition de "saints incorruptibles", dont plus d'une centaine ont été béatifiés ou canonisés. Les saints sont appelés incorruptibles parce que, des années après leur mort, certaines parties de leur corps, voire la totalité, sont immunisées contre le processus naturel de décomposition. Même avec les techniques modernes d'embaumement, les corps sont soumis à des processus naturels de décomposition.

Selon la tradition catholique, les saints incorruptibles témoignent de la vérité de la résurrection du corps et de la vie à venir. L'absence de décomposition est également considérée comme un signe de sainteté : une vie de grâce vécue si étroitement avec le Christ que le péché, avec sa corruption, ne progresse pas de manière habituelle, mais est miraculeusement tenu en échec.

Un signe magnifique
Les rumeurs selon lesquelles une inondation aurait ouvert la tombe et les sœurs auraient examiné le cercueil à la lumière d'une lampe de poche au milieu de la nuit sont très exagérées, a déclaré l'abbesse au groupe ACI.

"J'ai dû utiliser la lampe de poche parce qu'on ne peut pas vraiment voir dans une fissure sombre, même avec le soleil. J'ai cru voir un pied, mais je me suis arrêtée parce que, vous savez, ce n'est pas tous les jours qu'on regarde dans un cercueil", a-t-elle raconté. "Il y a donc un peu d'hésitation : que vais-je voir ?

Conscientes de la fissure et de la saleté du cercueil, les sœurs ont retiré le corps avec précaution. Le squelette aurait dû peser une vingtaine de kilos. Au lieu de cela, les sœurs ont soulevé ce qu'elles ont estimé être un corps pesant "entre 80 et 90 livres", a déclaré l'abbesse.

Les sœurs ont depuis produit une fiche d'information pour répondre aux questions sur l'exhumation.

"Non seulement son corps était remarquablement préservé, mais sa couronne et son bouquet de fleurs étaient séchés en place ; le cierge de profession avec le ruban, son crucifix et son chapelet étaient tous intacts", ont indiqué les sœurs.

"Ce qui est encore plus remarquable, c'est la préservation complète de son habit sacré, fait de fibres naturelles, pour lequel elle s'est battue si vigoureusement tout au long de sa vie religieuse. Son voile synthétique était parfaitement intact, alors que le revêtement du cercueil, fait d'un matériau similaire, était complètement détérioré et avait disparu".

L'abbesse Cecilia a souligné que la préservation de l'habit est une grande partie de ce qu'elle considère comme miraculeux, parce que l'habit est "un beau signe que cette vie n'est pas tout ce qu'il y a".

Les gens nous voient et se disent : "Oh, c'est une sœur, elle porte cet habit parce qu'elle donne sa vie, elle croit en Dieu. Peut-être que je devrais penser à Dieu", a-t-elle déclaré, notant que l'habit est "un signe des choses à venir, du surnaturel et de notre fin dernière : le ciel, l'enfer, le purgatoire".

"Ce n'est pas possible", a-t-elle dit à propos du corps incorruptible de la sœur. "Dieu est réel. Il a protégé ce corps et cette habitude pour raviver notre foi, pour la ranimer, pour ramener les gens à la foi".

Que se passe-t-il ensuite ?
"On ne peut pas chercher sur Google ce que l'on fait d'un corps incorrompu", explique l'abbesse Cecilia. Nous avons donc commencé par les bases, en la nettoyant à l'eau chaude, car son visage était recouvert d'un masque de moisissure épais", explique l'abbesse Cecilia.

(L'histoire continue ci-dessous)

Ce processus, ainsi que l'exposition à l'air, a fait perdre au corps une partie, mais pas la totalité, de son volume, ce qui a entraîné un assombrissement de la peau.

Pour l'instant, les sœurs ont fabriqué un masque de cire pour le visage de Sœur Wilhelmina. L'un de ses yeux - les deux ont été retrouvés, ainsi que les cils et les sourcils - était enfoncé par le poids de la terre dans le cercueil. Les sœurs ont également enduit ses mains de cire.

Le corps sera exposé dans la chapelle des sœurs jusqu'au 29 mai, date à laquelle les sœurs prévoient une procession du rosaire. Après la procession, le corps de Sœur Wilhelmina sera enfermé dans du verre" près de l'autel de Saint Joseph dans la chapelle afin d'"accueillir le nombre croissant de ses fidèles", selon la fiche d'information des sœurs.

Les pèlerins catholiques arrivent déjà
Depuis que des SMS et des messages sur les réseaux sociaux ont commencé à circuler la semaine dernière avec des photos du corps incorrompu, des centaines de pèlerins sont déjà venus rendre visite à la sœur incorrompue, parfois à des heures de route dans le Kentucky, l'Illinois ou plus près dans le Missouri, pour prier devant le corps et apprendre à mieux connaître cette femme dont beaucoup pensent qu'elle avait une profonde sainteté.

"C'était magnifique", a déclaré Mary Lou Enna, 86 ans, une pèlerine venue avec son fils et sa femme de Kansas City, à environ 45 minutes de route. "Au début, c'était un peu irréel. Mais alors que je la regardais, les larmes ont commencé à couler et j'ai su que c'était réel et très, très significatif".

"Je sais que cela se produit souvent en Europe par l'intermédiaire de l'Église, mais c'était quelque chose à laquelle je voulais assister.

Royce Hood anime une émission de radio catholique dans l'Illinois. Avec sa femme Elise, il a fait monter ses six enfants dans la voiture depuis Peoria pour venir voir ce qui se passait. J'ai l'impression que les gens se disent : "Wow, nous avons besoin de ça maintenant"", a-t-il déclaré.

"Il y a tellement de chaos et de ténèbres dans le monde. Je pense que Dieu nous donne de petites grâces pour nous rappeler ce qui est à venir et ce qui nous attend.

"Nous aimons notre foi", a ajouté Elise Hood. "Cela semblait irréel de venir voir, côtoyer et toucher une sœur incorruptible. Quelle bénédiction d'avoir cette opportunité et pour nos enfants de voir et d'être témoins de cela aussi".

Ava Hood, 9 ans, s'est dite émerveillée. Son frère Augustin est du même avis.

"Ils se sont agenouillés pendant un long moment et n'ont fait que prier", a déclaré leur mère, qui a ajouté : "J'en ai encore des frissons. Tout ce que nous pratiquons dans notre vie de foi quotidienne, nous pouvons venir ici et le sentir et le voir".

Rick Enna, un autre pèlerin de Kansas City, n'a pas été moins impressionné par le spectacle.

"C'était miraculeux de voir son corps en parfait état après qu'il ait été enterré pendant près de quatre ans", a déclaré Enna, 61 ans.

"Dans un monde en proie à tant de faux dieux, nous voyons des indices de la présence de Dieu", a-t-il ajouté. "Ceux d'entre nous qui sont fidèles n'ont pas besoin de preuves, mais lorsque nous en voyons, nous le savons.

Il a ajouté : "On ne voit pas cela très souvent".

Joe et Tanya Schultz et leurs enfants ont fait huit heures et demie de route depuis Louisville, dans le Kentucky, dans une caravane avec des parents de Springfield, dans le Missouri, pour prier devant le corps de Sœur Wilhelmina.

"C'est un grand miracle", a déclaré Tanya Schultz, qui touchait des chapelets, des scapulaires et la main de son enfant au corps.

"C'est à la fois crédible et incroyable", a ajouté Joe Schultz en voyant le corps.

"Le fait qu'elle soit une religieuse traditionnelle à une époque où elle est persécutée, nous voulions être présents pour cela et demander son intercession dans l'Église, car elle a probablement de grands pouvoirs d'intercession pour nous, notre famille, notre vocation".

À travers les yeux de sa foi catholique, l'abbesse voit dans la préservation du corps de Sœur Wilhelmina ce même message. "Le ciel est réel. La résurrection est réelle. Particulièrement en cette période de l'Église et du monde", a-t-elle déclaré.

"Gardez l'espoir", a-t-elle imploré. "Dieu est toujours là. Il entend toujours nos prières. Il nous écoute toujours. Il nous aime toujours.

Bien que l'Église n'ait pas jugé le cas de Sœur Wilhelmina miraculeux et que le cas n'ait pas encore été jugé incorruptible - et qu'une cause de canonisation de la fondatrice n'ait pas été sanctionnée - les sœurs de sa communauté et les visiteurs attirés par le monastère s'accordent à dire qu'il se passe à Gower, dans le Missouri, quelque chose qui sort du cours ordinaire de la nature.

"Ayez la foi", a conclu l'abbesse Cecilia. "La vie ne s'arrête pas à notre dernier souffle, elle commence : Elle commence.

"Et c'est le genre de miracle qui nous le rappelle.