Le Nigeria figure parmi les pays où les violations de la liberté de religion sont ignorées par les États-Unis : Audition

Abuja, 19 juillet, 2023 / 9:17 PM

Les défenseurs de la liberté religieuse ont fait part aux membres du Congrès, lors d'une audition qui s'est tenue mardi, de l'état désastreux de la liberté religieuse dans les pays du monde entier.

Ils ont mis l'accent sur plusieurs pays, dont l'Inde, le Nigeria et le Nicaragua, où, selon les défenseurs des droits de l'homme, les violations ont été largement ignorées par les États-Unis et la communauté internationale, selon les témoins.

La sous-commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants chargée de la santé mondiale, des droits de l'homme dans le monde et des organisations internationales a accueilli l'audition, qui était présidée par le représentant Chris Smith, R-New Jersey.

"Des milliards de personnes dans le monde - la moitié de la population mondiale - ne sont pas en mesure de pratiquer leur foi librement", a déclaré M. Smith dans son allocution d'ouverture.

Il a ajouté que "les atteintes à la liberté de religion constituent une menace majeure pour la sécurité nationale des États-Unis" et que "les pires violateurs de la liberté de religion dans le monde sont souvent les plus grandes menaces pour notre nation", ce qui, selon lui, "n'est pas une coïncidence".

"Malheureusement, a poursuivi M. Smith, je crains que le département d'État américain n'utilise pas tous les outils mis à sa disposition pour obliger les coupables à rendre des comptes.

Selon le rabbin Abraham Cooper, président de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF), et plusieurs autres défenseurs qui ont témoigné, malgré de graves violations de la liberté religieuse, l'Inde et le Nigeria ne figurent toujours pas sur la liste noire du département d'État, connue sous le nom de "Countries of Particular Concern" (CPC).

Bien que le gouvernement américain ait commencé à adopter une attitude plus sérieuse à l'égard de la dictature de Daniel Ortega-Rosario Murillo au Nicaragua, avec l'imposition de sanctions et la condamnation ferme du régime par le coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, John Kirby, en mai dernier, les experts ont déclaré que de graves violations continuaient de se produire.

"Je suis convaincu que les États-Unis peuvent faire davantage pour protéger et promouvoir la liberté de religion dans le monde entier", a déclaré M. Smith. "À maintes reprises, les auteurs de violations de la liberté de religion bénéficient d'un laissez-passer dans les désignations de pays particulièrement préoccupants du ministère.

Nigéria
Les chrétiens du Nigéria, quant à eux, continuent d'être confrontés à une violence et à une persécution généralisées et croissantes, a déclaré M. Cooper.

"Au Nigéria, la situation de la liberté de religion reste catastrophique, des acteurs étatiques et non étatiques commettant des violations particulièrement graves à l'encontre des chrétiens et des musulmans.

Si certains responsables se sont efforcés de remédier aux violations généralisées de la liberté de religion, d'autres portent activement atteinte aux droits des Nigérians en matière de liberté de religion, notamment en appliquant les "lois sur le blasphème"", a ajouté M. Cooper.

"Les activités criminelles et les incidents violents impliquant des groupes armés et ayant un impact sur la liberté de religion ont continué à s'aggraver. Malheureusement, le Nigeria est devenu un pays où les violations de la liberté religieuse sont légion et où les croyants et les non-croyants vivent de plus en plus dans la peur du harcèlement, de l'intimidation et de la violence.

Mgr Wilfred Anagbe, évêque du diocèse de Makurdi, au Nigeria, n'a pas pu faire le déplacement, alors qu'il était initialement prévu qu'il témoigne lors de l'audience. CNA s'est entretenu avec le père Remigius Ihyula, coordinateur de la Commission Justice, Développement et Paix du diocèse, au sujet de la situation sur le terrain au Nigeria.

Le père Ihyula a aidé à s'occuper des millions de personnes déplacées dans le pays. Il a déclaré à CNA que malgré les affirmations selon lesquelles la violence au Nigéria est due au changement climatique, la véritable raison est la persécution religieuse, perpétrée en grande partie par les tribus nomades Fulani.

"Nos frères et sœurs d'Amérique devraient savoir que cela se produit", a déclaré M. Ihyula à CNA. "Ils les attaquent à la machette, ils criblent leurs corps de balles pour que les autres les voient et aient peur de s'aventurer à proximité de l'endroit qu'ils occupent.

"Il s'agit d'un désir purement religieux de dominer et d'occuper des espaces et de prétendre que ce pays est islamique", a ajouté M. Ihyula. "Ils devraient savoir que des frères et des sœurs sont tués tous les jours.

L'Inde
Deuxième pays le plus peuplé du monde et qui devrait bientôt dépasser la Chine, des millions de chrétiens et de musulmans en Inde sont persécutés aujourd'hui, et la situation s'aggrave rapidement, a déclaré M. Cooper.

"L'Inde, la plus grande démocratie du monde et longtemps l'une des plus dynamiques, a poursuivi sa descente vers un nationalisme religieux discriminatoire et une détérioration de la liberté religieuse", a déclaré Mme Cooper à la sous-commission.

"Les actions du gouvernement, notamment l'adoption et l'application de politiques discriminatoires telles que l'interdiction du hijab, les lois anti-conversion et les lois contre l'abattage des vaches, ont créé une culture d'impunité pour les menaces et la violence des groupes d'autodéfense, en particulier à l'encontre des musulmans et des chrétiens.

"Pendant ce temps, le gouvernement réprime de plus en plus les voix critiques, en particulier celles des minorités religieuses et de ceux qui les défendent, par la surveillance, le harcèlement et les poursuites judiciaires", a déclaré M. Cooper.

Il a ajouté que "les propres rapports du département d'État corroborent cette aggravation de la situation, ce qui met en évidence le fait qu'il n'a pas désigné l'Inde comme un CPC ou un pays figurant sur la liste de surveillance spéciale".

L'Inde est un gouvernement parlementaire à forte majorité hindoue. Malgré les attaques croissantes contre la liberté religieuse des chrétiens, des musulmans et d'autres minorités religieuses, l'Inde ne figure toujours pas sur la liste CPC et est un partenaire commercial important des États-Unis.

Les lois anti-conversion en vigueur dans tout le pays punissent d'amendes et de peines de prison les Indiens qui se convertissent de l'hindouisme à d'autres religions ou croyances. Selon le rapport 2023 de l'USCIRF, les chrétiens et les musulmans sont confrontés à des violences collectives constantes et à la destruction de maisons, d'églises et de biens, sans que le gouvernement ne s'en aperçoive.

(L'histoire continue ci-dessous)

Le Premier ministre indien Narendra Modi a récemment fait les gros titres lors de sa tournée mondiale au cours de laquelle il a rencontré de nombreux dirigeants mondiaux, dont le président Joe Biden. Lors de son séjour aux États-Unis, l'administration Biden a fait un honneur extrêmement rare à Modi en l'invitant à s'adresser à une session conjointe du Congrès.

Susan Hayward, directrice associée du programme Religion et vie publique de la Harvard Divinity School, qui a témoigné lors de l'audition, a fait remarquer qu'"une chose que je suggérerais probablement est que nous n'invitions pas des dirigeants qui violent la liberté religieuse dans leur propre pays à s'adresser à des sessions conjointes du Congrès".

M. Smith a déclaré à l'ANC que "les lois anti-conversion continuent d'être un problème sérieux" et qu'il entendait de plus en plus parler d'une "répression de la foi" dans le pays.

"Modi n'est pas un ami de la liberté religieuse, un point c'est tout", a déclaré M. Smith. "Il n'a pas été toute sa vie dans le service public ; maintenant qu'il a les rênes du pouvoir, nous sommes très inquiets pour les Dalits [Indiens de la classe inférieure], dont beaucoup sont des chrétiens qui sont victimes de préjugés, dont beaucoup ont été forcés à la traite parce qu'ils sont maltraités en raison de leur statut".

"Si vous regardez un rapport sur la liberté religieuse en Inde, vous constaterez qu'il y a partout des violations de la liberté religieuse, ce qui explique pourquoi l'Inde ne figure pas sur la liste du CPC", a ajouté M. Smith.

Nicaragua
La représentante républicaine de Floride Maria Salazar a souligné que "l'Église catholique du Nicaragua a fait l'objet de plus de 400 attaques au cours des quatre dernières années".

Mme Salazar a interrogé l'ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, Rashad Hussain, sur la réponse de l'administration Biden à la persécution de l'Église catholique au Nicaragua.

Ses questions portaient principalement sur la récente réincarcération de l'évêque Rolando Álvarez, qui avait été condamné arbitrairement à plus de 26 ans de prison pour trahison.

Notant que Mgr Álvarez est emprisonné depuis un an, Mme Salazar a demandé si l'administration disposait d'informations sur le bien-être et le statut de l'évêque, ce à quoi M. Hussain a répondu par l'affirmative.

"Nous sommes en contact avec ses proches et si nous pouvons avoir une conversation dans un cadre plus fermé, nous pourrons vous donner un peu plus de détails", a-t-il déclaré. "Je veux juste m'assurer que je protège les informations qui nous permettent de faire le maximum. Nous sommes très inquiets pour son bien-être.

M. Salazar a ensuite demandé à M. Hussain si l'administration, en plus d'inscrire le Nicaragua sur la liste du CPC, envisageait de placer le parti politique de M. Ortega, connu sous le nom de "Sandinistes", sur la liste noire des entités des États-Unis. M. Salazar a suggéré que cette désignation, qui s'accompagne de son propre ensemble de sanctions, pourrait être utilisée comme levier pour améliorer la situation de la liberté religieuse au Nicaragua et pour libérer M. Álvarez.

Hussain a déclaré que l'administration n'avait pas envisagé cette approche, mais qu'il était prêt à l'envisager.

Après l'audience, Smith a déclaré à CNA qu'il pensait que la suggestion de Salazar de désigner le parti sandiniste comme une entité particulièrement préoccupante était "une excellente idée".

"Lorsque j'ai rédigé la loi [Frank R. Wolf sur la liberté religieuse internationale] en 2016, j'ai inclus des entités particulièrement préoccupantes, et pas seulement des pays", a souligné M. Smith. "Les pays sont importants, mais les entités doivent être distinguées.

"Il serait parfait que [les Sandinistes] soient une entité particulièrement préoccupante, qu'ils soient sanctionnés", a ajouté M. Smith. "Je pense qu'il s'agit d'une nouvelle étape importante pour responsabiliser ces personnes.