Baghdad, 06 août, 2023 / 3:38 PM
La petite ville de Qaraqosh, dans le nord de l'Irak, qui compte 60 000 habitants dont 99 % sont catholiques, s'est réveillée il y a neuf ans, le matin du mercredi 6 août 2014, au son d'obus de mortier aveugles qui se sont abattus sur des maisons, tuant trois personnes : Inaam Ishua Boulis, 32 ans, David Adeeb Elias Shmeis, cinq ans, et Milad Mazen Elias Shmeis, neuf ans.
La chute de Mossoul, centre du gouvernorat de Ninive et deuxième ville d'Irak, s'est produite environ deux mois plus tôt, le 10 juin 2014, après que l'organisation terroriste ISIS a déferlé sur la ville.
Le 6 août, l'ISIS atteignait la ville de Qaraqosh, à 30 km au sud-est de Mossoul.
Étant donné la date limite du 19 juillet 2014, les chrétiens devaient choisir entre la conversion à l'islam ou le pacte de la dhimma, une taxe payée par les non-chrétiens en échange d'une petite protection en vertu de la charia, ou ils étaient forcés de quitter la ville, et s'ils refusaient, de faire face à l'épée.
En conséquence, presque tous les chrétiens ont fui la ville et se sont mis en route vers la plaine de Ninive, créant une vague de peur et d'anticipation dans les villages et les villes de la plaine au fur et à mesure de leur fuite.
Qaraqosh attaquée
Lorsque les bombardements ont commencé, David Shmeis, âgé de cinq ans, est mort sur le coup. Selon sa mère, Duha Sabah Abdullah, les parties de son corps étaient tellement éparpillées qu'ils n'ont retrouvé que des morceaux de sa tête et de ses jambes.
Mon frère est arrivé avec un sac rempli de chair, et je lui ai demandé avec étonnement : "Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? Il m'a répondu : "C'est ton fils ! C'est ton fils !", se souvient-elle. "Personne ne peut imaginer cette situation déchirante ! Cette image ne quitte pas mon imagination ; j'ai l'impression qu'elle passe maintenant devant moi".
Son cousin Milad, âgé de 9 ans, fait également partie des victimes qui ont péri dans l'explosion.
Le bruit des bombardements ne s'est pas arrêté ce jour-là, comme l'a expliqué Nimrod Qasha, un témoin oculaire, ajoutant qu'après la fin des cérémonies de funérailles et d'enterrement des morts, le mouvement de déplacement a commencé.
Qasha et beaucoup d'autres personnes pensaient que, comme le 26 juin, lorsque les habitants avaient fui et étaient revenus quelques jours plus tard, la ville serait évacuée et reviendrait après une courte période.
Abdullah a confirmé que le bruit des bombardements n'avait pas cessé pendant les cérémonies d'enterrement. Perturbée par un appel d'alerte passé à minuit par un ami de son mari à Mossoul, Abdullah a été avertie que l'ISIS était sur le point de prendre Qaraqosh d'assaut. Abdullah et sa famille sont parties après avoir raccroché le téléphone. Ceux qui ont fui Mossoul avaient déjà fait part des atrocités commises par ISIS contre les Yazidis lorsqu'il a envahi Sinjar et ses environs le 3 août. Les États-Unis et d'autres pays finiront par déclarer que ce qui est arrivé aux Yazidis est un génocide.
La chute de Qaraqosh
"Le matin du 7 août, il n'y avait plus de place pour le doute : Qaraqosh, Karamlis et Bartella étaient toutes tombées aux mains d'ISIS", confirme Qasha, ajoutant que les bruits de balles qui accompagnaient l'avancée des éléments terroristes étaient assourdissants.
À l'aube, on a appris l'infiltration d'éléments de l'ISIS dans les champs de la ville et le retrait des unités militaires chargées de les protéger, selon Qasha, et la rue principale menant à Erbil était bondée de personnes déplacées. Aucun véhicule n'était disponible pour transporter les soixante mille personnes qui constituaient les résidents de Qaraqosh à l'époque, et les régiments se déplaçaient à pied, provoquant des embouteillages.
Seuls quelques infirmes et personnes âgées sont restés à Qaraqosh, sans pouvoir partir.
Abdullah ne pouvait décrire ses sentiments lorsqu'elle a quitté sa ville, laissant son fils seul pour sa première nuit dans sa tombe. "Mes yeux n'arrêtaient pas de pleurer sur les routes menant à Erbil, et des idées noires m'assaillaient, j'avais peur qu'ils exhument la tombe ou qu'ils la profanent".
Qasha a expliqué que les routes menant à Erbil et à Dohuk, grandes villes abritant des bastions chrétiens à l'intérieur de la région semi-autonome du Kurdistan, étaient remplies de foules. Des dizaines de milliers de chrétiens fuyant les villages et les villes chrétiennes ont attendu des heures pour franchir les points de contrôle de la région du Kurdistan en quête de sécurité à Erbil.
Abdullah a raconté les conditions difficiles dans lesquelles ils ont vécu pendant la période de déplacement. Pendant cette période, ils ont résidé dans une école transformée en camp de déplacés à Erbil, qui a finalement absorbé le poids des déplacés de la plaine de Ninive. Sa famille partageait une salle de classe avec six autres familles, l'exiguïté des lieux exacerbant les difficultés psychologiques liées au déplacement.
Finalement, la famille s'est réfugiée en France, mais a exigé d'être renvoyée dans son pays d'origine après la libération de Qaraqosh, afin qu'Abdullah puisse avoir l'assurance que la tombe de son fils assassiné soit respectée.
Un moment de rédemption pour Qaraqosh
Le 7 mars 2021, lors de sa visite apostolique en Irak, le pape François a prié l'Angélus avec les chrétiens de l'église syriaque catholique de l'Immaculée Conception à Qaraqosh.
"Notre rassemblement ici aujourd'hui montre que le terrorisme et la mort n'ont jamais le dernier mot. Le dernier mot appartient à Dieu et à son fils, vainqueur du péché et de la mort", a déclaré le pape François.
"Même au milieu des ravages du terrorisme et de la guerre, nous pouvons voir, avec les yeux de la foi, le triomphe de la vie sur la mort", a ajouté le Saint-Père.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Sept ans après la mort de son fils, Abdullah a présenté son témoignage au pape François dans l'église de la Grande Immaculée à Qaraqosh lors de sa visite historique en Irak le 7 mars 2021.
Elle y a raconté l'histoire de l'assassinat de son enfant, de son cousin et de leur jeune voisine qui se préparait à se marier, à la lumière de la foi et de l'espérance qui ont façonné sa compréhension des morts au cours des années qui ont suivi l'attaque et la chute de la ville.
"En tant que chrétiens, nous croyons fermement que nous sommes toujours des projets de martyre", a déclaré Abdullah au pape et soulignant que "le martyre de ces trois anges était un signe clair pour nous, et si ce n'était pas pour eux, les gens seraient restés à Qaraqosh et seraient définitivement tombés sous l'emprise d'ISIS".
"Leur vie a sauvé toute la ville", a-t-elle souligné, concluant par une note d'espoir : "Notre force vient inévitablement de notre croyance en la résurrection, de notre attachement à l'espoir et de notre conviction que nos enfants sont au ciel, dans le giron du Seigneur Jésus."
Le pape François a déclaré que les paroles de Doha Sabah Abdallah sur le pardon l'avaient profondément touché.
"Le chemin vers une guérison complète peut être encore long, mais je vous demande, s'il vous plaît, de ne pas vous décourager. Ce qu'il faut, c'est la capacité de pardonner, mais aussi le courage de ne pas abandonner", a déclaré le pape François.
"Vous n'êtes pas seuls ! Toute l'Église est proche de vous, avec des prières et une charité concrète."
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