Au Cameroun, les femmes catholiques déterminées à lutter contre les mutilations génitales et l'oppression des filles

Mamfe, 08 août, 2023 / 3:49 PM

"La violence à l'égard des femmes peut être définie comme une situation dans laquelle l'oppresseur est en position de contrôler l'opprimé - une situation très présente au Cameroun, en particulier dans la région du Nord", a déclaré Aissa Marie Doumara Ngatansou, coordinatrice nationale de l'Association de lutte contre la violence à l'égard des femmes et membre de l'association des Dames apostoliques.

Au Cameroun, une femme sur deux a subi des violences au cours de sa vie, selon le ministère de la promotion de la femme et de la famille. Selon ONU Femmes, 36 % des filles camerounaises sont victimes de mariages forcés et précoces. Dans une récente interview accordée à l'agence de presse française Actualités catholiques, KTO, Mme Ngatansou a déclaré que les statistiques étaient même deux fois plus élevées dans sa région, mais qu'elle ne disposait pas des chiffres exacts.

L'association des femmes catholiques et les femmes apostoliques sont deux groupes existant dans l'Église catholique du Cameroun dont la priorité est de servir et non d'être servie, a déclaré Maiba Helene, présidente de l'association des femmes catholiques de St Eugène de Mazenod de Palar dans le diocèse de Maroua -Mokolo. "Notre apostolat consiste à aider les personnes vulnérables de la société comme les enfants abandonnés, les prisonniers en visite, les malades, et surtout à assister les jeunes filles et les femmes victimes d'abus comme le viol, la violence domestique, les mariages forcés et précoces, entre autres formes d'oppression.

Elles luttent également contre d'autres fléaux tels que les mutilations génitales féminines, a-t-elle ajouté.

Le Cameroun est un pays où les femmes subissent des violences, même si elles ne sont pas aussi connues qu'en République démocratique du Congo. Dans les régions en conflit, comme dans le nord du Cameroun où sévit l'insurrection de Boko Haram, et dans les régions anglophones, "nous rencontrons des femmes qui souffrent de toutes sortes de violences et de mauvaises pratiques culturelles", a déclaré Kesiki Geraldine, présidente de division pour Nguti dans le diocèse de Mamfe. "Les enfants et les femmes déplacés sont presque partout autour de nous à cause de la crise", a-t-elle ajouté. "La plupart des jeunes filles sont devenues plus dévergondées qu'auparavant, mais avec le peu que nous avons, nous essayons de les apprivoiser.

Lors d'une réunion récente, une femme s'est plainte d'être "envoyée par son mari" parce qu'il est beaucoup plus âgé qu'elle, et qu'il prend de l'argent aux jeunes garçons du village en échange de quoi il leur donne sa femme pour qu'ils abusent d'elle sexuellement. "De tels cas nous ont été signalés", a-t-elle déclaré.

Geraldine précise que pour gérer ces situations, ils rencontrent la communauté locale ou s'adressent à Caritas qui a les moyens de gérer ces situations légalement. Ils sont engagés dans l'éducation sérieuse des femmes afin qu'elles puissent connaître leurs droits, a-t-elle ajouté.

En ce qui concerne les jeunes filles victimes d'agressions sexuelles, nous avons créé ce que nous appelons un "espace ami des enfants" pour aider les enfants dans le besoin et les filles qui ont subi des violences et vivent un traumatisme. Les femmes bénévoles de CWA dans ces centres les aident à se réinsérer dans la société, car la plupart d'entre elles sont traumatisées".

Dans certaines régions, comme l'extrême nord du Cameroun, le pourcentage de femmes et de filles victimes est encore très élevé et alarmant. La plupart de ces filles sont privées d'éducation par leurs conjoints, qui les considèrent comme de simples instruments d'éducation des enfants. La majorité d'entre elles subissent des viols et se retrouvent avec des grossesses non désirées. "Il y a des choses cruelles que les femmes subissent comme le viol, la torture physique, les femmes qui sont mariées de force et d'autres pratiques culturelles comme les mutilations génitales féminines qui sont encore présentes", a déclaré Doumara.

"Toutes ces formes de violence sont encore visibles dans notre société. Certaines cultures n'autorisent même pas les femmes à exercer un quelconque travail. Les jeunes filles ne sont pas autorisées à aller à l'école pendant longtemps et à se forger un avenir, et il y a également des violences psychologiques", a ajouté Mme Doumara.

"Le mariage précoce expose la jeune fille à toutes les autres formes de violence que l'on peut imaginer, et dans le même espace, elle subira des viols, des violences sexuelles, et elle n'aura pas les ressources nécessaires parce qu'elle n'est pas autorisée à exercer une activité génératrice de revenus, ni à suivre un enseignement classique. Elle n'a pas accès à toutes les opportunités offertes par la société".

Joan Wirba, de la CWA (Catholic Women Association) et membre de la paroisse St Joseph, a déclaré qu'en tant que femmes catholiques, elles sont appelées à aider les nécessiteux et qu'elles ont reçu des victimes d'abus, en particulier dans les régions en conflit. "Nous avons reçu des cas de jeunes filles victimes de violences, en particulier dans les régions anglophones où certaines ont été violées et torturées par un groupe armé. Celles qui viennent nous voir racontent que leurs parents les ont forcées à se marier précocement contre leur gré. Nous rendons visite aux familles et essayons de parler aux parents des problèmes que pose le fait de forcer leur enfant à se marier à un âge précoce, ou contre leur volonté, parce qu'ils souffriront de toutes les autres formes de violence. Nous les aidons du mieux que nous pouvons, en les renvoyant à l'école si elles n'ont pas eu l'occasion d'y aller, ou en parrainant certaines d'entre elles pour qu'elles apprennent des travaux manuels", a ajouté Mme Wirba.

Aicha Marie Doumara, propriétaire d'ALVF-EN, un centre de lutte contre les violences faites aux femmes, a été forcée de se marier à un âge précoce et a décidé de mener une guerre contre toutes les formes de violence à l'égard des femmes. "Le mariage précoce est la porte d'entrée à toutes les formes de violence que subit une femme ou une fille", a-t-elle déclaré.

Aicha Douamara a déclaré que l'Eglise est impliquée dans l'aide à travers des structures telles que Caritas et les commissions justice et paix qui apportent une aide économique, sociale et matérielle à ces victimes, mais qu'elle souhaiterait que des structures leur soient dédiées. "Les femmes travaillent avec leur cœur et leur âme, il faudrait leur accorder une attention particulière, créer un espace qui leur soit propre", a-t-elle déclaré, ajoutant que l'Église soumettrait également des cas à son organisation.

Selon Geraldine, "il y a beaucoup de filles qui souffrent de la violence, en particulier à cause des mariages précoces et forcés. La plupart de ces filles n'ont pas reçu d'éducation et sont coupées de la société". "Elles sont considérées comme des machines à fabriquer des enfants et n'ont pas le droit de se plaindre de leur mari, quelles que soient les épreuves qu'elles traversent", a-t-elle ajouté. "Notre culture est telle qu'elle a fait de la dénonciation de la violence un tabou, pour une femme qui se plaint. Elles doivent être soumises à leur mari, et certaines de ces femmes souffrent de violences physiques, de violences sexuelles, de tortures, parce que leur culture leur interdit de se plaindre. Elles ont toujours tort alors que leurs maris ont toujours raison".

D'autres femmes catholiques contactées par ACI Afrique se sont plaintes de l'insuffisance des sanctions infligées aux auteurs de violences, à qui l'on fait croire que la violence à l'égard des femmes est une chose normale alors qu'elle nuit à la société. Elles ont également déclaré que l'on accordait moins d'attention à ces femmes car l'État n'a pas mis en place les infrastructures adéquates pour s'occuper de ces victimes, comme des services de santé gratuits. Elles aimeraient également que les chefs religieux prêchent davantage sur les violences faites aux femmes et aux filles, car les conséquences dévastatrices sont considérables, non seulement pour la femme, mais aussi pour sa famille, ses enfants, sa communauté et même pour l'économie du pays. L'une des femmes a demandé que les États adoptent des politiques plus claires pour lutter contre ce phénomène.

Une dirigeante du CWA s'est dite d'accord avec Aicha Doumara sur la nécessité d'une structure ecclésiastique dédiée aux femmes et aux filles victimes de violence, faute de quoi elles continueront à être maltraitées. "Il est grand temps que les différents diocèses du Cameroun créent des structures et des commissions pour lutter contre la violence à l'égard des femmes et des filles", a-t-elle déclaré.

Lors d'une récente interview, Aicha Doumara a déclaré que son organisation prenait en charge les aspects psychosociaux, économiques, matériels et juridiques de ces cas, mais qu'elle invitait les chefs religieux à agir davantage, car ils avaient la possibilité d'être mieux entendus. C'est un processus, dit-elle, "qui implique un changement de mentalité, de se considérer les uns les autres comme moi-même, les femmes entièrement comme des personnes qui ont droit à tout, que ce soit l'éducation, le droit à la parole et le droit à l'existence".

Selon Geraldine, "nous essayons d'autonomiser les femmes et les filles de notre paroisse et du diocèse en général, afin qu'elles soient capables de se lever et de faire face à ces défis et de ne pas être victimes de notre culture. Elles ne sont pas non plus des esclaves et ne devraient pas être soumises à des traitements aussi barbares que les mutilations génitales." Elle ajoute que ce phénomène "diminue progressivement dans notre communauté grâce à l'aide des travailleurs sociaux, des services de santé, de l'éducation continue et de la sensibilisation que nous menons".

Un prêtre qui dirige une association pour les nécessiteux dans l'extrême nord a déclaré qu'il était parfois difficile de détecter les personnes souffrant ou subissant des violences, mais une fois qu'elles s'ouvrent, elles sont transférées à des organisations appartenant à Aissa Doumara, qui prend en charge leurs frais de scolarité et d'autres besoins, car son association n'héberge pas de filles.

Le prêtre a déclaré qu'il fallait une coordination entre ces organisations et groupes, entre l'Église et les autorités civiles, si l'on veut vraiment donner du pouvoir aux femmes et aux enfants, dont la plupart souffrent en silence.