Freetown, 14 août, 2023 / 11:20 AM
L'archevêque émérite Joseph Henry Ganda était un précurseur dont l'héritage restera gravé dans la mémoire des Sierra-Léonais, où il a été le premier évêque africain, a déclaré un prêtre de ce pays d'Afrique de l'Ouest dans son hommage au chef de l'Église, décédé à l'âge de 91 ans.
Mgr Ganda est décédé le mercredi 9 août après avoir lutté contre la maladie. Il a été le premier prêtre catholique de Sierra Leone et le premier évêque autochtone, commençant au diocèse de Kenema dans la province orientale du pays ouest-africain, et prenant sa retraite à la tête de l'archidiocèse de Freetown.
Dans un hommage rendu à ACI Africa, le père Peter Konteh, directeur exécutif de Caritas Freetown, s'est décrit comme le "fils spirituel" de l'archevêque Ganda, notant que les qualités de leadership de l'archevêque défunt méritent d'être imitées.
"Tout au long de son mandat d'archevêque, Ganda a laissé une marque indélébile sur l'Eglise catholique en Sierra Leone. Son leadership était caractérisé par la compassion, l'humilité et une profonde dévotion envers les personnes qu'il servait. Il a travaillé sans relâche pour renforcer la présence de l'Église, promouvoir l'unité et favoriser la croissance spirituelle parmi les fidèles catholiques", a déclaré le père Konteh dans son hommage du 9 août.
Il a ajouté que l'archevêque Ganda était connu pour sa sollicitude pastorale, sa volonté de tendre la main aux personnes marginalisées et son engagement en faveur de la justice sociale.
Le regretté archevêque Ganda, a déclaré le père Konteh, était une voix pour les sans-voix, s'élevant contre l'injustice et défendant les droits et la dignité de tous les individus. "Son engagement en faveur des principes de l'enseignement social catholique a été une source d'inspiration pour de nombreuses personnes, et l'on se souviendra de son travail en faveur de la paix et de la réconciliation en Sierra Leone.
Mgr Ganda est né le 22 mars 1932 dans le district de Bo, où il a servi pendant la messe. Il est entré au Bigard Memorial Seminary à Enugu, au Nigeria, et a été ordonné prêtre en avril 1961, le même mois où la Sierra Leone accédait à l'indépendance.
Le 23 novembre 1980, M. Ganda est devenu le premier archevêque natif de l'archidiocèse de Freetown, en Sierra Leone. Il a pris sa retraite le 2 mars 2007, après plus de trois décennies de service dans l'Église catholique. Il a été remplacé dans l'archidiocèse de Freetown par l'archevêque Edward Tamba Charles.
L'archevêque Ganda est connu pour ses nombreuses initiatives qui ont contribué à la croissance de la Sierra Leone. On se souviendra surtout de lui pour avoir cofondé la Fondation Healy, une fondation caritative solidement ancrée qui vient en aide aux victimes de la guerre civile sierra-léonaise qui a duré 11 ans et s'est achevée en 2003. Il s'agit notamment de veuves, d'enfants vulnérables, d'amputés et de victimes de violences sexistes issues des cicatrices de la guerre.
Le père Konteh a exhorté les Sierra-Léonais à toujours se souvenir de la contribution du défunt archevêque au développement de l'éducation dans le pays : "Il reconnaissait l'importance de la connaissance et le pouvoir de transformation de l'éducation".
"Sous sa direction, l'Eglise catholique en Sierra Leone a fait des progrès significatifs en élargissant l'accès à une éducation de qualité, en créant des écoles et en offrant à d'innombrables enfants la possibilité de recevoir une éducation qui façonnera leur avenir", a-t-il déclaré.
Selon le directeur exécutif de Caritas Freetown, la vie et l'héritage de l'archevêque Ganda seront commémorés avec gratitude et admiration.
"Son dévouement à sa foi, son engagement inébranlable envers l'Eglise catholique et ses efforts inlassables pour servir la population de la Sierra Leone continueront à inspirer les générations à venir. Que son âme repose en paix et que sa mémoire soit une bénédiction pour tous ceux qui ont été touchés par sa vie et son ministère", a-t-il déclaré.
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