Cité du Vatican, 21 août, 2023 / 12:32 AM
Le bienheureux Giuseppe "Don Pino" Puglisi "est allé jusqu'au bout par amour", a déclaré le pape François dans une lettre publiée à l'occasion du 30e anniversaire de la mort du prêtre sicilien aux mains de la mafia.
Le 15 septembre 1993, jour de son 53e anniversaire, le bienheureux a été abattu et martyrisé par des tueurs à gages sous la direction du groupe mafieux sicilien Cosa Nostra. Malgré les menaces qui pesaient sur sa vie, le prêtre avait discrètement combattu le crime organisé pendant des années en éduquant les jeunes du quartier pauvre de Palerme, dans sa paroisse.
"Suivant l'exemple de Jésus, Don Pino est allé jusqu'au bout par amour", a écrit le pape François dans une lettre à l'archevêque de Palerme, Mgr Corrado Lorefice, publiée le 20 août.
Le prêtre, a-t-il poursuivi, "possédait les mêmes traits du doux et humble 'bon pasteur' : ses garçons, qu'il a connus un par un, sont le témoignage d'un homme de Dieu qui a favorisé les petits et les sans défense, les éduquant à la liberté, à l'amour de la vie et à son respect".
Dans sa lettre, le pape s'adresse aux prêtres de Sicile, une région insulaire du sud de l'Italie, et les encourage à "ne pas s'arrêter devant les nombreux fléaux humains et sociaux de l'heure présente, qui saignent encore et ont besoin d'être soignés avec l'huile de la consolation et le baume de la compassion".
Il a exhorté le clergé sicilien à entreprendre une pastorale renouvelée correspondant aux besoins concrets du jour et à ne pas oublier l'option préférentielle pour les pauvres.
François a souligné la sagesse "pratique et profonde" du bienheureux Pino Puglisi, résumée par son encouragement fréquent à ce que "si chacun de nous fait quelque chose, alors nous pouvons faire beaucoup".
"Que ce soit une invitation pour tous à savoir comment surmonter les nombreuses peurs et résistances personnelles et à travailler ensemble pour construire une société juste et fraternelle", a déclaré le pape.
Puglisi est né le 15 septembre 1937 dans une famille ouvrière de Palerme. Il est entré au séminaire à 16 ans et a été ordonné prêtre en 1960 à l'âge de 22 ans.
En tant que prêtre, il était connu pour ses prises de position contre l'injustice, notamment le communisme, la mafia et les problèmes au sein de l'Église.
Le bienheureux était également passionnément impliqué dans la pastorale des jeunes et dans la promotion des vocations religieuses. En 1990, il a été transféré à la paroisse de San Gaetano, dans le quartier mafieux de Brancaccio.
Dans ce quartier contrôlé par la criminalité, l'approche du père Puglisi était la même : gagner les jeunes et être un pasteur pour son troupeau.
"Le père Puglisi n'était pas un prêtre antimafia typique. Il n'organisait pas de rassemblements et ne condamnait pas publiquement la mafia", a déclaré l'archevêque de Monreale, Mgr Michele Pennisi, au National Catholic Register en 2013. "La mafia ne considère pas ce type de prêtre comme dangereux.
Puglisi était considéré comme plus dangereux "parce qu'il éduquait les jeunes", a déclaré Pennisi. Il convainquait les garçons du quartier de ne pas voler ou de ne pas quitter l'école et les encourageait à s'éloigner de la mafia, qui utilisait souvent les enfants pour le trafic de drogue et d'autres produits illicites.
Puglisi prêchait contre la mafia, lui interdisait de diriger des processions religieuses et donnait même furtivement des indices aux autorités sur leurs dernières activités dans ses homélies. Après sa mort, il a été révélé que sa vie avait été menacée à plusieurs reprises.
Le 15 septembre 1993, Puglisi a été appréhendé dans la rue et abattu d'une balle dans le cou à bout portant par des tueurs à gages dirigés par les chefs de la mafia locale, Filippo et Giuseppe Graviano. Il est décédé des suites de ses blessures.
L'un des tueurs à gages, qui a plus tard avoué le crime, a révélé que les dernières paroles du prêtre avaient été les suivantes : "Je t'attendais".
Puglisi a été déclaré martyr par le pape Benoît XVI en 2012 et béatifié en 2013.
Le pape François s'est rendu dans l'ancienne paroisse de Puglisi à Palerme en 2018 pour marquer le 25e anniversaire de l'assassinat du bienheureux.
"Que le sourire désarmant du père Pino Puglisi vous pousse à être des disciples joyeux et audacieux, disponibles avant tout à cette constante conversion intérieure qui vous rend plus disposés à servir vos frères et sœurs, fidèles à vos promesses sacerdotales et dociles dans l'obéissance à l'Église", a déclaré le pape François dans sa lettre aux prêtres pour le 30e anniversaire de la mort de Puglisi.
"Vous, a-t-il ajouté, qui assumez quotidiennement les responsabilités du ministère sacerdotal au contact des réalités qui habitent ce territoire, soyez toujours et partout une image fidèle du Bon Pasteur accueillant, ayez le courage d'oser sans peur et d'insuffler l'espérance à ceux que vous rencontrez, en particulier les plus faibles, les malades, les souffrants, les migrants, ceux qui sont tombés et qui veulent être aidés à se relever."
"Les jeunes seront alors au centre de vos préoccupations : Ils sont l'espoir de l'avenir".
(L'histoire continue ci-dessous)
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