Cité du Vatican, 28 août, 2023 / 2:00 AM
La Mongolie est l'une des plus grandes nations enclavées du monde, coincée entre ses voisins beaucoup plus grands et puissants, la Chine et la Russie. Elle abrite l'une des plus petites communautés chrétiennes du monde - une communauté néanmoins galvanisée par le prochain voyage du pape François, prévu du 31 août au 4 septembre.
À l'approche du voyage historique du pape, voici quelques faits essentiels à connaître sur la Mongolie.
1) La Mongolie ne compte que quelques milliers de chrétiens.
Officiellement, la Mongolie ne compte que 1 300 catholiques, soit moins de 1 % des 3,3 millions d'habitants du pays. C'est peu, mais au début des années 1990, le pays ne comptait pratiquement aucun catholique autochtone. Cela s'explique principalement par le régime communiste du pays, qui a duré des années 1920 à 1990 et a réprimé toutes les formes de religion, en particulier le bouddhisme tibétain dominant.
Des missionnaires sont revenus dans le pays pour commencer à reconstruire la communauté catholique à partir de zéro après la fin du régime, et le Vatican a rétabli ses relations diplomatiques avec le pays en 1992. En 2003, la cathédrale des Saints Pierre et Paul a été construite ; en 2016, le premier prêtre de l'ère moderne né dans le pays a été ordonné.
Malgré sa faible population, le christianisme en Mongolie remonte au septième ou au huitième siècle, lorsque les Nestoriens (chrétiens persans animés d'un grand zèle missionnaire) ont visité la région pour la première fois. Des missionnaires catholiques franciscains ont prêché aux Mongols dès le 13e siècle.
Plus de la moitié de la population s'identifie comme bouddhiste, les musulmans représentant 3,2 %, les chamanistes 2,5 %, les chrétiens 1,3 % et environ 40 % se déclarent sans religion, selon le World Factbook de la CIA.
La préfecture apostolique d'Ulaanbaatar, une zone missionnaire qui ne compte pas suffisamment de catholiques pour justifier un diocèse, a juridiction sur l'ensemble de la Mongolie. Elle est dirigée par le cardinal Giorgio Marengo, 49 ans, préfet apostolique et plus jeune cardinal du monde. Il a reçu son chapeau rouge des mains du pape François en août 2022.
2) Il n'y a pas beaucoup de monde en général : La Mongolie est le pays le moins densément peuplé du monde.
Trois millions d'habitants, cela peut paraître beaucoup, mais ce n'est pas le cas pour un pays aussi vaste que la Mongolie. Sa densité de population de seulement deux personnes par kilomètre carré en fait le pays le plus vide du monde. De vastes portions de la Mongolie sont constituées d'un environnement de steppes arides et vides où le bétail paît et où les habitants, pour la plupart nomades, sont peu nombreux. Malgré cela, Oulan-Bator, la capitale, abrite environ la moitié de la population du pays et est une ville relativement grande et dense de 1,6 million d'habitants.
3) Le temps en septembre à Oulan-Bator est généralement agréable, mais la Mongolie est connue pour son climat extrême.
Située sur un haut plateau, la température moyenne à Oulan-Bator en septembre est de 66 degrés Fahrenheit (19 degrés Celsius), tandis que la température minimale est de 36 degrés F (2 degrés Celsius). Dans l'ensemble, Oulan-Bator est la capitale la plus froide du monde. Le pays dans son ensemble a un climat venteux, froid, sec et changeant, qui devient de plus en plus inhospitalier et imprévisible à mesure que le climat mondial change, ce qui oblige de plus en plus de personnes à migrer vers la capitale, de plus en plus surpeuplée, à la recherche de moyens de subsistance.
4) La Mongolie ne se porte pas très bien, à en croire la plupart des indicateurs.
La majorité des habitants du pays vivent de l'élevage nomade, une profession qui, comme nous l'avons déjà mentionné, devient de plus en plus difficile. Cela s'explique en partie par le changement climatique, mais aussi par les dégâts causés aux pâturages par la prolifération de l'élevage de chèvres du cachemire dans des zones auparavant réservées au bétail.
La surpopulation de la capitale, ainsi que d'autres difficultés telles que les niveaux élevés de pollution, ont entraîné une augmentation de la pauvreté, de l'alcoolisme et des violences domestiques chez de nombreux anciens éleveurs. Les chrétiens sont parfois considérés avec suspicion et la Mongolie a dû faire face à une montée des idéologies xénophobes parmi ses citoyens à l'encontre des personnes venant de son grand voisin, la Chine.
5) Le programme complet de la visite du pape a déjà été publié.
Entre autres activités, le pape François rendra une visite de courtoisie au président Ukhnaagiin Khürelsükh, rencontrera brièvement le président du Grand Khural d'État, qui est le Parlement mongol, et rendra visite au Premier ministre Oyun-Erdene Luvsannamsrai. Il rencontrera également des évêques, des prêtres, des missionnaires, des personnes consacrées et des agents pastoraux à la cathédrale Saints Pierre et Paul, siège apostolique de la préfecture d'Oulan-Bator.
Le pape participera ensuite à une rencontre œcuménique et interreligieuse au théâtre Hun d'Oulan-Bator et célébrera la messe au Steppe Arena d'Oulan-Bator.
Le programme complet du pape est disponible ici.
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