Nairobi, 06 septembre, 2023 / 6:00 PM
Le cardinal Michael Maurice Otunga a passé ses derniers jours, âgé et fragile, engagé dans la prière dans une maison pour personnes âgées au Kenya.
C'est l'assurance que le premier évêque et cardinal catholique kenyan a donnée au père Peter Kaigua Ngugi, alors nouvellement ordonné, lorsqu'il est allé lui rendre visite.
Le père Ngugi a raconté cette rencontre lors de la commémoration du 20e anniversaire du serviteur de Dieu, décédé le 6 septembre 2003.
"Je suis venu à Mji wa Wazee (une maison pour personnes âgées à Nairobi) pour rendre visite au cardinal Otunga. Nous avons eu une brève conversation parce qu'il était vieux et fragile", a déclaré le prêtre kenyan qui a été nommé président du comité central pour le cours de sainteté du cardinal Otunga.
"Il m'a fait une déclaration que j'ai trouvée très profonde. Il m'a dit : "Jeune homme, travaillez pour le peuple de Dieu, car c'est pour cela que vous avez été ordonné. Quant à moi, je suis vieux et fragile, et le seul travail pastoral qu'il me reste à faire est de prier". C'était très profond", a déclaré le père Ngugi lors de la célébration du 6 septembre qui s'est tenue à la paroisse Queen of Apostles Ruaraka de l'archidiocèse de Nairobi.
Le prêtre catholique, qui est aumônier à l'université de Nairobi où il donne également des conférences, s'est dit optimiste quant au fait que la mort n'a pas empêché le cardinal Otunga de prier pour l'Église.
"Je pense que ce travail pastoral, cette prière pour nous tous n'a pas pris fin lorsqu'il s'est reposé. Il continue. Il continue à prier pour nous, pour l'Église du Kenya et pour tous. Et comme il prie pour nous, nous aussi, en tant que peuple de Dieu, nous devons continuer à prier pour sa béatification et, finalement, pour sa canonisation, afin que ce processus, que nous désirons tant en tant qu'Église kenyane, puisse aller à son terme", a-t-il déclaré.
Dans son homélie lors de la célébration du 6 septembre, l'évêque auxiliaire de l'archidiocèse de Nairobi, David Kamau Ng'ang'a, a salué le cardinal Otunga comme "un homme humble", "un homme de grand courage" et "un héros de la foi".
Le serviteur de Dieu, a déclaré Mgr Kamau, avait également un grand amour pour les prêtres.
"Il aimait tous ceux qu'il avait ordonnés. Je me souviens qu'il écrivait une carte et y mettait un gage de 50 Sh et l'envoyait à chaque prêtre qui fêtait un anniversaire", a rappelé l'évêque kenyan.
Il a déclaré que la vie du cardinal Otunga était "un voyage extraordinaire du début à la fin, qui a eu de grandes répercussions tant sur notre Église locale que sur l'Église universelle".
Le cardinal Otunga aimait l'unité, la paix et la réconciliation, a déclaré Mgr Kamau, ajoutant que les prêtres, en particulier dans l'archidiocèse de Nairobi, jouissent d'une atmosphère de paix et de cohésion, grâce à l'esprit du cardinal.
Il a exprimé son optimisme quant au bon déroulement du parcours de sainteté du cardinal, ajoutant : "Nous attendons avec impatience le jour où l'Église universelle le déclarera béatifié, lorsque nous saurons que nous avons quelqu'un au ciel qui nous connaît et qui intercède pour nous".
"Nous célébrons Michael Maurice Cardinal Otunga, notre héros dans la foi qui avait l'esprit d'humanité et d'unité pour servir tout le monde", a déclaré Mgr Kamau, avant d'ajouter : "Nous continuons à prier pour sa béatification, car il est certain que c'est un saint homme".
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