Kakemega, 08 octobre, 2023 / 11:32 PM
Des vidéos montrant des écolières kenyanes marchant difficilement, pleurant et tremblant de manière incontrôlée ont pris d'assaut l'internet mercredi 4 octobre. Theresa's Eregi Girls High School du diocèse catholique de Kakamega, au Kenya, souffraient d'hystérie collective.
Healthline décrit l'hystérie collective comme "une épidémie de comportements, de pensées et de sentiments inhabituels et non caractéristiques, ou de symptômes de santé partagés par un groupe de personnes".
Le mercredi 4 octobre, quelque 106 étudiants atteints de cette étrange maladie avaient été admis dans divers hôpitaux d'Eregi, dans l'ouest du Kenya. Nombre d'entre eux, incapables de marcher, ont été transportés jusqu'à leur lit d'hôpital. D'autres sont restés dans la salle des malades de l'école où leur état était surveillé.
Le vendredi 6 octobre, le père Boniface Kibaki, secrétaire à l'éducation du diocèse catholique de Kakamega, a informé ACI Afrique que les élèves hospitalisés avaient été examinés et ne présentaient aucune infection.
"Les résultats médicaux sont négatifs. Il n'y a pas de maladie. Il s'agit plutôt d'un problème psychologique", a déclaré le père Kibaki.
Pour expliquer ce qui s'est passé à l'école catholique, le père Kibaki a partagé un rapport détaillé sur la façon dont les signes de l'étrange maladie avaient été remarqués à l'école, environ deux mois avant la tempête Internet.
Le rapport, rédigé par Jackline Judith Itubo, directrice de l'école, montre que tout a commencé vers la fin du mois de juillet, lorsqu'une élève de l'école a commencé à se plaindre d'une douleur à la jambe.
"Une élève est arrivée à l'école en provenance de Nairobi au cours du deuxième trimestre et a commencé à se plaindre de douleurs à une jambe. Malgré la prise en charge par des analgésiques à l'école, on a remarqué que la douleur progressait et l'école a fait venir la jeune fille par ses parents le 30 juillet 2023 pour une prise en charge plus poussée", a déclaré Mme Itubo.
Elle a ajouté que la douleur de l'élève a persisté même après son retour à l'école et que ses parents ont dû venir la chercher à nouveau.
Le 22 septembre, une autre élève de l'école aurait commencé à se plaindre de difficultés à marcher et a été admise à l'hôpital. Elle a été suivie par la troisième fille de la classe 2, qui s'est plainte d'une maladie similaire auprès de l'infirmière de l'école et que ses parents ont emmenée dans l'un des principaux hôpitaux de l'ouest du Kenya.
Le 30 septembre, un groupe de filles se serait plaint de douleurs aux genoux et aurait été emmené à l'hôpital, soigné et ramené à l'école en bonne santé, selon le directeur de l'école.
Mais le 1er octobre, les choses ont empiré lorsque 13 filles ont déclaré qu'elles étaient également malades et ont été emmenées à l'hôpital. "Elles ont été soignées et ramenées à l'école", explique Mme Itubo, qui ajoute : "Lundi, 65 cas ont été transportés dans divers hôpitaux... sous la supervision des autorités sanitaires du gouvernement".
Elle précise qu'au 4 octobre, 22 filles avaient été admises à l'hôpital du sous-comté d'Iguhu, 12 à celui de Shibwe, 41 à l'hôpital St Elizabeth Mukumu et 13 à l'hôpital général de Kakamega. Au total, 106 élèves ont été admis.
Les médecins ont conclu que les enfants souffraient de crises de panique après que les tests aient exclu les infections. Sur les 106 élèves admis, au moins 46 auraient quitté l'hôpital, tandis que les autres sont dans un état stable et font l'objet d'un suivi.
Mme Itubo a déclaré que l'école, qui reste fermée, travaille avec les parents et les tuteurs pour planifier sa réouverture.
Lors de l'entretien accordé vendredi à ACI Afrique, le père Kibaki, qui siège au conseil d'administration de l'école, a déclaré à ACI Afrique qu'une réunion avait été programmée plus tard dans la journée pour planifier le retour des élèves la semaine prochaine.
Le père Kibaki a déclaré qu'il réfléchissait à l'idée d'organiser une retraite spirituelle pour les élèves, soulignant que ce qu'ils avaient subi était d'ordre psychologique.
"Nous avons une réunion dans la journée au cours de laquelle j'envisage de proposer des conseils professionnels et un programme de soutien psychospirituel pour les étudiants. Nous espérons organiser une récollection pour prier pour les étudiants et les confesser. Ce dont ils souffrent est d'ordre psychologique, car ils pensent avoir été attaqués par des démons", a-t-il déclaré.
Le prêtre kenyan a déclaré que l'incident survenu au lycée de filles St. Theresa's Eregi n'était pas le premier qu'il avait vu dans les écoles catholiques d'Afrique de l'Ouest. "La même maladie s'est produite au lycée de filles Sacred Heart Mukumu, et nous y avons remédié par des prières. Cecilia Girls High School, Misikhu, dans le diocèse de Bungoma, et, il y a une dizaine d'années, à l'école primaire d'Eregi.
"Nous avons examiné tous ces incidents et découvert qu'ils avaient tous été résolus par des prières et des conseils professionnels", a déclaré le père Kibaki.
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