Ahiara, 17 octobre, 2023 / 10:06 PM
Mgr. Simeon Okezuo Nwobi, qui a été nommé évêque auxiliaire de l'administrateur apostolique "sede vacante" du diocèse d'Ahiara au Nigeria le 14 octobre, a salué les réactions positives qu'il a reçues jusqu'à présent.
S'adressant à une partie du clergé du diocèse d'Ahiara qui lui a rendu une visite de courtoisie le mardi 17 octobre, le membre nigérian de la Congrégation des Fils Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie (CMF), plus connus sous le nom de Clarétains, a appelé le clergé à s'éloigner du passé qui "s'est produit" et à encourager la fraternité en tant que "nouvelle création".
Le diocèse catholique d'Ahiara est sous la direction temporaire de l'archevêque Lucius Iwejuru Ugorji de l'archidiocèse d'Owerri au Nigeria en tant qu'administrateur apostolique depuis février 2018, suite à la démission de Mgr Peter Okpaleke, aujourd'hui cardinal.
La nomination épiscopale de Mgr Okpaleke, alors évêque élu, en décembre 2012, avait été rejetée par une partie du clergé et des laïcs du diocèse nigérian, qui affirmaient que ce dernier, membre du clergé du diocèse nigérian d'Awka, n'appartenait pas au groupe ethnique dominant du diocèse d'Ahiara, les Mbaise.
Ceux qui ont protesté contre la nomination de l'évêque élu de l'époque, Mgr. Okpaleke, ont fait valoir que les membres du clergé du diocèse d'Ahiara étaient sous-représentés dans la hiérarchie de l'Église catholique au Nigeria.
Il a été empêché de mettre le pied sur le territoire couvert par le diocèse d'Ahiara ; et son ordination épiscopale de mai 2013 a eu lieu en dehors du diocèse d'Ahiara, dans l'archidiocèse d'Owerri au Nigéria. En tant qu'évêque, il n'a pas été autorisé à accéder au diocèse, même après que le pape François, en juillet 2017, a ordonné à tous les membres du clergé du diocèse d'Ahiara de lui promettre fidélité par écrit et d'exprimer leur acceptation de la nomination de l'évêque d'alors, Mgr Okpaleke, en tant que leur pasteur.
N'ayant pas réussi à exercer son ministère épiscopal dans le diocèse nigérian, Mgr Okpaleke a fait connaître au pape François sa décision de démissionner par écrit. Le 19 février 2018, le Saint-Père a accepté la démission de Mgr Okpaleke et l'a "déchargé de la charge pastorale du diocèse d'Ahiara." Il a ensuite été nommé évêque pionnier du diocèse d'Ekwulobia au Nigéria, qui avait été érigé le 5 mars 2020.
Dans son discours du 17 octobre, l'évêque auxiliaire élu du diocèse d'Ahiara a déclaré : "Depuis l'annonce faite le samedi 14 octobre, j'ai reçu l'approbation massive des Nigérians de l'État d'Imo et de tous nos frères et sœurs de la diaspora, qui se sont engagés à soutenir le diocèse d'Ahiara".
Mgr. Nwobi, originaire du diocèse d'Ahiara, a reconnu le ministère épiscopal du prédécesseur du cardinal Okpaleke, feu Mgr Victor Adibe Chikwe, qui, selon lui, "a laissé un diocèse qui était robuste, un diocèse qui était vivant jusqu'à ce qui s'est passé".
"Mais nous sommes désormais une nouvelle création. Nous allons travailler en équipe, sans vainqueur ni vaincu. Nous sommes frères et c'est ainsi que nous travaillerons", a-t-il déclaré aux membres du clergé du diocèse d'Ahiara qui lui ont rendu une visite de courtoisie le 17 octobre.
"Je tiens à vous assurer que nous travaillerons ensemble", a déclaré l'évêque auxiliaire élu, qui s'est vu confier le siège titulaire de Rusguniae, avant d'ajouter : "Le diocèse d'Ahiara revivra. Je tiens à vous remercier et à vous demander une seule faveur : la prière. Nous prions les uns pour les autres et nous rirons sûrement à nouveau".
Le prêtre nigérian de 63 ans s'est ensuite souvenu du jour où la nouvelle de sa nomination épiscopale lui a été annoncée : "J'ai été invité par la nonciature pour une discussion. Je suis arrivé le 10 octobre et je suis allé directement à la nonciature".
"On m'a dit que le Saint-Père me demandait de donner mon consentement en tant qu'évêque auxiliaire d'Ahiara", s'est souvenu Mgr. Nwobi, ajoutant qu'il a fondu "en larmes parce que je ne m'y attendais pas".
Le membre de la CMF, qui a été ordonné prêtre en juillet 1990, a poursuivi : "Je savais que ce serait une tâche difficile. J'ai réfléchi et j'ai dit que je suis un religieux, un missionnaire et que j'ai fait vœu d'obéissance et que je n'ai jamais dit non à l'Église, et encore moins au Saint-Père".
"Après avoir pleuré, j'ai accepté d'être avec mes frères et sœurs du diocèse d'Ahiara", a-t-il déclaré lors de son discours aux membres du clergé du diocèse d'Ahiara, qui lui ont rendu une visite de courtoisie le 17 octobre, le siège épiscopal nigérian comptant 453 005 catholiques, selon les statistiques de 2022.
Dans un communiqué publié le 17 octobre, le chancelier du diocèse d'Ahiara a félicité Mgr. Nous prions le Dieu tout-puissant à qui il a plu de lui confier ce ministère de lui donner les grâces nécessaires pour mener à bien cette lourde tâche".
"Nous sommes heureux d'annoncer que son ordination épiscopale a été programmée pour le 19 décembre 2023, à la cathédrale Mater Ecclesiae d'Ahiara à 10 heures", ajoute le père Jude Uwalaka dans le communiqué.
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