"Une bataille à l'intérieur de nous": Les catholiques hébraïques de Terre Sainte aux prises avec les défis de la guerre

Jerusalem, 19 novembre, 2023 / 5:09 PM

Parmi les nombreuses expressions de l'Église en Terre Sainte, la communauté catholique hébréophone est la plus petite. Elle compte environ un millier de fidèles catholiques vivant en Israël, immergés dans un environnement culturel et linguistique hébraïque. Bien qu'elle constitue une partie dynamique et diversifiée de la communauté chrétienne, elle reste relativement peu connue, même au niveau local.

Le Patriarcat latin de Jérusalem a élaboré un plan de soins pastoraux spécifiques pour les catholiques de langue hébraïque par l'intermédiaire d'une association connue sous le nom de Vicariat de Saint-Jacques. Huit prêtres se consacrent au service de cinq communautés paroissiales (appelées "kehilla" en hébreu) : Jérusalem, Tel Aviv-Jaffa, Haïfa, Beer Sheva et Tibériade. Le vicariat comprend également deux communautés de fidèles russophones situées à Haïfa et à Latrun.

La grande majorité des catholiques de Terre sainte sont arabophones. Environ la moitié d'entre eux connaissent l'hébreu, mais ne le parlent pas couramment. Les catholiques de langue hébraïque participent parfois à des activités avec les communautés catholiques de langue arabe, en particulier les jeunes et surtout en Galilée (Tibériade, Haïfa) et à Tel Aviv.

Avant de devenir un vicariat, l'Association Saint-Jacques a été fondée en 1955 en tant qu'association catholique dédiée au développement des communautés catholiques hébréophones dans l'État d'Israël. (Saint Jacques était le chef de la première communauté chrétienne à Jérusalem à l'époque des apôtres). Depuis 2013, le Vicariat Saint-Jacques constitue un vicariat autonome au sein du Patriarcat latin de Jérusalem.

Le chef du vicariat est un prêtre polonais, le père Piotr Zelazko, qui vit en Israël depuis 15 ans. CNA l'a rencontré à l'église des Saints Siméon et Anne à Jérusalem, où il vit et supervise les activités du vicariat.

Au cours des semaines qui ont suivi le début de la guerre entre Israël et le Hamas, la tâche du père Zelazko est devenue encore plus difficile.

Le 7 octobre, les téléphones portables de M. Zelazko et de ses paroissiens ont commencé à sonner l'alarme des missiles, accompagnée de messages de plus en plus dramatiques.

"Nous sommes encore dans la phase de deuil, cela prend du temps", a-t-il déclaré. "Les gens nous demandent des mots d'espoir, de consolation et d'explication. Nous essayons de guider nos concitoyens, mais en tant que prêtres, nous sommes également touchés ; nous faisons tous partie de cette société. La foi nous aide, mais elle n'est pas automatique.

"Tout le monde ici connaît quelqu'un qui est mort ce jour-là ou des gens qui ont perdu quelqu'un, et cela a laissé une marque", a déclaré le prêtre. "J'ai moi-même assisté à des funérailles et j'ai un ami qui a été kidnappé et qui se trouve maintenant à Gaza.

Cet ami est Alex Dancyg, un juif d'origine polonaise âgé de 75 ans qui vivait dans le kibboutz Nir Oz et qui a consacré sa vie au dialogue entre Polonais et Juifs/Israéliens.

"Nous avons de nombreux contacts avec des personnes impliquées dans le dialogue interreligieux", a déclaré M. Zelazko à l'ANC. "Malheureusement, la plupart des victimes des attentats du 7 octobre étaient des personnes ouvertes au dialogue, et de nombreux kibboutzim attaqués avaient une orientation pacifiste.

Des bougies de l'Avent sont allumées au pied de l'autel de l'église des Saints Siméon et Anne à Jérusalem. Le dimanche 8 octobre 2023, la communauté catholique hébréophone a entamé le "Grand Avent". Cette période s'étend sur sept à treize semaines avant Noël et commence le lendemain de la célébration de Simchat Torah (Joie de la Torah), qui tombait cette année le samedi 7 octobre. Il s'agit de la sixième semaine, comme l'indique le nombre de bougies allumées. Crédit : Marinella Bandini

Des bougies de l'Avent sont allumées au pied de l'autel de l'église des Saints Siméon et Anne à Jérusalem.

Le dimanche 8 octobre 2023, la communauté catholique hébréophone a entamé le "Grand Avent". Cette période s'étend sur sept à treize semaines avant Noël et commence le lendemain de la célébration de Simchat Torah (Joie de la Torah), qui tombait cette année le samedi 7 octobre. Il s'agit de la sixième semaine, comme l'indique le nombre de bougies allumées. Crédit : Marinella Bandini
Le lendemain de l'attentat, le dimanche 8 octobre, la communauté catholique hébréophone a entamé le "Grand Avent".

 

Cette période s'étend de sept à treize semaines avant Noël et commence le lendemain de la célébration de Simchat Torah (Joie de la Torah), qui tombait cette année le samedi 7 octobre, a expliqué M. Zelazko. Pour les juifs, ce jour marque la fin du cycle annuel de lecture de la Torah et le début d'un nouveau cycle. De même, l'Avent inaugure la nouvelle année liturgique pour l'Église catholique.

"Pendant le Grand Avent, nous ajoutons à la messe une lecture tirée du passage biblique lu dans les synagogues cette semaine-là (la Torah correspond à notre Pentateuque). C'est une façon de faire résonner le même mot et de mettre en évidence la relation avec le judaïsme et les points d'union entre juifs et chrétiens".

Le chant n° 66 du livre de chants de la communauté catholique hébraïque est une louange au Seigneur, le rocher d'où jaillit la nourriture pour son peuple. Crédit : Marinella Bandini

Le chant n° 66 du livre de chants de la communauté catholique hébréophone est une louange au Seigneur, le rocher d'où jaillit la nourriture de son peuple. Crédit : Marinella Bandini
Le père Zelazko a fait part de sa vision de la communauté catholique hébréophone de Terre Sainte, petite mais diversifiée.

"Beaucoup de nos fidèles sont des migrants, principalement des Philippins qui sont venus en Israël pour des raisons professionnelles", a-t-il déclaré. "Il y a plusieurs personnes d'origine juive, mais aussi des familles arabes qui ont déménagé du nord au sud du pays pour trouver un emploi et dont la première langue est devenue l'hébreu. Pour leurs enfants et la deuxième génération de migrants, l'hébreu est la langue principale : Ils sont nés en Israël et vont à l'école en hébreu".

Un nombre croissant de jeunes hommes et femmes de la communauté servent aujourd'hui dans l'armée israélienne. Selon M. Zelazko, "ils sont comme nos enfants : Nous les avons vus grandir dans nos paroisses, au catéchisme et dans les camps".

Depuis le début de la guerre, a-t-il ajouté, "nous essayons de rester en contact permanent avec eux, de leur faire sentir qu'ils ne sont pas seuls, que nous prions pour eux. Parfois, nous parvenons à leur envoyer de petits cadeaux, et il arrive qu'un prêtre parvienne à atteindre certains d'entre eux. Lorsqu'un jeune entre dans l'armée, nous lui donnons une bénédiction spéciale et nous prions pour qu'il n'oublie pas les valeurs qu'il a apprises à l'église, qui sont des valeurs chrétiennes mais surtout des valeurs humaines.

Plus de 20 jeunes hommes et femmes de la communauté catholique hébraïque sont actuellement sous les drapeaux ou ont été appelés à servir. Certains sont en première ligne, d'autres travaillent dans des bureaux, d'autres encore sont impliqués dans les systèmes de défense antimissile. Certains sont rentrés en Israël pour servir leur pays.

(L'histoire continue ci-dessous)

Le 7 octobre, Eitan (nom fictif) se trouvait en Italie lorsqu'il a été rappelé sous les drapeaux. Il a déclaré à l'ANC que son cœur "était déchiré d'entendre les témoignages qui me rappelaient les horreurs de l'Holocauste. Je craignais que le vol de retour vers Israël soit annulé, et en effet, lorsque j'ai atterri en Israël, il y avait une menace de missiles et c'était le dernier vol".

Même avant la guerre, Eitan travaillait déjà avec l'armée.

"Tout le monde connaissait ma foi chrétienne. J'ai choisi la religion chrétienne et non la religion juive dans laquelle j'ai grandi, mais je suis très fier d'être soldat et de participer à la guerre pour l'existence même du peuple juif sur la terre d'Israël."

Au cours de ces semaines, il s'efforce également de préserver sa vie spirituelle.

"Je prie le rosaire tous les jours et je demande à Marie, la reine de la paix, une victoire militaire écrasante sur le terrorisme islamique, qui, je l'espère, apportera la paix. Je demande à ma communauté de prier pour la sécurité des soldats de Tsahal et pour la paix en Terre sainte entre les musulmans, les chrétiens, les juifs et les druzes. (Les Druzes sont des Arabes de langue arabe dont la religion intègre des croyances de l'islam, du judaïsme et du christianisme, ainsi que des idées de la philosophie grecque et de l'hindouisme).

Un autre membre de la communauté catholique hébraïque, "Michael", a grandi dans la kehilla de Haïfa. Aujourd'hui, il vit en France, mais lorsque la guerre a éclaté, il a ressenti le besoin de retourner dans son pays.

"Je n'arrêtais pas d'écouter les médias, de regarder la télévision, car je savais que mon pays était attaqué. Je suis ambulancier et infirmier diplômé. J'ai senti qu'il fallait que je retourne en Israël et que j'apporte mon aide", a-t-il déclaré à CNA.

Depuis quelques semaines, il fait du bénévolat dans un hôpital de Jérusalem qui accueille des personnes d'origines diverses.

"Alors que la guerre faisait rage, l'hôpital s'est trouvé confronté à un triple défi : le personnel palestinien a parfois des difficultés à entrer en Israël ; de nombreux bénévoles étrangers sont retournés dans leur pays ; enfin, les hôpitaux généraux de la ville ont dû libérer des lits et l'hôpital a reçu des patients en oncologie", a-t-il expliqué.

Michael s'occupe actuellement de patients en oncologie. Je ne peux m'empêcher de penser au passage de l'Évangile où Jésus dit : "En vérité, je vous le dis, dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères et sœurs, c'est à moi que vous l'avez fait" (Mt 25, 40).

Il a expliqué que les membres de l'équipe s'occupaient de tous les besoins fondamentaux des patients. "Nous les gardons propres, nous les aidons à manger et à boire, nous les écoutons. Je pense, a-t-il dit à l'AIIC, que nous oublions souvent l'essentiel, à savoir "aimer son prochain". Ce n'est qu'avec des yeux compatissants que nous pouvons voir l'autre comme notre voisin, comme notre frère et notre sœur, et à partir de cette compréhension, construire un endroit meilleur.

L'écoute et la prière sont des priorités pour M. Zelazko et les prêtres du vicariat de Saint-Jacques. "Les blessures sont profondes et il faudra beaucoup de temps pour les guérir et restaurer la confiance mutuelle", a déclaré M. Zelazko, en essayant d'exprimer les émotions qui agitent la communauté en ce moment.

De nombreux chrétiens hébréophones ont le sentiment de faire partie de la société israélienne ; beaucoup sont citoyens de l'État d'Israël et sont impliqués dans le conflit d'une manière ou d'une autre.

"Il y a une bataille en nous et au sein de notre peuple pour que les valeurs chrétiennes prévalent ; sinon, ce serait une victoire pour les terroristes", a déclaré M. Zelazko. "Mais quand on fait partie du conflit, ce n'est pas facile, ce n'est pas automatique.

"C'est pourquoi, a-t-il ajouté, nous devons veiller à ne pas juger qui que ce soit et à ne pas justifier ainsi des attitudes erronées. Chacun a sa propre histoire, chacun a son propre temps".

Le pardon est le point suprême de ce voyage, a déclaré M. Zelazko. "Notre foi nous demande de pardonner, mais la foi n'est pas automatique. Il est peut-être encore trop tôt... Nous ne pouvons pas attendre des personnes traumatisées qu'elles soient immédiatement prêtes à pardonner. Ce que nous faisons, c'est prier pour que la volonté de vengeance et la colère ne l'emportent pas en nous, pour préserver notre humanité et ne pas laisser la violence obscurcir nos cœurs."

"Il est impossible pour l'homme de pardonner par lui-même - le pardon est quelque chose de divin, et nous avons besoin de Dieu pour pardonner. Nous devons prier Dieu de nous donner la force de pardonner".