Cité du Vatican, 29 novembre, 2023 / 11:45 AM
Le pape François a rencontré mercredi des joueurs de football professionnels du Celtic Football Club, une équipe fondée par un frère religieux catholique irlandais.
Le pape, connu pour être un grand amateur de football, a rencontré l'équipe le 29 novembre alors qu'il se remettait encore de la grippe et d'une inflammation pulmonaire, selon le Vatican.
François a dit à l'équipe : "Excusez-moi, mais avec ce rhume, je ne peux pas beaucoup parler, mais je vais mieux qu'hier". Le pape a demandé à un prêtre de lire son message aux athlètes et les a ensuite salués un par un.
Le Celtic F.C. est une équipe de football écossaise basée à Glasgow. L'équipe a été fondée en 1887 par le frère Walfrid, un frère mariste consacré, afin de collecter des fonds pour nourrir les pauvres.
Le frère Walfrid est né sous le nom d'Andrew Kerins dans le comté irlandais de Sligo en 1840 et a grandi dans la pauvreté au milieu de la famine de la pomme de terre en Irlande. Il a émigré en Écosse à l'âge de 15 ans, où il a discerné une vocation à la vie religieuse chez les frères maristes, un institut religieux catholique de frères consacrés à l'éducation des pauvres.
Le pape François rencontre des joueurs de football professionnels du Celtic Football Club, une équipe fondée par un frère religieux catholique irlandais, le 29 novembre 2023, au Vatican. Crédit : Vatican Media
Le pape François rencontre des joueurs de football professionnels du Celtic Football Club, une équipe fondée par un frère religieux catholique irlandais, le 29 novembre 2023, au Vatican. Crédit : Vatican Media
Walfrid a fondé le Celtic avec pour mission de fournir "des fonds pour l'entretien des tables de nos enfants dans le besoin", en particulier dans les quartiers pauvres d'immigrants irlandais de l'East End de Glasgow.
"Il envisageait d'exploiter le potentiel de la diaspora catholique irlandaise par le biais d'un club de football. ... Il pensait que son entreprise pourrait à son tour fournir des fonds qui pourraient être utilisés pour améliorer charitablement la situation des membres les plus nécessiteux de la communauté", a déclaré Michael Connolly, auteur de "Walfrid : A Life of Faith, Community, and Football", publié en 2022.
Au cours de sa longue histoire, l'équipe a été connue pour sa rivalité avec un autre club écossais, les Rangers, dont le soutien provenait en grande partie de la communauté unioniste protestante de Glasgow, et cette rivalité amère a parfois dégénéré en violence.
L'équipe écossaise de football était à Rome pour un match de la Ligue des champions le 28 novembre contre le club local S.S. Lazio et s'est inclinée face aux Italiens sur le score de 2-0.
Le pape François a adressé des mots d'encouragement aux joueurs le lendemain de leur défaite.
"Tout le monde lutte pour gagner, mais la victoire n'est pas le but, cela peut être la défaite", a déclaré le pape dans une brève allocution à bâtons rompus.
"La victoire, c'est tout le processus qui consiste à jouer ensemble, à jouer en équipe", a-t-il ajouté.
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