Jerusalem, 24 décembre, 2023 / 7:23 PM
Le dimanche 24 décembre, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, a fait son entrée à Bethléem pour célébrer Noël. Il s'agissait également de sa première entrée dans la "ville de Noël" depuis qu'il a été nommé cardinal.
Conformément à la tradition, le patriarche est entré dans la ville par la zone adjacente à la Tombe de Rachel, lieu de sépulture de la matriarche du peuple juif. Il s'agit d'une petite bande de terre à l'intérieur de Bethléem, sous contrôle israélien, complètement entourée par le mur de séparation.
Le cardinal a marché le long de la rue Star, qui serpente au cœur de Bethléem, et qui est l'itinéraire traditionnellement considéré comme ayant été emprunté par la Sainte Famille. Sur sa robe rouge, il portait le keffieh, le couvre-chef traditionnel palestinien, qu'il a placé autour de son cou à son arrivée.
Le patriarche était accompagné du cardinal Konrad Krajewski, l'aumônier du pape, envoyé par le pape en Terre Sainte pour exprimer sa proximité en cette période de Noël.
Le ciel gris et la pluie fine reflétaient l'atmosphère sombre de Bethléem en cette période de Noël, la ville étant en grande partie dépourvue de lumières, de chants et de musique. Les forces de l'ordre ont été déployées de manière significative, bien que les rues soient pour la plupart dépourvues de pèlerins et de chrétiens locaux.
Les tensions persistent après la rencontre, le 21 décembre, des patriarches et des chefs des églises de Jérusalem avec le président israélien Isaac Herzog. La controverse ne s'est que partiellement apaisée à la suite d'une déclaration de clarification publiée le 23 décembre.
Les scouts de Terre Sainte ont ouvert la petite procession en déployant des banderoles exprimant leur solidarité avec la population de Gaza et appelant à un cessez-le-feu. On pouvait lire sur certaines d'entre elles des phrases telles que "Gaza dans le cœur", "Nos enfants veulent jouer et rire" et "Que la guerre s'arrête maintenant".
Sur la place de la Mangeoire, où est habituellement dressé l'arbre de Noël, une crèche a été installée, représentant la Sainte Famille au milieu des débris de la guerre et entourée de fils barbelés. S'adressant aux journalistes, le cardinal a souligné l'importance de l'unité entre les chrétiens et le peuple palestinien, car "le travail du diable est de diviser".
Le patriarche est ensuite entré dans la basilique de la Nativité, où il a célébré les premières vêpres de Noël avec les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte, qui supervisent le site. En procession, les frères, ainsi que le patriarche, sont descendus dans la grotte de la Nativité pour prier à l'endroit où Jésus est né.
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