Cité du Vatican, 26 décembre, 2023 / 8:33 PM
Lors de l'Angélus de mardi, à l'occasion de la fête de saint Étienne, premier martyr chrétien, le pape François a renouvelé son appel à la paix et a attiré l'attention sur la persécution à laquelle les chrétiens sont confrontés dans le monde entier.
"Aujourd'hui, 2 000 ans plus tard, nous constatons malheureusement que la persécution continue : Les chrétiens sont persécutés", a déclaré le Saint-Père aux fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre.
"Il y a encore ceux, et ils sont nombreux, qui souffrent et meurent pour témoigner de Jésus, tout comme il y a ceux qui sont pénalisés à différents niveaux pour le fait d'agir de manière cohérente avec l'Évangile, et ceux qui s'efforcent chaque jour d'être fidèles, sans ado, à leurs bons devoirs, alors que le monde se moque et prêche le contraire."
Le pape s'est appuyé sur l'exemple de saint Étienne, dont le martyre est relaté dans les Actes des Apôtres de saint Luc. Vénéré comme le protomartyr, ou premier martyr, saint Étienne était un diacre de l'Église primitive qui a été tué à Jérusalem vers 34 après Jésus-Christ.
Le pape a rappelé que le saint était "un homme de bonne réputation, qui servait de la nourriture aux pauvres et administrait la charité", ajoutant que c'est précisément cette intégrité et ce témoignage inébranlable de la foi qui "ont déclenché la colère de ses adversaires, qui l'ont lapidé sans pitié".
Le pape a demandé aux fidèles de juxtaposer la figure de saint Étienne, le persécuté, à celle de Saul, devenu plus tard saint Paul, ou "le persécuteur", afin de comprendre le processus de conversion.
Notant qu'un "mur infranchissable les séparait", le pape a souligné l'importance d'aller "au-delà des apparences", car c'est à travers la volonté de saint Étienne de mourir pour la foi que le Seigneur a fait germer les graines de la conversion qui ont conduit Paul à devenir un "grand apôtre".
"Est-ce que je me soucie de ceux qui, dans diverses parties du monde, souffrent et meurent encore aujourd'hui pour la foi, et est-ce que je prie pour eux ? Il y a tant de personnes qui sont assassinées pour leur foi. Et à mon tour, est-ce que j'essaie de témoigner de l'Évangile de manière cohérente, avec douceur et confiance ? Est-ce que je crois que la semence de la bonté portera du fruit même si je ne vois pas de résultats immédiats", a demandé le pape.
Après la récitation de l'Angélus, le Saint-Père a renouvelé son appel à la paix à la lumière de l'esprit de la Nativité du Seigneur, un thème qui a été au centre de la catéchèse du pontife pendant l'Avent de cette année.
Le Saint-Père a souligné sa proximité avec les "communautés chrétiennes qui souffrent de discriminations, et je les exhorte à persévérer dans la charité envers tous, en luttant pacifiquement pour la justice et la liberté religieuse", ajoutant : "Je confie également l'invocation de la paix à l'Eglise, à l'Eglise et à l'Eglise : "Je confie également à l'intercession du premier martyr l'invocation de la paix pour les peuples déchirés par la guerre.
Le pape a conclu son discours en attirant l'attention sur les conflits mondiaux en cours : "Les médias nous montrent ce que la guerre produit : Nous avons vu la Syrie, nous voyons Gaza. Pensez à l'Ukraine tourmentée. Un désert de mort. Est-ce cela que nous voulons ? Le peuple veut la paix. Prions pour la paix. Luttons pour la paix".
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