Saint-Étienne : visite de l'endroit où le premier martyr est mort

Cité du Vatican, 26 décembre, 2023 / 7:37 PM

Si "Le bon roi Venceslas" est l'un des hymnes de Noël que vous attendez avec impatience chaque année, vous savez probablement quel saint est célébré aujourd'hui : saint Étienne, la première personne à mourir pour le Christ ressuscité. Les catholiques romains célèbrent sa fête le 26 décembre, tandis que les catholiques orientaux l'honorent un jour plus tard, le 27 décembre.

Étienne était un juif qui est probablement devenu un disciple de Jésus alors qu'il était encore en activité sur terre. Il a peut-être fait partie des 70 disciples que le Christ a envoyés en mission et qui ont prêché l'avènement du royaume de Dieu alors qu'ils voyageaient pratiquement sans rien posséder.

Étienne a été lapidé à mort près de la porte de Damas, à Jérusalem, pour avoir proclamé sa foi en Jésus. Aujourd'hui, près du site du martyre d'Étienne, une grande église catholique et un couvent se dressent depuis l'année 1900. Une chapelle, sous une forme ou une autre, commémorant le martyre d'Étienne existe sur le site depuis au moins le cinquième siècle.

Chaque année, l'église Saint-Étienne, une basilique mineure, célèbre son patron par une messe et un repas. Le prieuré dominicain actuel a été créé en 1882 et les dominicains dirigent aujourd'hui l'École biblique et archéologique française de Jérusalem, un centre d'études bibliques très respecté.

Qui était Étienne ?
Dans les Actes des Apôtres, Luc fait l'éloge d'Étienne, "homme plein de foi et d'Esprit Saint", qui "faisait de grands prodiges et des signes parmi le peuple" pendant les premiers temps de l'Église. Il a peut-être fait partie des 70 disciples que le Christ a envoyés comme missionnaires et qui ont prêché l'avènement du royaume de Dieu alors qu'ils voyageaient presque sans rien.

Le discours d'Étienne prononcé juste avant son martyre est le plus long rapporté dans les Actes des Apôtres. Le saint y décrit la résistance d'Israël à la grâce de Dieu dans le passé et accuse les autorités religieuses actuelles de "s'opposer à l'Esprit Saint" et de rejeter le Messie.

Avant d'être mis à mort, Étienne a eu une vision du Christ en gloire. "Regardez", dit-il au tribunal juif. "Je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. Il est emmené et lapidé à mort.

Le martyre d'Étienne a été supervisé par un pharisien nommé Saul - plus tard saint Paul - qui est devenu disciple après avoir eu une vision spectaculaire du Christ et qui est devenu martyr à son tour.

De nombreux papes ont réfléchi au fil des ans à l'importance de saint Étienne dans la vie de l'Église.