Cité du Vatican, 02 janvier, 2024 / 7:33 PM
Combien de jours reste-t-il avant Noël ? Quand devriez-vous enfin retirer les guirlandes lumineuses de la véranda ou enlever le sapin ? Voici quelques arguments pour et contre les dates de fin de Noël communément admises.
Noël ne dure qu'un jour
C'est bien sûr la réponse la plus simple. Noël est généralement célébré le 25 décembre dans la majeure partie du monde - ou le 7 janvier pour les Églises utilisant le calendrier julien (le 6 janvier pour une autre partie du monde, considérablement plus petite). Les prêtres portent des vêtements blancs à Noël, différents du violet qu'ils portent pendant l'Avent.
Noël est une octave
Il est également possible d'affirmer que Noël dure huit jours. L'Église considère Noël comme une octave, c'est-à-dire une célébration de huit jours. L'octave de Noël commence le jour de la Nativité du Seigneur et se termine le 1er janvier, lors de la solennité de Marie, Mère de Dieu.
Pendant les huit jours de Noël, le clergé est vêtu de blanc, à l'exception de la fête de Saint-Étienne et de la fête des Saints Innocents, où il porte du rouge.
Noël, c'est 12 jours
Nous avons tous entendu le chant de Noël "Les douze jours de Noël". Si l'on ne comprend pas très bien pourquoi quelqu'un donnerait 23 oiseaux distincts ou cinq anneaux d'or en 12 jours, il existe en fait un précédent liturgique qui permet d'affirmer que Noël dure 12 jours.
Douze jours après Noël, c'est la fête de l'Épiphanie. Ce jour marque le moment où les rois mages ont rencontré Jésus, Marie et Joseph et ont offert à Jésus les cadeaux d'or, d'encens et de myrrhe.
Dans le rite latin de l'Église catholique, l'Épiphanie célèbre la révélation que Jésus est le Fils de Dieu. Elle se concentre principalement sur cette révélation aux trois mages, mais aussi sur son baptême dans le Jourdain et sur les noces de Cana.
Dans les rites orientaux de l'Église catholique, la Théophanie - comme on appelle l'Épiphanie en Orient - commémore la manifestation de la divinité de Jésus lors de son baptême dans le Jourdain.
Mais c'est là que les choses deviennent un peu confuses : Alors que la date traditionnelle de la fête est le 6 janvier, aux États-Unis, la célébration de l'Épiphanie est déplacée au deuxième dimanche après Noël dans le Novus Ordo. En 2024, les catholiques américains fêteront l'Épiphanie le 7 janvier, alors que l'année dernière, elle tombait le 8 janvier.
Pendant les 12 jours de Noël, le clergé porte du blanc, sauf lors de la fête de Saint-Étienne et de la fête des Saints Innocents, où il porte du rouge.
Noël se termine le 13 janvier
Dans l'"usus antiquior" du rite romain, selon les rubriques générales du Bréviaire romain, le "temps de Noël" comprend à la fois le "temps de Noël" (les 12 jours vus précédemment) et le "temps de l'Épiphanie", c'est-à-dire les huit jours qui vont de l'Épiphanie, le 6 janvier, à la commémoration du Baptême du Seigneur, le 13 janvier. Ce que l'on appelle aujourd'hui le temps de l'Épiphanie était, jusqu'en 1955, observé comme l'Octave de l'Épiphanie.
Noël se termine à la Chandeleur
La Chandeleur, ou fête de la Présentation du Seigneur, est célébrée le 2 février. Ce jour-là, de nombreux catholiques apportent des cierges à l'église pour les faire bénir. Ils peuvent ensuite les allumer chez eux pendant la prière ou dans les moments difficiles, en symbole de Jésus-Christ, la lumière du monde.
La Chandeleur est le dernier jour où l'hymne marial "Alma Redemptoris Mater" est chanté à la fin de la prière nocturne de l'Office divin. L'Alma Redemptoris Mater est chantée du début de l'Avent jusqu'au 2 février, et la Chandeleur est donc associée à la fin de la période de Noël.
La Chandeleur est encore observée par des célébrations publiques sur le thème de Noël dans le monde entier, notamment au Pérou, à Porto Rico, en France et en Belgique.
Par ailleurs, le dimanche de la Septuagésime - qui ne fait pas partie de Noël - est connu pour tomber avant le 2 février, ce qui dément l'idée selon laquelle Noël est jusqu'à la Chandeleur.
Que disent les évêques américains ?
Selon la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB), le temps liturgique de Noël se termine par la célébration du baptême du Seigneur.
Après la fête du Baptême du Seigneur, le clergé doit porter les vêtements verts du temps ordinaire. Cette fête, qui, selon l'USCCB, marque la fin de la période de Noël, est célébrée cette année liturgique le lundi suivant l'Épiphanie, soit le 8 janvier.
Quand Noël se termine-t-il ?
Quel est donc le bon moment pour célébrer la fin de la période de Noël ? C'est en grande partie une question personnelle qui dépend de vos propres traditions, coutumes, questions pratiques et autres facteurs.
Pour des raisons de sécurité, l'AIIC recommande de descendre l'arbre dès qu'il commence à perdre beaucoup d'aiguilles, mais pour le reste, il y a des arguments en faveur de l'installation de l'arbre jusqu'au 2 février. Bien sûr, vos voisins ne seront peut-être pas d'accord.
Joyeux Noël !
Cet article a été écrit pour la première fois à l'occasion de Noël 2021. Elle a été mise à jour depuis.
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