Cité du Vatican, 11 janvier, 2024 / 7:42 PM
Le Vatican a annoncé jeudi que le baldaquin surplombant l'autel principal de la basilique Saint-Pierre, conçu par Gian Lorenzo Bernini il y a 400 ans, allait faire l'objet d'une restauration majeure.
Cet ambitieux projet de restauration et de conservation, qui devrait être achevé juste avant le début de l'année jubilaire de l'Église catholique en décembre, nécessitera la mise en place d'échafaudages autour du baldaquin de l'autel principal de la basilique pendant près d'un an.
Le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la basilique Saint-Pierre, a assuré que les liturgies papales pourraient toujours avoir lieu dans la basilique pendant les travaux de restauration.
Les travaux de restauration, d'un montant de 700 000 euros (environ 768 000 dollars), sont financés par les Chevaliers de Colomb et seront réalisés par les experts en restauration d'art des musées du Vatican.
Patrick Kelly, chef des Chevaliers de Colomb, était présent à Rome lors d'une conférence de presse le 11 janvier pour annoncer la restauration de la basilique. Il a qualifié le projet de "l'une des plus grandes restaurations" parmi les nombreuses que les Chevaliers ont financées au Vatican au cours des 40 dernières années.
"C'est le baldacchino du Bernin... C'est un chef-d'œuvre singulier de l'art sacré - un chef-d'œuvre immédiatement reconnaissable et impressionnant", a déclaré M. Kelly.
"Mais, comme si cela ne suffisait pas, ce projet s'inscrit aussi parfaitement dans notre mission et dans notre histoire au service de l'Église, et en particulier des successeurs de saint Pierre.
En 1624, le pape Urbain VIII a demandé au Bernin de concevoir et de construire l'énorme baldaquin au-dessus de l'autel papal de la confession, situé directement au-dessus du tombeau de l'apôtre saint Pierre.
Avec ses colonnes de bronze torsadées, le baldacchino s'étend sur 92 pieds de haut. Décoré de façon complexe avec des anges baroques dorés, des chérubins, des abeilles et des branches de laurier, le baldaquin a nécessité neuf ans de travail au Bernin, avec l'aide considérable de son rival en architecture, Francesco Borromini.
Le pape a demandé au Bernin de démonter et de fondre des poutres de bronze provenant de l'ancien Panthéon de Rome pour créer l'imposant baldaquin, qui pèse au total près de 70 tonnes. Le baldaquin a finalement été révélé au public en 1633.
Après avoir visité la basilique Saint-Pierre en 1873, le romancier Henry James a décrit sa rencontre avec le baldaquin : "Il suffit de se promener, de se promener, de regarder et de regarder ; de regarder le glorieux baldaquin de l'autel soulever son architecture de bronze, ses contorsions brodées colossales, comme un temple à l'intérieur d'un temple, et de se sentir, au fond du puits abyssal de la coupole, se réduire à un point rampant".
Lors de la conférence de presse au Vatican, Pietro Zander, responsable du patrimoine artistique et archéologique de la basilique, a expliqué qu'une enquête préliminaire avait révélé que le baldacchino présentait un "état de conservation dégradé" et que toute sa surface était recouverte "d'une couche sombre", ce qui nécessitait un nettoyage important.
"Les problèmes de détérioration (...) sont en partie dus aux nombreux visiteurs et pèlerins qui affluent chaque jour dans la basilique Saint-Pierre, dont ils modifient le microclimat par leur présence", a déclaré M. Zander.
"La basilique accueille jusqu'à 50 000 personnes par jour. "Les variations microclimatiques considérables au cours de la journée et les forts changements de température et d'humidité entre le jour et la nuit interagissent avec la canopée, provoquant des altérations et la corrosion du métal, l'oxydation des supports et des renforts en fer, et la dilatation des parties en bois avec pour conséquence le soulèvement et le détachement de couches sur sa surface".
Zander a indiqué qu'une étude plus approfondie du "microclimat de la basilique" permettra également d'élaborer un plan de conservation pour l'ensemble des œuvres artistiques de la basilique.
Les travaux de restauration débuteront le 12 février, un jour après que le pape François aura présidé la canonisation du premier saint argentin lors d'une messe dans la basilique Saint-Pierre.
Alberto Capitanucci, qui dirige l'équipe technique de la "Fabrique de Saint-Pierre", le bureau responsable de la conservation et de l'entretien de la basilique Saint-Pierre, prévoit qu'il faudra environ quatre semaines pour monter l'échafaudage, ce qui permettra à une équipe de 10 à 12 experts de travailler chaque jour à la restauration du baldacchino.
La restauration de la basilique est l'un des nombreux projets de construction et de restauration en cours dans la ville de Rome pour préparer l'année jubilaire 2025 de l'Église.
Le maire de Rome, Roberto Gualtieri, a déclaré que la Ville éternelle deviendrait "un chantier à ciel ouvert" en 2024, avec 1 400 projets de construction prévus dans la ville avant le jubilé, selon le journal italien Rai News.
Des travaux sont déjà en cours pour créer une nouvelle voie large réservée aux piétons entre le château Saint-Ange et la route menant à la place Saint-Pierre, la via della Conciliazione, avec un tunnel pour les voitures en dessous, un projet dont le coût devrait s'élever à environ 77 millions de dollars.
L'année jubilaire débutera officiellement avec l'ouverture par le pape de la porte sainte de la basilique Saint-Pierre en décembre 2024.
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