Jerusalem, 13 janvier, 2024 / 4:51 PM
Depuis 2000 ans, depuis que Jésus est descendu dans les eaux du Jourdain pour se faire baptiser par Jean-Baptiste, le fleuve est un lieu de pèlerinage pour les chrétiens du monde entier. Et sur les rives de ce fleuve, depuis 24 ans, le deuxième vendredi de janvier, la communauté catholique de la région entreprend un pèlerinage, se rassemblant autour de son patriarche, pour célébrer le baptême de Jésus.
Vendredi dernier, le 12 janvier, des milliers de fidèles se sont à nouveau rassemblés pour cette fête. Le pèlerinage est devenu l'un des principaux événements de l'Église jordanienne, qui a pour patron saint Jean-Baptiste.
Le lieu où se déroule chaque année l'événement est connu sous le nom de "Béthanie au-delà du Jourdain" ; dans la langue locale, il s'appelle Al-Maghtas, ce qui signifie "immersion". Situé sur la rive orientale du Jourdain, à neuf kilomètres au nord de la mer Morte, le site se compose de deux zones archéologiques distinctes : Tell Al-Kharrar, également connu sous le nom de Jabal Mar-Elias (colline d'Elie), d'où le prophète est monté au ciel, et la zone des églises de Saint-Jean-Baptiste, près du fleuve. Le site est considéré comme l'endroit où Jésus a été baptisé.
La région a été désignée comme parc national afin de préserver le site et d'en faire une destination de pèlerinage importante. Le parc est administré par la Commission des sites de baptême, une fondation indépendante présidée par le prince Ghazi bin Muhammad, membre de la maison royale et conseiller du roi Abdallah II pour les affaires culturelles et religieuses.
À l'initiative de la commission, des églises chrétiennes de diverses confessions se sont vu attribuer des terrains pour construire des édifices religieux à une courte distance de la rivière. L'église latine est située à quelques kilomètres du site identifié du baptême de Jésus et dispose de son propre accès au Jourdain.
S'adressant à la presse avant la messe, le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, a réitéré l'appel "à un cessez-le-feu immédiat et à la fin du recours aux armes, aux tueries, aux déplacements et aux démolitions de maisons" à Gaza. Il a exprimé sa gratitude à la famille royale de Jordanie, au gouvernement et aux forces armées "qui fournissent continuellement une aide humanitaire". Il a également remercié l'hôpital jordanien et l'organisation caritative hachémite pour leur soutien et leur assistance, car c'est par l'intermédiaire de ces institutions que les chrétiens de la paroisse de la Sainte-Famille, dans le nord de Gaza, ont reçu une aide humanitaire la veille de Noël.
Imad Hijazin, secrétaire général du ministère du tourisme et des antiquités, a également pris la parole, soulignant l'importance stratégique du site pour le tourisme jordanien. M. Hijazin revenait tout juste d'une visite au Vatican, où une délégation jordanienne a rencontré des représentants de différents dicastères, dont le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État. L'objectif était de relancer les pèlerinages chrétiens en Jordanie, notamment sur ce site, reconnu comme patrimoine de l'UNESCO depuis 2015. Le patriarche s'est également associé à cet appel. "La Jordanie est une terre sainte. Je réitère mon invitation aux pèlerins du monde entier à visiter la Jordanie", a-t-il déclaré.
Avant de présider la messe, M. Pizzaballa a recueilli de l'eau du Jourdain dans un récipient. L'eau a été bénie au cours de la messe, puis aspergée sur les fidèles en guise de renouvellement de leurs vœux de baptême à l'occasion de la fête.
Monseigneur Jamal Daibes, vicaire patriarcal en Jordanie (nommé le lendemain nouvel évêque de Djibouti), et Monseigneur Giovanni Pietro Dal Toso, nonce apostolique auprès du Royaume hachémite de Jordanie, ainsi que plusieurs évêques et prêtres, ont concélébré la messe.
Dans son homélie, M. Daibes a évoqué la sainteté du lieu, qui a été sanctifié par le baptême de Jésus-Christ : "Dieu a choisi ce lieu pour achever l'histoire du salut de l'humanité, c'est pourquoi ce lieu nous est cher. Que notre appartenance à la terre du baptême soit un message de paix et d'amour au monde entier, à l'exemple de Jésus-Christ", a-t-il déclaré.
La célébration a eu lieu dans la grande église latine dédiée au baptême de Jésus, à quelques mètres de la rive orientale du Jourdain.
La construction de l'église a commencé il y a 15 ans, avec la pose de la première pierre bénie par le pape Benoît XVI lorsqu'il était venu en pèlerinage en Terre sainte. L'objectif est d'achever la construction d'ici 2025, année jubilaire de l'Église universelle et 25e anniversaire de ce pèlerinage de fidèles catholiques au Jourdain.
L'église latine peut accueillir des milliers de fidèles, à l'intérieur comme à l'extérieur. De chaque côté de l'église, deux monastères ont été construits, réservés à deux communautés monastiques - une masculine et une féminine - appartenant à la Congrégation du Verbe Incarné. Chaque monastère est équipé pour accueillir de petits groupes de pèlerins en retraite. Près de l'église, un centre d'accueil des pèlerins doté de divers équipements est également prévu.
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