Le cardinal John Ribat, archevêque de Port Moresby et premier cardinal du pays, a salué le pape à son arrivée au sanctuaire géré par les missionnaires salésiens.
« Je vous souhaite chaleureusement la bienvenue dans ce pays bien-aimé. C'est un pays magnifique avec 800 langues et cultures différentes et des milliers de tribus », a déclaré à François Mgr Otto Separy, président de la conférence épiscopale de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Dans son discours, le pape François a reconnu les efforts historiques des missionnaires qui sont arrivés en Papouasie-Nouvelle-Guinée au XIXe siècle, reconnaissant leur persévérance face aux échecs et aux défis initiaux.
« Les missionnaires sont arrivés dans ce pays au milieu du XIXe siècle, et les premiers pas de leur ministère n'ont pas été faciles. En effet, certaines tentatives ont échoué. Cependant, ils n'ont pas abandonné », a déclaré le pape.
« Avec une grande foi, un zèle apostolique et de nombreux sacrifices, ils ont continué à prêcher l'Évangile et à servir leurs frères et sœurs, recommençant plusieurs fois après avoir échoué. »
Le pape François a fait l'éloge des témoignages de foi des saints et des missionnaires martyrs représentés dans les vitraux du sanctuaire, notamment saint Pierre Chanel, le bienheureux père John Mazzucconi, le bienheureux Pierre To Rot, saint Jean-Paul II, sainte Marie McKillop et d'autres encore.
François a exhorté les catholiques présents dans le sanctuaire à imiter les saints en apportant le Christ aux « périphéries de ce pays ».
« Je pense aux personnes appartenant aux segments les plus défavorisés des populations urbaines, ainsi qu'à celles qui vivent dans les zones les plus reculées et abandonnées, où parfois les nécessités de base font défaut. L'Église désire tout particulièrement être proche de ces frères et sœurs », a-t-il ajouté.

Au sanctuaire, le pape François a écouté les témoignages d'un prêtre, d'une catéchiste, d'une religieuse et d'un délégué laïc de Papouasie-Nouvelle-Guinée au Synode de l'Église sur la synodalité.
Grace Wrakia, mère célibataire de trois enfants, a participé à l'assemblée synodale du Vatican en octobre 2023 et retournera à Rome le mois prochain pour la deuxième assemblée synodale. Elle a déclaré au pape François : « Beaucoup de gens disent que la synodalité est un mode de vie dans l'Église ici en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais comme nous continuons à fusionner notre mode de vie mélanésien avec d'autres modes et idées, nous risquons de perdre cette identité ».