Centenaire du Grand Séminaire Bigard Memorial du Nigéria : Un archevêque exhorte à la dévotion pour « nourrir » la foi

La célébration du centenaire, a-t-il poursuivi, « ne consiste pas seulement à regarder en arrière ; il s'agit de vivre pleinement notre foi aujourd'hui ».

« En célébrant ce centenaire, nous rappelons la signification du jubilé dans l'Église (comme) un temps décrété par Dieu, une période sainte pour la libération, l'action de grâce et la restauration », a déclaré l'archevêque Okeke.

Comme les jubilés, les centenaires invitent les chrétiens à s'engager à nouveau envers Dieu et à accepter ses dons de grâce et de pardon, a ajouté l'archevêque catholique nigérian.

« Notre mission aujourd'hui est claire : construire une base solide pour les générations futures. Tout comme les prophètes et les apôtres nous ont transmis la foi, nous avons le devoir d'entretenir cet héritage et de veiller à ce qu'il s'épanouisse », a expliqué Mgr Okeke, ancien élève du Grand Séminaire centenaire, dont il a été le recteur.

Les célébrations de l'année jubilaire constituent « une invitation spéciale au pardon, à la réconciliation et à la gratitude », a-t-il ajouté, précisant qu'à l'occasion du centenaire du Grand Séminaire nigérian, les parties prenantes de l'institution catholique « sont bénies par des sacrements tels que la réconciliation, qui nous accordent la grâce de prendre un nouveau départ et d'approfondir notre relation avec Dieu et avec nos semblables ».

« Ce centenaire nous invite à reconnaître nos privilèges en tant que communauté et les bénédictions que Dieu nous a accordées », a déclaré l'Ordinaire local de l'archidiocèse d'Onitsha depuis septembre 2003.

Le Bigard Memorial Major Seminary d'Enugu a été fondé à Onitsha en 1922 et a officiellement ouvert ses portes en 1924. Il a été transféré à son emplacement actuel en 1951. Il a été nommé d'après les bienfaitrices Stéphanie et Jeanne Bigard, mère et fille françaises, fondatrices de la Société pontificale Saint-Pierre Apôtre, qui ont fait don des fonds nécessaires à la construction du bâtiment principal.

En 1982, le pape Jean-Paul II a visité le Bigard Memorial Major Seminary, le premier séminaire nigérian à recevoir un tel invité.

 

Dans son homélie prononcée lors de la cérémonie du 10 novembre, Mgr Okeke a lancé un appel au renouveau en déclarant : « Renouvelons notre engagement envers Dieu, guidés par la force de notre foi et l'héritage du Bigard Memorial Seminary ».

« Ce séminaire a produit de nombreux dirigeants, prêtres et fidèles serviteurs de Dieu, et il nous incombe de perpétuer cette tradition », a déclaré le chef de l'Église catholique nigériane, avant d'ajouter : »Nous devons nous consacrer à la formation de dirigeants saints, fidèles et compatissants qui poursuivront la mission de l'Église au cours du prochain siècle.

« Nous ne pouvons pas nous reposer. Tout comme les Israélites ont été appelés à quitter l'Égypte, nous sommes appelés à laisser derrière nous tout ce qui nous éloigne de la promesse de Dieu. Nous devons résister aux distractions du monde et nous consacrer au véritable sacrifice du service du Christ et de son Église », a souligné Mgr Okeke lors de la célébration eucharistique du 10 novembre.

Il a invité les participants au Bigard Memorial Major Seminary à dénoncer les actes répréhensibles commis dans la société, en exerçant leur vocation prophétique. Il a déclaré : « Nous ne pouvons pas devenir complaisants ou silencieux face à l'injustice. Au contraire, nous devons agir avec le courage et l'intégrité que le Christ exige de nous ».

« Cette Église a perduré pendant 2000 ans, construite sur les sacrifices d'innombrables saints, missionnaires et martyrs. Il est de notre devoir de veiller à ce qu'elle reste inébranlable, un phare d'espoir et de vérité pour le monde », a déclaré l'archevêque catholique nigérian, qui a commencé son ministère épiscopal en février 2002 en tant qu'archevêque coadjuteur de son siège métropolitain actuel.

Et de poursuivre : « Allons de l'avant avec gratitude, humilité et un engagement renouvelé envers notre foi. Puisse ce centenaire nous inspirer une plus grande sainteté, une plus grande unité et un plus grand service.

» Que le Seigneur continue de bénir le Bigard Memorial Seminary et tous ceux qui ont fait partie de son parcours », a imploré Mgr Okeke.

Parmi les activités prévues pour les 12 jours de célébrations du centenaire, qui s'achèveront le 21 novembre, figurent notamment la rencontre des anciens élèves du séminaire, des séances de divertissement, des symposiums, des concours de quiz, des spectacles culturels, des festivals de musique, des activités sportives, la bénédiction et l'ouverture de la nouvelle auberge du centenaire, la célébration eucharistique du centenaire et l'ordination des diacres, entre autres.

Lors d'un point de presse précédant l'inauguration officielle des célébrations du centenaire, le recteur du Bigard Memorial Major Seminary, le père Albert Ikpenwa, a rappelé que, par le passé, l'institution accueillait des séminaristes du Cameroun et de pays d'Afrique de l'Ouest, dont la Sierra Leone et le Liberia.

Tous les anciens élèves du Grand Séminaire nigérian n'ont pas accédé à la prêtrise ministérielle, a déclaré le père Albert le 8 novembre, ajoutant que ceux qui ne sont pas devenus prêtres sont devenus des hommes accomplis et servent la société à différents titres.

Il a déclaré que le Bigard Memorial Major Seminary a donné à l'Église de nombreux dirigeants, dont « quatre cardinaux, 14 archevêques, 35 évêques et des milliers de prêtres, ainsi que d'éminents citoyens nigérians, sierra-léonais et camerounais ».