Le pape salue le grand séminaire Bigard Memorial du Nigéria pour son «service inestimable à l'Église et à la société»

« D'une manière particulière, reconnaissant les défis actuels au Nigeria, je vous encourage à être les hérauts de la grande miséricorde du Seigneur, en travaillant à la réconciliation entre tous vos frères et sœurs, en aidant à alléger le fardeau des pauvres et de ceux qui sont dans le besoin, et en adoptant comme vôtre le style de Dieu de proximité, de compassion et d'amour tendre », a déclaré le Saint-Père.

Il a assuré la direction du Bigard Memorial Major Seminary de sa « proximité spirituelle alors que vous rendez grâce pour les nombreuses façons dont Dieu tout-puissant a béni le séminaire au cours de ces 100 années ».

« Avec gratitude pour les efforts inlassables de nos mentors, passés et présents, dans la formation de prêtres pour servir l'Église au Nigeria et au-delà, j'invoque sur vous tous une abondance de dons du Seigneur, et j'envoie ma bénédiction comme un gage de joie et de paix dans le Christ, le Bon Pasteur », a imploré le Saint-Père.

Le Bigard Memorial Major Seminary d'Enugu a été fondé à Onitsha en 1922 et a officiellement ouvert ses portes en 1924. Il a été transféré à son emplacement actuel dans le sud-est du Nigeria en 1951.

Il porte le nom des bienfaitrices Stéphanie et Jeanne Bigard, mère et fille françaises, fondatrices de la Société pontificale Saint-Pierre Apôtre, qui ont fait don des fonds nécessaires à la construction du bâtiment principal.

En 1982, le pape Jean-Paul II a visité le Bigard Memorial Major Seminary, le premier séminaire nigérian à recevoir un tel invité.

Dans un autre message de bonne volonté, le cardinal Luis Antonio Tagle, pro-préfet du dicastère du Vatican pour l'évangélisation, a loué le Bigard Memorial Major Seminary pour « l'enrichissement de l'Église et de la société, tant au Nigeria qu'à l'étranger, grâce à l'accompagnement spirituel, l'excellence académique, la fécondité pastorale et l'engagement culturel ».

Le cardinal Tagle a déclaré : « La formation au séminaire va au-delà du développement intellectuel. Elle vise à cultiver le cœur, l'espace sacré où se produit une véritable rencontre avec Jésus. J'exhorte les responsables de la formation à faire en sorte que le séminaire devienne un sanctuaire de conversion profonde et de rencontres intimes avec le cœur du Christ.

« En favorisant un environnement où le cœur est nourri d'une foi ardente dans le Christ et d'un amour inébranlable pour son Église, le Bigard Memorial Seminary devient non seulement un centre d'apprentissage, mais aussi un berceau pour une croissance spirituelle profonde », a-t-il ajouté.

Le cardinal philippin basé au Vatican, qui a commencé son ministère épiscopal en décembre 2001 en tant qu'évêque d'Imus aux Philippines, a déclaré : « Le séminaire Bigard Memorial n'est pas seulement un centre d'apprentissage, mais aussi un berceau pour une croissance spirituelle profonde.

Il a exhorté la direction du séminaire nigérian à continuer de veiller à ce que les séminaristes grandissent dans la foi et l'amour de l'Église, en produisant « non seulement des érudits, mais aussi des saints et des bergers compatissants ».

« En regardant vers l'avenir, je vous encourage à maintenir et à construire sur le grand héritage que vous avez reçu de vos ancêtres », a ajouté le chef de l'Église catholique, qui a été élevé au rang de cardinal en novembre 2012.

Dans son discours prononcé lors de l'événement du 21 novembre, le nonce apostolique au Nigeria a loué le Grand séminaire nigérian pour avoir donné du personnel à l'Église.

« Ce séminaire, au cours de son illustre histoire, a fourni des cardinaux, des archevêques, des évêques et des milliers de prêtres pour le service au Nigéria et dans le monde entier. Il fait partie intégrante de l'Église universelle et c'est pourquoi je suis très heureux d'être ici », a déclaré Mgr Michael Francis Crotty.

Le diplomate du Vatican d'origine irlandaise a ajouté : « Nous commémorons les 100 ans de Bigard, pas nécessairement pour regarder en arrière, mais pour regarder vers l'avenir. »

Pour sa part, le président de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN), Mgr Lucius Iwejuru Ugorji, a décrit les célébrations du centenaire comme « une étape importante dans les annales du Bigard Memorial Seminary ».

« C'est l'œuvre du Seigneur et c'est merveilleux à nos yeux », a déclaré Mgr Ugorji, en se référant au Psaume 118.

L'ordinaire de l'archidiocèse catholique d'Owerri, au Nigeria, a ajouté : « Comme la graine de moutarde, le Bigard Memorial Seminary a eu des débuts modestes, mais au fil des ans, il a grandi, prospéré et fleuri en produisant d'éminents cardinaux, archevêques, évêques, prêtres et une foule de fidèles de tous horizons. »

« Que Bigard continue de croître et de prospérer en tant que maison de formation de prêtres saints, expérimentés et dévoués », a-t-il imploré.