Ethiopie: L'ordination épiscopale du vicaire apostolique d'Awasa un «bon augure et justifie notre joie» : Prédécesseur

« Le jour favorable est arrivé. Aujourd'hui, 9 février 2025, nous célébrons sa consécration et sa prise de possession de la 'chaise vide'. C'est la raison de notre joie », a souligné le natif du diocèse catholique d'Orense, en Espagne.

Mgr Massimo Catterin, chargé d'affaires à la nonciature apostolique d'Addis-Abeba, a également pris la parole lors de la cérémonie d'ordination. Massimo Catterin a remercié l'évêque Merhakristos d'avoir accepté l'appel de Dieu à paître le peuple de Dieu à Awasa.

« N'oubliez pas que vous avez été consacré évêque en l'année du Jubilé », a déclaré Mgr. Massimo et a félicité les organisateurs de la célébration du 9 février pour avoir facilité une liturgie « bien organisée » et vivante.

Le diplomate du Vatican a également remercié le père Núñez pour son généreux service en tant qu'administrateur apostolique pendant quatre ans.

Le vicariat apostolique d'Awasa est devenu vacant en septembre 2020 suite au transfert de l'évêque Roberto Bergamaschi au vicariat apostolique de Gambella. Mgr Roberto, membre de l'Institut religieux des Salésiens de Don Bosco (SDB) d'Italie, était à la tête du vicariat d'Awasa depuis juin 2016.

Jusqu'à sa nomination épiscopale au vicariat apostolique d'Awasa, rendue publique le 15 novembre 2024, Mgr Gobezayehu Yilma occupait les fonctions de vicaire délégué du vicariat apostolique éthiopien de Meki et de directeur exécutif de la Caritas diocésaine.

L'évêque éthiopien nouvellement consacré, qui a pris le nom épiscopal de Merhakristos, qui signifie « conduit par le Christ » en Ge'ez, l'ancienne langue liturgique de l'Éthiopie, est né à Dodola, dans la région d'Oromia, dans le vicariat apostolique de Harar en Éthiopie.

Il a été ordonné prêtre du vicariat apostolique de Meki le 16 janvier 2005, après avoir terminé ses études sacerdotales à l'Institut franciscain capucin de l'archidiocèse catholique d'Addis-Abeba.

L'évêque catholique, qui a eu 46 ans en décembre dernier, est titulaire d'un diplôme de philosophie et d'une licence en théologie de l'université pontificale Urbaniana de Rome ; il a également poursuivi des études supérieures en agronomie à l'université d'agriculture de Jimma.

Il a obtenu une maîtrise en études du développement à l'Institut d'études du développement Kimmage en Irlande, une licence en théologie sur l'enseignement social catholique et un doctorat en théologie avec une thèse sur l'évaluation éthique du paradigme de l'État développementiste basé sur l'anthropologie chrétienne de Jean-Paul II à l'Université pontificale Saint-Patrick de Maynooth en Irlande.

En tant que prêtre, il a occupé diverses fonctions, notamment celles de secrétaire du vicaire apostolique de Meki, de coordinateur de la jeunesse et de secrétaire général du secrétariat catholique de Meki.

Mgr Merhakristos a choisi comme devise épiscopale « O Perpetual Help ».

Après son ordination épiscopale le 9 février, présidée par le cardinal Berhaneyesus Demerew Souraphiel, de l'archidiocèse catholique d'Addis-Abeba, en tant que Consécrateur principal, avec Mgr Abraham Desta, du vicariat apostolique de Meki, et Mgr Tesfaye Tadesse Gebresilasie, son auxiliaire, en tant que Co-Consécrateurs, Mgr Merhakristos est le cinquième évêque du vicariat apostolique d'Awasa, et le premier Éthiopien.

Parmi les autres dignitaires présents à la cérémonie de consécration figuraient des représentants de la nonciature apostolique en Éthiopie, six autres évêques d'Éthiopie, un évêque du Nigeria, plus de 100 prêtres catholiques, des centaines de religieuses, ainsi que des invités venus d'Europe et des États-Unis.

D'autres étaient des politiciens locaux et des représentants des églises protestantes et des laïcs, remplissant au total la cathédrale de l'Alliance de la Miséricorde et trois immenses tentes de 5 000 places.

Le vicariat apostolique d'Awasa a été érigé le 25 mars 1937 en tant que préfecture apostolique de Neghelli avant d'être élevé à son statut actuel en octobre 1969.

Situé dans le sud de l'Éthiopie, le vicariat apostolique s'étend sur 118 000 kilomètres et compte une population de 272 662 catholiques, soit 3 % de la population totale du siège épiscopal éthiopien, selon les statistiques de 2022. Il y a 20 paroisses et 558 chapelles.

Deux Comboniens, le P. Bruno Maccani et le P. Bruno Lonfernini, arrivèrent à Awasa le 18 décembre 1964 pour commencer une entreprise missionnaire d'abord parmi les Sidama et ensuite parmi les Gedeo et les Guji. Le duo avait été expulsé du Sud-Soudan.

Ils ont été rejoints par des membres de la Congrégation du Saint-Esprit (CSSp./Spiritans/Pères du Saint-Esprit), qui sont allés exercer leur ministère parmi les Borana. Les membres des SDB ont repris la mission de Dilla des Missionnaires Comboniens.

Plus tard, les membres des Apôtres de Jésus (AJ) du Kenya ont repris deux missions des Missionnaires Comboniens, l'une parmi les Gedeo et l'autre parmi les Guji, et ont commencé la présence catholique parmi les Amaro. Les Jésuites et les Fidei donum ont ouvert chacun une mission chez les Guji.

Actuellement, le vicariat apostolique d'Awasa compte 531 catéchistes à temps partiel et 109 à temps plein ; 74 religieuses, 11 missionnaires et une congrégation locale ; 47 prêtres religieux et six frères religieux de quatre instituts missionnaires ; 21 prêtres diocésains, neuf grands séminaristes et deux diacres.

Le P. José Da Silva Vieira et le P. Pedro Pablo Hernández, tous deux Comboniens en Ethiopie, ont contribué à cet article.