Le vibrant plaidoyer d’un évêque catholique aux États-Unis provoque la colère des dirigeants musulmans nigérians

Il a également décrit la situation dans le nord du Nigeria, où le nombre d’enlèvements de prêtres catholiques pour des raisons autres que des rançons est en hausse, ainsi que la fermeture forcée de toutes les écoles dans certaines régions, y compris des institutions catholiques, pendant toute la période du Ramadan.

L’évêque de Makurdi a souligné la nécessité de permettre aux personnes déplacées par les terroristes de retourner sur leurs terres ancestrales, au lieu que le gouvernement les réinstalle ailleurs pendant que des islamistes occupent leurs terres.

« Concrètement, je demande et je supplie, je vous demande de reclasser le Nigeria comme un pays particulièrement préoccupant », a déclaré Mgr Anagbe dans son allocution à la sous-commission Afrique. Il a ajouté : « Cela a une signification à la fois pratique et diplomatique, pour montrer que vous prêtez attention à ce qui nous arrive et à ce qui se passe ailleurs dans le monde. »

Le membre nigérian des Fils missionnaires du Cœur Immaculé de Marie (CMF/Clarétains) a affirmé que les politiques mises en place par le gouvernement nigérian pour relocaliser les déplacés internes (IDP) dans des camps « ne sont pas durables » et « ne fonctionneront pas ».

« Le gouvernement a déjà une population qu'il n'arrive pas à prendre en charge, et vous avez ensuite des millions de personnes dans des camps, et vous voulez les relocaliser où ? », a-t-il interrogé.

« J’ai le sentiment que le gouvernement fait preuve de complaisance sur cette question », a déploré l’évêque catholique nigérian à propos du déplacement des chrétiens, en particulier dans l’État de Benue, qui relève en partie de son diocèse de Makurdi.

Il a ajouté : « J’implore cette honorable assemblée d’insister sur le retour et la réhabilitation de tous les déplacés internes sur leurs terres ancestrales et de ne pas les relocaliser dans d’autres camps construits ailleurs, ce qui est une solution inventée actuellement promue par le gouvernement de l’État de Benue. Et je vous le dis, le gouvernement nigérian peut le faire… C’est mon appel. »

Mgr Anagbe a expliqué au Comité des affaires étrangères de la Chambre des représentants que le Nigeria et l’État de Benue comptent parmi les endroits les plus dangereux et les plus instables pour les chrétiens, les extrémistes islamistes « contestant avec acharnement la possession, le contrôle et les lois régissant ces terres ».

Il a souligné que l’activité des extrémistes a particulièrement augmenté dans les régions nord et centrale du pays, où se situe Benue, et où les conflits ethniques, politiques et religieux autour de la terre sont constants.

« Constitutionnellement, nous sommes un pays laïc, mais notre unité est fragile », a déclaré l’évêque nigérian, déplorant que, dans de nombreuses régions touchées, les actions politiques et religieuses ainsi que les discours publics « soient soigneusement contrôlés pour éviter les accusations de partialité religieuse et les tensions politiques ».

Il a ajouté que « l’influence manifeste des extrémistes islamistes a modifié la dynamique sociale traditionnelle des tribus, des ethnies, de la religion et du statut social au Nigeria ».

Se disant préoccupé par la fermeture des écoles chrétiennes dans le nord du Nigeria pour le Ramadan, l’évêque catholique a demandé : « Quel autre pays dans le monde fait cela ? L’Arabie saoudite ne le fait pas, l’Afghanistan ne le fait pas, Bagdad ne le fait pas, mais le Nigeria le fait. Quel genre d’islam pratiquent-ils ? »

Exprimant son indignation face à la fermeture des écoles dans douze États, notamment Katsina, Bauchi, Kebbi et Kano, il a déclaré : « Pourtant, non seulement des musulmans vivent dans ces régions. »

Mgr Anagbe a dénoncé ce qu’il qualifie d’agenda visant à décimer la population chrétienne du Nigeria : « Un programme islamique à long terme visant à homogénéiser la population a été mis en œuvre sous plusieurs présidences par une stratégie visant à réduire et finalement éliminer l’identité chrétienne de la moitié de la population. »

Il a expliqué que cette stratégie comprend des actions violentes et non violentes, notamment l’exclusion des chrétiens des postes de pouvoir, l’adoption d’enfants de l’Église, le viol des femmes, le meurtre et l’expulsion des chrétiens, la destruction des églises et des terres agricoles chrétiennes, suivies de leur occupation par les bergers peuls.

Dans certains cas, a-t-il ajouté, les Peuls vont jusqu’à renommer les villages qu’ils ont « conquis », privant ainsi les propriétaires autochtones de leur identité. « Vous voyez clairement une approche expansionniste », a-t-il déclaré.

« La quête d’islamisation semble être une priorité pour certains musulmans influents et puissants du Nigeria », a affirmé l’évêque, exprimant son inquiétude face à « l’hémorragie des agriculteurs chrétiens du centre du Nigeria et de l’État de Benue ».

Dans le diocèse de Makurdi, Mgr Anagbe a décrit les bergers peuls militants comme des « terroristes » qui exécutent une stratégie visant à s’emparer des terres des chrétiens pour propager l’islam au Nigeria.

Il a également dénoncé l'impunité dont bénéficient ces terroristes, qui, selon lui, est favorisée par la corruption du système nigérian et la pauvreté croissante qui permet aux terroristes d'attirer facilement de nouveaux recrues.

Réagissant au témoignage de Mgr Anagbe devant le Comité des affaires étrangères de la Chambre des représentants, la Muslim Public Affairs Centre (MPAC) a qualifié les propos de l'évêque catholique de « clichés islamophobes destinés à justifier la désignation du Nigeria comme Pays particulièrement préoccupant par les États-Unis ».

Dans un rapport publié le 20 mars, le président du MPAC, Disu Kamor, a affirmé que ce sont en réalité les musulmans qui souffrent le plus du terrorisme en cours au Nigeria.

« De l'avis général, les Nigérians musulmans ont été les plus grandes victimes du terrorisme au Nigeria, avec de nombreux morts, déplacés et traumatisés par Boko Haram et d'autres groupes extrémistes », a-t-il affirmé, avant de poursuivre : »De nombreux journaux font état de groupes terroristes chrétiens, parfois vêtus d'habits musulmans, surpris en train de poser des explosifs dans des églises ou d'attaquer des zones peuplées de chrétiens. »

Le dirigeant musulman a demandé que des mesures soient prises à l'encontre de « ces chefs religieux particuliers qui doivent rendre compte de leurs déclarations et de leurs actions qui menacent la paix et l'unité nationales », et que la communauté internationale « se méfie de la désinformation et vérifie les faits avant de prendre toute décision susceptible de nuire au peuple du Nigeria ».

Confronté à d'éventuelles sanctions si le Nigeria était désigné comme CPC, le ministère des affaires étrangères du pays a exprimé son engagement à lutter contre l'insécurité dans le pays, affirmant que les attaques, en particulier dans les régions du nord, ne visent pas uniquement les musulmans.

« Le ministère des affaires étrangères souhaite exprimer sa vive inquiétude face à la récente vague de désinformation et de rapports trompeurs concernant les supposés assassinats ciblés de chrétiens au Nigeria », déclare le porte-parole par intérim du ministère, Kimiebi Imomotimi Ebienfa, dans le rapport daté du 14 mars.

Il ajoute : « Ce développement malheureux a pour but d'influencer les gouvernements étrangers, en particulier le gouvernement des États-Unis, pour qu'ils désignent le Nigeria comme un pays particulièrement préoccupant (CPC), en raison de la violence à l'encontre des chrétiens ».

« Nous rejetons fermement toute tentative visant à désigner le pays à tort, à déformer les faits ou à semer la discorde au sein de notre peuple », déclare le représentant du gouvernement, ajoutant que le Nigeria reste le “phare de la tolérance religieuse et de la coexistence en Afrique”.

Entre-temps, l'évêque Anagbe a appelé les voisins du Nigeria à ne pas rester indifférents face aux chrétiens chassés de leurs foyers ancestraux dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, avertissant qu'une situation de réfugiés dans la région serait catastrophique.

« S'il y a une guerre au Nigeria, aucun pays autour de nous, le Tchad, le Niger, le Ghana, la Guinée, le Togo, aucun pays ne peut contenir la population qui fuira vers ces endroits », a-t-il déclaré, avant d'ajouter : “Aucun pays ne peut être en mesure d'héberger plus de cinq millions de réfugiés”.

« Et si un million de réfugiés se réfugient au Tchad et au Niger, les autres pays s'effondreront parce qu'il n'y aura pas de plan pour les prendre en charge », a déclaré Mgr Anagbe, avant d'appeler les voisins du Nigeria à utiliser tous les moyens dont ils disposent pour veiller à ce que tout le monde soit traité avec dignité dans le pays.

« Considérez que le Nigeria peut être votre allié, mais pas celui dont la moitié de la population est en train d'être éliminée de manière meurtrière », a déclaré l'évêque catholique nigérian dans son discours devant la sous-commission Afrique de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis, le 12 mars.