Nous célébrons la fidélité de Dieu: Un évêque catholique au jubilé de diamant des sœurs pionnières kenyanes de Lorette

Mgr Rodrigo a ajouté : « Dieu seul sait les difficultés qu'ils ont dû affronter en 60 ans, les défis de leur vie. Mais Dieu les a guidées, l'Esprit de Dieu les a soutenues, leur donnant de la force jusqu'à aujourd'hui. C'est une raison d'être joyeux aujourd'hui, joyeux et reconnaissants.

La célébration d'un anniversaire ne signifie pas la fin d'un voyage, a-t-il fait remarquer. Pour lui, la célébration du double Jubilé de Diamant est comme une « pause » sur le chemin de la vie ; « un moment de repos, un moment de réflexion, un moment d'émanation, un moment de méditation ».

Il a poursuivi en décrivant le Jubilé de Diamant comme « un petit repos historique ; un moment historique de discernement, d'évaluation et d'espoir. C'est pourquoi nous pouvons exprimer notre joie ».

« Nous avons tous le droit d'être joyeux », a-t-il souligné, expliquant que l'expression de la joie »n'est pas due au fait que nous n'avons pas peur, que nous n'avons pas de doutes ou que nous sommes sûrs de nous. Mais parce que nous sommes convaincus que celui qui a appelé Sœur Ephigénie et Sœur Malia est Dieu. Et Dieu est vivant ; Dieu est avec nous, avec chacun d'entre nous ici dans cette église aujourd'hui ».

Faisant allusion au thème de l'année jubilaire 2025 de l'Église catholique, « Pèlerins de l'espoir », l'évêque Rodrigo a déclaré que les célébrations d'anniversaire devraient être suivies de « nouveaux travaux, de nouvelles responsabilités, de nouveaux défis pour l'avenir. Enfin, nous devons envisager l'avenir avec espoir ».

« Nous pouvons être découragés à cause des défis qui nous entourent et de l'immense tâche d'évangélisation qui nous attend. Mais Dieu est avec nous ; Dieu a été fidèle non seulement pendant 60 ans, mais pour toujours », a déclaré le membre de la Compagnie de Jésus (SJ/Jésuites) né en Colombie, en soulignant la dimension de la fidélité de Dieu dans l'événement du Jubilé de Diamant.

En ce qui concerne la dimension d'un mémorial, Mgr Rodrigo a déclaré : « Un mémorial est une catégorie biblique que Jésus a instituée par l'Eucharistie : “Faites ceci en mémoire de moi”. Un mémorial n'est pas seulement un souvenir du passé ; un mémorial est une source d'énergie nouvelle, de joie nouvelle ».

« Un mémorial est une vie de notre force dans l'Esprit de Dieu », a-t-il dit, et il a expliqué que le souvenir des 60 dernières années donne aux Sœurs de Lorette de la Province d'Afrique de l'Est “l'occasion de créer de nouvelles énergies”.

« Le travail n'est pas encore terminé. Notre vie n'est pas encore terminée. Notre vie quotidienne d'espérance n'est pas encore terminée. Nous devons continuer vers l'avenir », a-t-il déclaré, réitérant le thème de l'année jubilaire 2025, que le pape François a officiellement lancée la veille de Noël 2024 avec l'ouverture de la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre.

En tant que célébration de la gratitude, le jubilé de diamant est l'occasion de regarder le passé, en reconnaissant avec gratitude « de nombreux avantages, de nombreuses bénédictions, de nombreuses victoires sur les conflits et les inégalités » qui ont pu caractériser ce passé, a déclaré l'évêque jésuite basé à Nairobi.

« Regarder le passé avec gratitude est un devoir, une valeur très importante de votre vie », a-t-il ajouté, ajoutant qu'en célébrant le jubilé de diamant de l'existence du noviciat de Lorette dans la province d'Afrique de l'Est, “nous rendons grâce pour les vocations”.

Mgr Rodrigo a reconnu les bénédictions de Dieu sur Sœur Ephigénie et Sœur Malia au cours des six dernières décennies en tant que sœurs de Lorette. « Il y avait d'autres personnes avec elles. Certains sont partis, d'autres sont partis pour toujours. Mais nous sommes avec elles, et nous sommes les témoins de ce passé, plein de grâce, plein des dons du Seigneur », a-t-il dit.

« Soyons donc unis dans la même joie et accompagnons-les dans cet anniversaire, dans ce jubilé et dans cette commémoration afin que ce que nous célébrons soit aussi l'occasion de notre propre renouveau spirituel », a-t-il dit en invitant les jubilaires à renouveler leurs vœux solennels.

Les missionnaires fondateurs de la province de Lorette d'Afrique de l'Est sont arrivés au Kenya en 1921. Les premiers membres kenyans de Lorette ont fait leur profession religieuse après plus de quatre décennies, en 1965.

Un rapport partagé avec ACI Afrique indique que « bien que plusieurs filles aient exprimé leur intérêt à rejoindre la Congrégation missionnaire, et que certaines aient même essayé le processus de formation », seules Sœur Ephigénie et Sœur Malia « ont persévéré jusqu'à la fin, devenant des piliers d'inspiration pour beaucoup d'autres jeunes filles au Kenya et au-delà ».

Originaire de la paroisse Holy Eucharist King'eero de l'ADN, Sœur Ephigenia, âgée de 80 ans, a fréquenté le lycée Loreto Limuru. Là, « elle a rencontré les Sœurs (de Lorette) et s'est progressivement sentie inspirée par leur ministère de l'éducation », indique un rapport partagé avec ACI Afrique, et cite Sœur Ephigenia se souvenant, « Quand j'ai vu le travail que les Sœurs (de Lorette) faisaient, j'ai voulu être comme l'une d'entre elles pour aider à l'éducation des filles ».

Le rapport indique également qu'à l'école de Lorette, le désir de Sœur Ephigenia de devenir une Sœur de Lorette « s'est approfondi de telle sorte qu'après la quatrième année, elle a été admise dans le programme de formation ».

Pour sa part, Sœur Malia est originaire de la paroisse Saints Pierre et Paul Kikoko du diocèse catholique de Wote au Kenya. Elle a été scolarisée à l'école Precious Blood Kilungu. La rencontre de Sœur Malia avec les Sœurs de Lorette a eu lieu à Loreto Kiambu, où elle était inscrite comme enseignante stagiaire. Elle a exprimé son désir de rejoindre l'Institut dédié à l'éducation que Mary Ward, une Anglaise, a fondé en 1609 à Saint-Omer, en France.

L'Institut, dont les membres sont engagés dans une grande variété de ministères ecclésiaux, y compris « des programmes d'alphabétisation, la direction spirituelle, le conseil, la gestion de refuges pour les femmes sans-abri ainsi que plusieurs aspects du mouvement pour plus de justice et de paix dans le monde », tire son nom du sanctuaire marial de Lorette, en Italie, où Mary Ward avait l'habitude de prier. Le pape Benoît XVI l'a déclarée vénérable le 19 décembre 2009.

Le rapport partagé avec ACI Afrique indique que « tout au long de leurs décennies de service à travers l'éducation et la transformation sociale, Sœur Ephigenia Gachiri et Sœur Malia Katala ont été des modèles de zèle pour le travail missionnaire ».

« Leur parcours, profondément lié à la croissance et à l'expansion de la mission de Lorette en Afrique de l'Est, a inspiré des générations de jeunes femmes à embrasser l'appel à la vie religieuse, en vivant le charisme de Mary Ward, la fondatrice, et en s'engageant à respecter les valeurs fondamentales de justice, de liberté, de sincérité et de joie », lit-on encore dans le rapport à propos des deux sœurs pionnières kenyanes de Lorette, qui ont rejoint le programme de formation le 2 février 1965.

Le rapport indique également que « l'établissement du noviciat (de Lorette) en 1965 a été une étape importante dans la région, permettant aux jeunes femmes d'entrer dans la Congrégation et de recevoir une formation dans leur contexte culturel et social ».

« Au cours des six dernières décennies, le noviciat (de Lorette) a nourri de nombreuses sœurs qui ont ensuite servi dans divers ministères, notamment l'éducation, le travail pastoral, les soins de santé, l'arrêt des mutilations génitales féminines, la lutte contre le trafic d'êtres humains et d'autres ministères sociaux », selon le rapport.

Sœur Ephigénie et Sœur Malia ont, au fil des ans, « servi dans différentes institutions à différents titres, laissant un héritage et un impact durable dans la vie des nombreuses personnes qu'elles ont rencontrées », indique le rapport.

Dans son discours lors de la célébration du double jubilé de diamant du 22 mars, la responsable de la province de Lorette d'Afrique de l'Est, Sœur Mary Gitau, a déclaré que l'événement représentait « une étape historique pour nous ».

« Ce n'est pas tous les jours que nous célébrons 60 ans de vie religieuse ; nous ne tenons pas cela pour acquis, et nous sommes donc très reconnaissantes à Dieu de nous donner l'occasion de célébrer nos deux sœurs, Sœur Malia et Sœur Ephigenia, qui ont persévéré par la grâce de Dieu dans la vie religieuse pendant 60 ans », a déclaré Sœur Gitau.

Elle a reconnu les défis que le duo a pu rencontrer en communiquant leur désir d'entrer dans la vie religieuse à leurs familles respectives et a ajouté en remerciant Dieu pour Sœur Ephigénie et Sœur Malia, « Nous les célébrons comme nos sœurs pionnières de Lorette kenyanes ».

« Aujourd'hui, nous félicitons Sœur Malia et Sœur Ephigenia d'avoir écouté la voix de Dieu et d'avoir défendu la cause, surtout pendant les années où il y avait très peu de sœurs kenyanes qui venaient dans la Congrégation. Grâce à vous, beaucoup d'entre nous sont venues ; vous êtes devenues pour nous des exemples de ce qu'une Sœur de Lorette signifiait à l'époque et signifie encore aujourd'hui », a déclaré le responsable de la Province de Lorette d'Afrique de l'Est, né au Kenya.