L’épiscopat Béninois demande aux pèlerins de "prier avec ferveur" pour la guérison malgré l’annulation du pèlerinage marial

"C'est pour éviter que ce rassemblement ne soit une source de contagion que les évêques ont pris cette décision car le nombre de personnes infectées dans le pays ne cesse d'augmenter", a déclaré le père Fortuné.

Pour sa part, le directeur de la communication de la CEB, le père Eric Okpeitcha, a déclaré : "Il serait difficile de vouloir observer les mesures barrières avec des milliers de pèlerins réunis dans un même espace".

"L'Etat a déjà les yeux rivés sur les lieux de culte et attend la moindre faille avant de sévir, et il ne serait pas facile d'appliquer des mesures préventives dans un rassemblement comme celui que nous avons toujours vécu à Dassa en août", a déclaré le vice-président du conseil pastoral paroissial de Cotonou, Athanase Gouhizoun, en référence à la reprise du culte public après des mois de fermeture en raison des restrictions de la COVID-19.

C'est la première fois que le pèlerinage marial annuel, qui attire plus de 80 000 pèlerins du Bénin et des pays voisins, le Togo, le Niger et le Burkina-Faso, est annulé depuis son inauguration en 1954, a déclaré à La Croix le professeur Jérôme Alladayè, historien des religions.

Rappelant l'histoire du pèlerinage, le professeur Alladayè a déclaré : "L'année 1954 devait marquer le centenaire de l'événement religieux de Lourdes. La Conférence épiscopale du Dahomé (aujourd'hui Conférence épiscopale du Bénin) a décidé de dédier un lieu à la Vierge Marie, qui pourrait servir de lieu de pèlerinage. ”

"Le choix s'est porté sur Dassa-Zoumé en raison de la ferveur religieuse de la population et des similitudes du lieu avec Lourdes", a expliqué le professeur Alladayè.