«Je n'ai pas peur de la mort» : Un prêtre nigérian raconte son calvaire de victime d'enlèvement

« Ils m'ont dit que j'étais leur ennemi. Ils m'ont accusé, moi et d'autres, d'avoir tué leurs gens. Ils ont dit qu'ils allaient me tuer », a rappelé le prêtre de la paroisse Saint-Jérôme d'Irekpai, Uzairue, dans l'État d'Edo, au Nigéria.

Avec le séminariste Justice, ils ont été emmenés dans la forêt, où leurs ravisseurs ont continué à les maltraiter.

Le Père Agabi se souvient qu'on lui a enlevé son alb, ses vêtements et tout ce qu'il avait, sauf son chapelet. On lui a même forcé à porter son alb sous son bras, se souvient-il.

En captivité, les ravisseurs ont exigé une rançon de 100 millions de nairas (soit environ 65 000 USD).

« Ils m'ont demandé qui je pourrais appeler, et je leur ai dit que je pourrais contacter l'évêque. Les ravisseurs lui ont parlé, mais l'évêque leur a dit que l'Église n'avait pas d'argent pour payer », a raconté le prêtre nigérian, ajoutant que l'évêque Gabriel Ghiakhomo Dunia « a mis en colère les ravisseurs, qui ont intensifié leurs agressions. »

Le Père Agabi a réalisé que leur survie dépendait de donner aux ravisseurs un espoir que les négociations de rançon étaient en cours.

« J'ai supplié l'évêque et d'autres prêtres que j'ai contactés de faire semblant de négocier avec eux. Je savais qu'ils étaient capables de nous tuer à tout moment et nous devions gagner du temps », a-t-il expliqué à ACI Afrique lors de l'interview du 29 mars.

Les jours passant, la brutalité des ravisseurs a continué, a-t-il rappelé et raconté : « Ils nous liaient, nous cachaient le visage et menaçaient de nous tuer. Ils nous ont emmenés dans un puits profond, en disant qu'ils y jetteraient nos corps après nous avoir tués. »

Puis, le Père Agabi a rappelé un retournement inattendu des événements qu'il dit leur avoir donné une chance de s'échapper. Une nuit, deux des ravisseurs sont sortis acheter de la nourriture, mais ils ne sont jamais revenus. Cela a créé une confusion parmi les autres ravisseurs.

« Je suis un dévot de Notre Mère du Perpétuel Secours ; j'ai fait une dévotion à Notre Mère du Perpétuel Secours. Tout au long de mon cas avec ces ravisseurs, j'invoquais toujours le salut de Notre Mère du Perpétuel Secours », a-t-il raconté.

« Ce dimanche-là était le dimanche de la Trinité », se souvient le Père Agabi, faisant référence au jour où ils ont été enlevés, et se souvenant de sa soumission à la volonté de Dieu, qu'il soit exécuté ou qu'il survive pour raconter son histoire, il se souvient avoir prié : « Seigneur, si c'est ta volonté que je survive, fais-le, mais si ce n'est pas ta volonté, que ta volonté soit faite ; je remets ma vie entre tes mains, Seigneur. »

« Vers minuit, certains d'entre eux ont commencé à s'endormir. C'était notre opportunité. Le séminariste et moi avons couru dans la brousse et avons continué à courir. Nous avons couru pendant des heures dans l'obscurité totale, sans savoir où nous allions », se souvient le Père Agabi.

L'évasion a été un succès, a-t-il déclaré à ACI Afrique, rappelant les événements du 9 juin 2020, lorsqu'il a retrouvé la liberté avec le séminariste Justice.

Il a décrit l'évasion comme un miracle, ajoutant que l'expérience avait été traumatisante, laissant des cicatrices jusqu'à ce jour. Près de cinq ans après sa captivité, le Père Agabi continue de lutter contre les effets psychologiques de cette épreuve, a-t-il dit.

« Depuis lors, je ne suis plus le même. Si je vois un homme peul ou si je conduis sur une route déserte, la peur m'envahit. Je ne pense pas que quiconque ayant vécu cela puisse redevenir normal », a-t-il déclaré.

Bien que l'expérience de la peur soit réelle, l'expérience de l'enlèvement a renforcé sa détermination, a déclaré le prêtre catholique nigérian de 46 ans, expliquant : « Je n'ai plus peur de rien ; je n'ai pas peur de la mort. »

« Même si tu dis que tu veux me tuer maintenant et que tu pointes une arme sur moi, je ne te suivrai pas ; je ne viendrai pas », a-t-il ajouté, expliquant que s'il avait su qu'il serait soumis à la torture qu'il a vécue, « il vaut mieux mourir que de vivre cela. »

Le Père Agabi a déploré le manque de soutien psycho-spirituel, déclarant : « Personne ne m'a jamais appelé pour savoir comment je m'en sors ou si j'ai besoin d'aide. J'essaie juste de vivre avec ce traumatisme. »

À son avis, l'Église et les agences de sécurité doivent faire plus pour protéger les prêtres, qui deviennent de plus en plus des cibles. « Les enlèvements ne s'arrêtent pas. Un prêtre a même été enlevé de son propre appartement. Cela signifie que nous ne sommes en sécurité nulle part », a-t-il déclaré.

Il a ensuite appelé à une meilleure éducation et formation à la sensibilisation à la sécurité, en disant : « Nous devons être formés sur la manière de réagir face à ces situations. Que devons-nous faire lorsque des attaquants envahissent nos maisons ? Comment nous échapper ? Comment nous protéger ? »

Le Père Agabi, qui est prêtre depuis 15 ans, a proposé d'organiser des retraites spirituelles où le clergé serait formé à la gestion de crise, à l'autodéfense et aux tactiques de survie.

« Nous ne prions pas pour que de mauvaises choses arrivent, mais si elles se produisent, nous devons savoir quoi faire pour nous défendre en tant que prêtres », a-t-il déclaré.

Le Père Agabi a encouragé d'autres prêtres confrontés à des menaces similaires à ne pas perdre la foi. « Ne renoncez pas. Tournez-vous vers Dieu, le même Dieu qui m'a sauvé. Si nous sommes vivants après de telles expériences, cela signifie que Dieu a encore un but pour nous », a-t-il dit.

« Ces hommes ont eu toutes les occasions de me tuer, mais Dieu ne l'a pas permis. Cela signifie que ma mission n'est pas encore terminée sur terre, et c'est une seconde chance pour moi de servir Dieu encore mieux que je ne l'avais fait avant d'être enlevé », a déclaré le Père Agabi à ACI Afrique le 29 mars.