« Nous sommes accablés et impuissants » : un évêque éthiopien adresse une prière poignante pour un prêtre enlevé

La source dont l'identité n'a pas été révélée par crainte de représailles a déclaré à ACI Afrique que le Père Habtewold a été enlevé par des membres de l'Armée de Libération Oromo (OLA), un groupe rebelle armé qui serait actif dans la région d'Oromia en Ethiopie, autour du Vicariat Apostolique de Harar.

Le père Habtewold aurait été enlevé avec 12 autres personnes qui ont été libérées depuis.

« Hier, l'un des prêtres de Harar a été enlevé par l'OLA. Les rebelles oromo demandent une rançon », a déclaré la source à ACI Afrique le 24 mars, au lendemain de l'enlèvement, ajoutant que »les 12 personnes emmenées avec lui n'avaient aucun lien de parenté avec lui. Il utilisait une boda-boda (moto). Il semble que l'OLA demande 800 000 birr (6 033 USD) pour la liberté du prêtre ».

Plus tard, la source a informé ACI Afrique que l'évêque Angelo Pagano de Harar avait remis quelque 6 000 euros aux ravisseurs et était convaincu que le prêtre kidnappé avait retrouvé sa liberté.

La source a rappelé que l'évêque Pagano avait publié une note disant que le père Habtewold avait été libéré par les rebelles, mais que « ce n'était pas vrai ».

« Pour l'instant, nous ne savons pas ce qu'il est devenu », a déclaré la source, avant d'ajouter : “Les rebelles ont reçu l'argent, mais ils ne nous ont pas donné le prêtre”.

Selon la source d'ACI Afrique, le neveu du père Habtewold a appelé les ravisseurs au numéro de téléphone qui avait été utilisé pour virer les fonds de la rançon, cherchant à savoir ce qu'il était advenu de son oncle.

Le neveu aurait reçu des nouvelles déchirantes du prêtre enlevé de la part des ravisseurs, selon la source, et a ajouté : « Ils lui ont dit : “Ne nous appelle plus jamais, nous l'avons déjà enterré” ». Nous l'avons déjà enterré », a déclaré la source.

« Jusqu'à présent, nous ne savons pas ce qu'il est advenu d'Abba Habte », a déclaré la source, avant d'ajouter : »Nous ne savons pas où il se trouve, s'il est vivant ou mort. Nous savons que l'évêque de Harar a ouvert une enquête de police pour obtenir des éclaircissements sur ce qui s'est passé... Mais nous continuons à prier pour que, où qu'il soit, il soit en paix. »

L'OLA combat le gouvernement fédéral éthiopien depuis sa scission en 2018 avec le Front de libération oromo (OLF), qui a renoncé à la lutte armée cette année-là.

Estimée à quelques milliers d'hommes en 2018, la force de l'OLA aurait considérablement augmenté ces dernières années, constituant une menace importante pour le gouvernement fédéral.

La source d'ACI Afrique a déclaré que l'OLA n'opérait pas à Hararge, la capitale de Harar. « Ils opèrent ... dans les terres de Guji, Arsi et Wollega », a-t-il déclaré.

Entre-temps, Mgr Getachew a prié pour que le père Habtewold soit rapidement retrouvé.

Il prie pour que Dieu donne du courage à la famille du prêtre disparu, ainsi qu'au peuple de Dieu dans le vicariat apostolique de Harar, afin qu'ils restent forts et attendent l'« intervention miraculeuse » de Dieu.

Voici la prière complète de Mgr Getachew :

Cher Dieu d'amour,

Nous t'implorons au nom de notre prêtre bien-aimé, le révérend Abba Habtewold, qui a disparu. Nous attendons avec impatience et patience qu'il revienne sain et sauf ou qu'il nous donne des nouvelles de l'endroit où il se trouve.

Même si tu nous as dit de ne nous inquiéter de rien, mais de faire connaître notre demande en toutes choses par la prière et la supplication, avec des actions de grâce, il est déchirant de ne pas savoir où il se trouve.

Nous nous sentons tellement accablés et impuissants.

Seigneur, tu as dit que tu ne nous quitterais jamais et que tu ne nous abandonnerais jamais, alors nous continuons à avoir confiance et à espérer dans la puissance de l'Esprit Saint qu'il sera retrouvé très bientôt.

Donne ton courage affectueux à l'abbé Abune Angelo, à ses prêtres, à la famille d'Abba Habtewold, aux religieux et religieuses et au peuple du vicariat apostolique de Harar pour qu'ils restent forts et attendent ton intervention miraculeuse dans ce défi très difficile et apparemment insurmontable qu'ils sont en train de traverser.

Nous te le demandons par le Christ notre Seigneur ! Amen !

Saint Antoine de Padoue, Patron des perdus, priez pour nous !