Cité du Vatican, 21 avril, 2025 / 10:58 (ACI Africa).
Les évêques catholiques d’Afrique ont exprimé leur tristesse suite au décès du pape François, le qualifiant de leader inspirant dont le pontificat axé sur la paix et l’inclusivité a profondément marqué le continent, laissant une impression positive et inoubliable.
Le pape François est décédé le lundi de Pâques, 21 avril, à sa résidence de la Casa Santa Marta au Vatican, à l’âge de 88 ans. Quelques heures plus tard, le médecin du Vatican, le Dr Andrea Arcangeli, a annoncé que le Saint-Père était mort d’un accident vasculaire cérébral, d’un coma et d’un effondrement cardiovasculaire irréversible. Il était à la tête de l’Église catholique depuis un peu plus de 12 ans.
« Ce matin à 7h35, l’évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père », a officiellement annoncé le cardinal Kevin Joseph Farrell, Camerlingue de la Chambre apostolique du Saint-Siège, dans un message vidéo au Vatican, le 21 avril.
Dans une déclaration publiée le 21 avril, les membres du Symposium des Conférences Épiscopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM) déclarent qu’ils « s’unissent à l’Église universelle pour pleurer la disparition de notre bien-aimé Saint-Père, le pape François ».
« Le pape François a été plus qu’un pasteur pour l’Église universelle ; il a été une source d’inspiration profonde, en particulier pour nous en Afrique », affirment les membres du SCEAM dans leur message partagé avec ACI Afrique.
Ils déclarent que l’« engagement indéfectible [du pape] envers la justice sociale, la paix et la dignité de chaque être humain résonnait profondément avec les luttes et les aspirations de notre continent ».
« Tout au long de son pontificat, il a visité l’Afrique, prenant le temps de comprendre nos réalités, d’écouter nos histoires et d’amplifier nos voix sur la scène mondiale. Ses visites dans divers pays du continent ont apporté espoir et amour à d’innombrables personnes et ont réaffirmé l’engagement de l’Église à être une famille », affirment les responsables de l’Église catholique en Afrique dans cette déclaration signée par le président du SCEAM, le cardinal Fridolin Ambongo de l’archidiocèse catholique de Kinshasa, en République démocratique du Congo (RDC).
Faisant référence à son encyclique sur la fraternité humaine et l’amitié sociale, Fratelli Tutti, les membres du SCEAM déclarent : « Le pape François a défendu la dignité de tous, nous exhortant à embrasser une culture de la rencontre et de la fraternité. Son plaidoyer en faveur de l’environnement, fondé sur une profonde appréciation de notre maison commune, et son insistance sur l’importance du dialogue nous ont inspirés à agir face aux défis urgents de nos communautés aujourd’hui. »
« Il nous a courageusement appelés à vivre l’esprit de synodalité, encourageant tous les membres de l’Église à marcher ensemble, à s’écouter et à bâtir une communauté plus inclusive et aimante », poursuivent les responsables catholiques.
Ils ajoutent : « Alors que nous réfléchissons à son héritage en cette période de deuil, nous nous rappelons la promesse pascale de la résurrection – un message d’espérance qui transcende même la mort. »
« Nous honorons la vie du pape François en poursuivant sa mission d’amour et de service, en nous efforçant de bâtir une Église véritablement inclusive et un monde qui reflète le Royaume de Dieu », affirment les membres du SCEAM.
Ils adressent leurs « sincères condoléances à toute l’Église catholique et à tous ceux qui ont été touchés par son ministère et son amour ».
Les membres du SCEAM invitent le peuple de Dieu à travers l’Afrique et Madagascar à « se joindre à nous dans un souvenir prièreux, en rendant grâce pour la vie et les enseignements du pape François ».
« Que son âme repose en paix, et que son message durable nous guide alors que nous nous efforçons de construire un monde plus juste et aimant », implorent-ils.
Jorge Mario Cardinal Bergoglio avait 76 ans lorsqu’il a été élu pape. Il a pris le nom de François en l’honneur de saint François d’Assise. Il fut le premier pape latino-américain et le premier issu de la Compagnie de Jésus (SJ/Jésuites).
Par ailleurs, les membres de la Conférence Épiscopale Catholique du Nigeria (CBCN) ont qualifié la mort du pape pendant la saison de Pâques de symbolique, soulignant la foi chrétienne dans le triomphe de la vie sur la mort.
« Ce n’est pas sans signification spirituelle que le Saint-Père est décédé pendant la saison pascale, un temps où l’Église proclame avec joie la victoire du Christ sur la mort », déclarent les membres de la CBCN dans leur message publié le 21 avril.
Ils soulignent que le « retour du pape François au Seigneur en cette saison sacrée nous offre un rappel consolant de l’espérance chrétienne en la résurrection et la promesse de la vie éternelle ».
« Son pontificat a été marqué par un fort accent sur la miséricorde, la justice et le soin de la création. Il a été un défenseur infatigable des migrants et des réfugiés, a promu une Église plus synodale enracinée dans l’écoute et la responsabilité partagée, et a appelé à une culture de la gentillesse et de la fraternité humaine », affirment les évêques catholiques du Nigeria.
Ils notent également que le Saint-Père « a favorisé le dialogue interreligieux, promouvant la paix et la compréhension mutuelle entre les peuples de différentes confessions ».
Les membres de la CBCN encouragent les évêques à « organiser des célébrations eucharistiques diocésaines pour le repos de son âme, tandis que tous les catholiques sont également invités à prier à cette intention durant la dévotion à la Miséricorde Divine à 15h00 ».
« Il est rappelé que, durant cette période d’interrègne, la mention du pape est omise dans la Prière eucharistique », ajoutent-ils.
Les membres de la CBCN implorent : « Que l’âme du pape François et celles de tous les fidèles défunts, par la miséricorde de Dieu, reposent en paix. »
Le pontificat de 12 ans du pape François a été caractérisé par un accent sur la miséricorde, le soin de la création, et l’attention portée aux “périphéries” de l’Église et de la société.
Il a effectué 47 voyages apostoliques hors d’Italie, bien qu’il n’ait jamais visité son pays natal, l’Argentine.
Durant son pontificat, le pape François a canonisé 942 saints — plus que tout autre pape dans l’histoire — y compris ses prédécesseurs Jean XXIII, Paul VI et Jean-Paul II.
Il a publié quatre encycliques, sept exhortations apostoliques et promulgué 75 documents motu proprio.
Dans un autre message de condoléances, Mgr José Luís Gerardo Ponce de León du diocèse de Manzini en Eswatini invite le peuple de Dieu à réfléchir sur l’héritage d’espérance, de miséricorde et de joie laissé par le défunt Saint-Père.
« Pendant sa maladie à l’hôpital, nous avons prié pour sa guérison et nous avons été profondément heureux de le revoir chez lui, saluant même les fidèles à la fin de certaines célébrations », se souvient Mgr Ponce de León dans son message du 21 avril.
Il ajoute : « Comme les disciples d’Emmaüs, nous pourrions dire que nous espérions qu’il serait avec nous pendant encore de nombreuses années, mais — en cette Année jubilaire de l’Espérance — il nous appelle à une espérance plus profonde : celle de la résurrection. »
« L’une des nombreuses choses qui ont marqué ces 12 années comme évêque de Rome a été sa demande constante : “N’oubliez pas de prier pour moi.” J’aimerais que nous nous unissions dans une prière d’action de grâce pour le don de sa vie et de son service », dit l’évêque catholique.
Il poursuit : « Alors que nous nous préparons pour ses funérailles, souvenons-nous de certaines de ses paroles et actions qui nous appellent à vivre la joie de l’Évangile et à croire en la puissance de la miséricorde. »
De leur côté, les membres de la Conférence Épiscopale Catholique du Ghana (GCBC) louent le pape François comme un leader qui a servi l’Église « avec une humilité profonde, une foi inébranlable et un engagement infatigable envers les pauvres, la paix et le soin de l’environnement, notre maison commune ».
« Sa vie et son ministère ont été un puissant témoignage des valeurs évangéliques d’amour, de miséricorde et de compassion », déclarent les membres de la GCBC dans leur message du 21 avril.
Ils ajoutent : « En ce moment de grande perte pour l’Église universelle, je demande à tous les évêques, prêtres, religieux et laïcs à travers l’Église locale du Ghana d’offrir des prières pour le repos de l’âme du pape François. »
Les membres de la GCBC annoncent qu’une « messe nationale commémorative sera célébrée à une date ultérieure. Tous les évêques, prêtres, religieux et fidèles laïcs qui peuvent y assister seront chaleureusement invités à participer à cette liturgie solennelle ».
Ils encouragent toutes les archidiocèses, diocèses et paroisses à « organiser des messes locales de requiem et des heures saintes spéciales en l’honneur du pape François. Ces moments devraient être l’occasion d’une réflexion priante sur ses enseignements et son témoignage ».
« Les écoles, séminaires et autres institutions catholiques peuvent organiser des services de prière, des conférences ou des discussions pour aider les fidèles, en particulier les jeunes, à mieux comprendre la vie et l’héritage du pape », ajoutent les membres de la GCBC.
Ils implorent : « Que le Seigneur, qu’il a servi avec tant de fidélité et de joie, l’accueille dans la joie éternelle de Son Royaume céleste. »
Par ailleurs, le cardinal Stephen Brislin de l’archidiocèse catholique de Johannesburg en Afrique du Sud a décrit le regretté Pontife comme « un grand pape et un pasteur attentionné dont la vie et le ministère ont touché le monde ».
« Au cours des dernières années, nous avons été touchés par son sourire chaleureux, ses messages courageux, son insistance sur la miséricorde, sa dénonciation de l’injustice, des guerres et de la déshumanisation des peuples », affirme le cardinal Brislin dans un message publié le 21 avril.
Il ajoute : « À travers et au-delà de notre tristesse, nous ne pouvons que remercier Dieu de nous avoir bénis avec un si grand pape et un pasteur si attentif, et avec foi nous confions le pape François aux bras aimants de notre Sauveur Jésus-Christ. »
L’évêque de Johannesburg, qui est également président de la Conférence des Évêques catholiques d’Afrique australe (SACBC), annonce : « Une messe spéciale pour prier pour le pape François aura lieu à la cathédrale du Christ-Roi, le mercredi 23 avril 2025 à 09h00 précises. »
Il invite le peuple de Dieu à participer à cette messe.
« Je vous demande de garder le pape François, l’Église et le futur pape dans vos prières », dit le cardinal Brislin.
De leur côté, les membres de la Conférence Épiscopale de Côte d’Ivoire (CECCI) ont rendu hommage au défunt Pontife, saluant son « zèle pastoral infatigable et son engagement indéfectible pour une Église synodale et la promotion de la paix mondiale ».
« Le pape François a combattu le bon combat. Que le Seigneur Ressuscité accorde la vie éternelle à son serviteur », déclarent les membres de la CECCI dans leur message du 21 avril, invitant le peuple de Dieu à prier ardemment pour le repos de l’âme du pape et son retour auprès du Père.
