Décès du pape François : « une perte colossale “, déplore un archevêque catholique au Nigéria

Il a ajouté : « Le pape François était l'ami des musulmans, des bouddhistes et des hindous. Il n'avait pas de frontières, il n'avait pas de barrières. Tout le monde comptait. Je dirais que l'humanité était sa circonscription. Il s'identifiait aux pauvres, aux marginaux et aux opprimés ».

Mgr Kaigama a loué l'énergie et le dévouement du Saint-Père, déclarant : « Au cours des 12 dernières années, il était toujours en service. Que ce soit au Vatican ou ailleurs, il était présent. Qu'il y ait une crise en Ukraine, en République centrafricaine ou en Amérique du Sud, il était là. Il voulait s'identifier aux gens, où qu'ils souffrent ».

« Il a envoyé des cardinaux en Ukraine, avec des ambulances et de la nourriture. Il y serait allé lui-même si cela avait été possible. Il était toujours en train de tendre la main », a déclaré l'Ordinaire local d'Abuja.

Il a également salué les efforts du pape pour inclure les femmes dans le leadership de l'Église.

« Il a permis aux femmes d'accéder à des rôles dans l'Église qui leur étaient auparavant fermés », a déclaré Mgr Kaigama.

Mgr Kaigama a réfléchi à l'influence du pape au Nigeria et au lien unique entre les catholiques mondiaux et le souverain pontife.

« Le pape est notre père. Il est le successeur de saint Pierre. Il n'y a pas d'Église catholique sans le pape. Je n'ai pas été nommé de mon propre chef ; j'ai été envoyé en mission par le pape », a-t-il déclaré.

L'archevêque catholique, qui a commencé son ministère épiscopal en avril 1995 en tant qu'évêque du diocèse catholique de Jalingo au Nigeria, a noté que le pape François restait spirituellement présent dans la vie des catholiques du monde entier, bien qu'il n'ait jamais visité le Nigeria.

« Nous aimons le pape. Nous aimons la religion. Le pape promeut tout ce qui est bon. Même s'il n'a pas visité le Nigeria, nous ne lui en voulons pas. Il avait un vaste territoire à couvrir », a-t-il déclaré.

La messe de funérailles du défunt Saint-Père est prévue pour le samedi 26 avril sur la place Saint-Pierre. Il sera inhumé à la basilique papale Sainte-Marie-Majeure, comme il l'a expliqué dans son testament.

Le cardinal Kevin Joseph Farrell, camerlingue de la Chambre apostolique du Saint-Siège, qui a annoncé dans un message vidéo le décès du souverain pontife âgé de 88 ans, dirige les affaires du Vatican et la transition papale.

Le docteur Andrea Arcangeli, médecin du Vatican, a depuis confirmé que le pape François était mort d'un accident vasculaire cérébral, d'un coma et d'un arrêt cardiaque irréversible. Il luttait contre une double pneumonie et une infection respiratoire. Il a dirigé l'Église catholique pendant un peu plus de 12 ans.

Dans l'interview accordée le 22 avril à ACI Africa, Mgr Kaigama a appelé à prier pour l'élection d'un digne successeur, déclarant : « Nous devrions demander à Dieu un bon et saint pape qui promouvra la fraternité et la justice. L'Esprit Saint guidera le choix ».

Abordant la possibilité d'un pape noir, le chef de l'Église catholique nigériane, âgé de 66 ans, a reconnu la diversité croissante de l'Église et l'ouverture théorique de la fonction.

« Tout catholique baptisé peut être choisi. En réalité, il est généralement choisi parmi les cardinaux. Et il y a des cardinaux africains. C'est donc possible », a déclaré Mgr Kaigama.

Il a toutefois mis en garde contre la tentation de réduire le processus à une question politique de race ou de géographie.

« Nous ne prions pas pour un pape africain, un pape américain ou un pape européen. Nous prions pour un pape saint. Le Saint-Esprit peut agir de n'importe où », a déclaré l'évêque catholique nigérian.

Il a insisté sur l'unité au sein de l'Église, quelle que soit la personne choisie, en déclarant : « Quel que soit le pape qui émergera, les 1,4 milliard de catholiques l'adopteront comme Saint-Père ».

Alors que l'Église est en deuil, Mgr Kaigama a appelé à poursuivre la réflexion sur la vie et le message du pape François. « Prions pour le repos de son âme et pour la guidance de l'Esprit Saint alors que l'Église entre dans un nouveau chapitre.