Les catholiques font leurs adieux au pape François, qui repose en chapelle ardente à la basilique Saint-Pierre

Alors que les gens se dirigeaient lentement vers la basilique, certains priaient le rosaire tandis que d'autres chantaient des hymnes. Une fois à l'intérieur, les gens ont pu se recueillir devant le cercueil ouvert du défunt pape, devant l'autel principal et le tombeau de saint Pierre.

Vêtu d'habits rouges, une mitre d'évêque sur la tête et un chapelet entre les mains, François a été veillé en silence par quatre gardes suisses.

« Alors que nous nous rapprochions du corps de notre Saint-Père, c'était très émouvant de le voir », a déclaré le père Fabian Marquez, du diocèse d'El Paso, au Texas. « Mais je suis très reconnaissant pour toutes les grandes choses qu'il a faites pour la communauté, en rassemblant les gens.

« Et ma prière personnelle était qu'il intercède maintenant pour le prochain Pierre afin qu'il puisse nous conduire là où le Seigneur veut que nous allions », a ajouté M. Marquez.

Fabian Marquez s'était rendu à Rome avec d'autres prêtres pour la canonisation du bienheureux Carlo Acutis. Leur voyage a pris un nouveau sens avec la mort du pape.

« Tout a changé depuis l'annonce du décès de notre Saint-Père », a déclaré M. Marquez. « Nous avons décidé de continuer à venir... juste pour être ici avec lui.

« Nous avons pu prier le rosaire avec les gens et c'était très émouvant d'être ici à l'extérieur de la basilique aujourd'hui ... quand ils ont transféré le corps de Santa Marta à la basilique », a-t-il ajouté.

Monseigneur Humberto Gonzalez, de la Commission pontificale pour l'Amérique latine, a évoqué un souvenir personnel du pape François en 2020, lorsqu'il avait concélébré une messe en l'honneur de Notre-Dame de Guadalupe avec le pape après la perte de sa mère.

« Avant la messe, il m'a appelé dans la sacristie. Il m'a serré dans ses bras, il m'a réconforté et il m'a dit : 'Je vais offrir la messe pour Carlina, pour ta mère'. Je porte cela dans mon cœur ».

M. Gonzalez s'est recueilli avec d'autres fonctionnaires du Vatican dans la chapelle de la résidence vaticane du pape avant que le corps de Mgr François ne soit transféré dans la basilique Saint-Pierre au cours d'une procession solennelle.

L'exposition publique dans la basilique se poursuivra pendant trois jours et se terminera vendredi à 19 heures, lorsque le cercueil sera scellé avant les funérailles.

Le monseigneur a déclaré que c'était pour lui l'occasion de dire : « Merci, Saint-Père : « Merci, Saint-Père. Merci pour tout le bien que vous avez fait, merci pour le don qu'a été votre personne. Merci de vous être donné entièrement à l'humanité et de nous avoir donné tant d'enseignements ».

L'importance de ce moment s'est étendue même aux non-catholiques. Jai Agarwal, un étudiant américain de 21 ans à l'université John Cabot de Rome, s'est joint à la file d'attente pour lui rendre hommage.

« Il a toujours plaidé pour la paix », a déclaré M. Agarwal. « Il est l'une des rares personnes à faire preuve d'une véritable empathie.

Raissa Fortes, une pèlerine brésilienne, s'était initialement rendue en Italie pour la canonisation d'Acutis, mais elle a changé ses plans en apprenant la mort du pape.

« C'est un mélange de sentiments », a-t-elle déclaré. « Je suis triste, mais en même temps, je suis heureuse d'être ici en ce moment particulier.

Elle a ajouté : « Lorsque j'ai appris la triste nouvelle concernant le pape François, mon mari et moi avons décidé de venir plus tôt pour lui dire un dernier adieu et participer à ce moment avec le pape François ».