Regoli a souligné que « les premiers papes, jusqu'au cinquième siècle, sont enterrés dans les catacombes ou dans des monuments de surface. Léon Ier le Grand est le premier pape enterré à Saint-Pierre. À partir de cette période, nous avons des sépultures dispersées dans les églises de Rome, puis, de la fin du Ve siècle jusqu'au Xe siècle, des sépultures principalement à Saint-Pierre ».
Qui sont les papes qui ne sont pas enterrés au Vatican ?
Plusieurs papes ont choisi les basiliques romaines comme lieu de sépulture. Le dernier en date, Léon XIII, en 1903, a souhaité que sa tombe se trouve dans la basilique Saint-Jean-de-Latran. Le pape François a également pris des dispositions pour que sa tombe se trouve dans une autre basilique, la basilique Sainte-Marie-Majeure.
Le pape François a choisi Santa Maria Maggiore parce qu'il avait un lien particulier avec la basilique. Il priait devant l'icône du « Salus Populi Romani » avant et après chaque voyage apostolique. Il s'y est rendu le premier jour de son pontificat. Le pape - un jésuite - était lié à cette basilique car c'est là que saint Ignace de Loyola, le fondateur des jésuites, a célébré sa première messe.
Le pape François ne sera toutefois pas le premier pape à être enterré à Santa Maria Maggiore. La basilique abrite en effet les tombes d'Honorius III, Nicolas IV, Saint Pie V, Sixte V, Paul V, Clément VIII et Clément IX.
La tradition d'enterrer les papes dans la basilique Saint-Pierre remonte au quatrième siècle. Les grottes du Vatican et la basilique Saint-Pierre abritent les dépouilles de 90 pontifes.
Saint-Jean-de-Latran est la cathédrale du pape de Rome. Il n'est donc pas surprenant que de nombreux papes aient souhaité y être enterrés. Comme on l'a vu, le dernier à y reposer fut Léon XIII en 1903, mais il n'est pas le seul. La basilique abrite les dépouilles de 22 pontifes.
Les restes de deux papes se trouvent dans la basilique Saint-Paul-hors-les-murs - Félix III et Jean XIII - tandis que Jean XVIII est mort en 1009 au monastère de la basilique.
L'église Saint-Laurent-hors-les-murs est la basilique construite sur les restes du diacre Laurent. Le bienheureux Pie IX était très attaché à cette basilique et y a été enterré. Quatre autres papes sont également enterrés dans la basilique, presque tous datant du cinquième siècle.
Cinq papes, dont deux pontifes Médicis, Léon X et Clément VII, sont enterrés dans la basilique Santa Maria Sopra Minerva, l'une des plus artistiques de Rome et la dernière église gothique qui subsiste dans la ville. L'église se trouve devant l'Académie ecclésiastique, l'école qui forme les futurs « ambassadeurs du pape », les nonces apostoliques.
Le pape Clément XIV est également enterré dans la basilique des Douze Saints Apôtres à Rome.
