"Ils m'ont dit que vous mourrez en enfer si vous ne vous convertissez pas à l'Islam. C'est cette pression psychologique que j'ai subie. Mais en général, ils m'ont toujours respecté", dit-il.
Lorsqu'on lui demande ce qui l'a poussé à continuer pendant la torture psychologique, le prêtre répond : "Résister pour exister ! C'est la devise qui m'a accompagné et m'a donné le courage d'aller de l'avant jour après jour".
Il ajoute : "Ils m'ont emmené en pyjama et en pantoufles. Je n'avais rien et j'étais considéré comme rien par ces fanatiques musulmans djihadistes qui me considéraient comme un "kefir" (infidèle) impur et me condamnaient à l'enfer".
Son plus grand soutien, se souvient-il, était une simple prière du matin et du soir que sa mère lui avait apprise en grandissant ainsi que la récitation du Saint Rosaire.
"Je n'ai jamais eu peur, j'étais prêt à mourir ; j'ai pleuré vers Dieu, j'étais parfois en colère contre Lui, mais je sentais toujours qu'Il était là et qu'Il était la seule présence qui me soutenait... Je priais mon chapelet, que j'ai fabriqué à partir d'un petit fil", se souvient le membre de SMA.
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Le Père Maccalli avait été missionnaire en Côte d'Ivoire pendant plusieurs années avant d'être affecté à l'archidiocèse de Niamey à la paroisse de Bomoanga, qui a été décrite comme "une zone isolée et négligée en raison du manque de routes, de communications et d'infrastructures".
Dans l'interview, il décrit sa captivité comme un "désert", un temps de grand silence, de purification, de retour aux origines et à l'essentiel.
"C'était l'occasion pour moi de voir le film de ma vie... Je me suis posé beaucoup de questions et j'ai crié avec passion et plainte à Dieu : où es-tu ? Pourquoi m'as-tu abandonné ? Jusqu'à quand, Seigneur ?"
Chaque jour, et surtout le dimanche, le père Maccalli récite les paroles de la consécration : "Ceci est mon corps livré pour vous", et prie un hymne en français : "un jour nouveau commence, un jour reçu de vous... nous le remettons entre vos mains tel qu'il sera..." et à la fin, il ajoute : "Je n'ai pas d'autre offrande que celle de ma vie", dit-il, ajoutant que sa demande de Bible a été rejetée.
Le prêtre dit qu'à partir du mois de mai de cette année, il a été autorisé à suivre le commentaire de l'Evangile de dimanche sur Radio Vatican. Un jour, dit-il, il a eu la chance de suivre l'homélie du pape François.
"J'ai rapproché mon oreille et mieux réglé la radio, et je me suis retrouvé au début de la messe du jour de la Pentecôte en communion avec le Pape, l'Eglise et le monde. Je me suis dit qu'aujourd'hui je suis dans la basilique Saint-Pierre de Rome et en même temps je suis en mission en Afrique", se souvient-il, en racontant ce qu'il décrit comme l'une des expériences les plus émouvantes de sa captivité.
Le passé étant derrière lui, y compris la torture psychologique et une menace de mort, le père Maccalli exprime sa gratitude à ceux qui l'ont continuellement gardé dans leurs prières jusqu'à sa libération.
Quant à ses ravisseurs, le clerc déclare : "Je me sens toujours très triste pour ces jeunes gens, endoctrinés par des vidéos de propagande qu'ils écoutaient toute la journée. Ils ne savent pas ce qu'ils font !"
Il ajoute, en référence aux membres du groupe islamiste qui l'ont gardé en captivité, "Je n'ai aucune rancune envers mes ravisseurs et mes geôliers. J'ai prié pour eux et je continue à le faire".