"Les chrétiens, comme tous les croyants, bénissent Dieu pour le don de la vie. Vivre, c'est avant tout avoir reçu. Nous sommes tous nés parce que quelqu'un a voulu que nous ayons la vie. Et ce n'est que la première d'une longue série de dettes que nous contractons en vivant. Des dettes de gratitude", a-t-il déclaré.
"Au cours de notre vie, plus d'une personne nous a regardés avec des yeux purs, gratuitement. Souvent, ces personnes sont des éducateurs, des catéchistes, des personnes qui ont rempli leur rôle au-delà de ce qu'on attendait d'elles. Et ils nous ont provoqués à être reconnaissants. Même l'amitié est un don dont nous devrions toujours être reconnaissants".
Le pape a dit que la gratitude chrétienne est née d'une rencontre avec Jésus. Il a observé que dans les évangiles, ceux qui ont rencontré le Christ ont souvent répondu avec joie et louange.
"Les récits évangéliques sont remplis de personnes qui prient et qui sont très touchées par la venue du Sauveur. Et nous aussi, nous sommes appelés à participer à cette immense jubilation", a-t-il déclaré.
"L'épisode des 10 lépreux qui sont guéris le suggère également. Naturellement, ils étaient tous heureux d'avoir recouvré la santé, ce qui leur a permis de mettre fin à cette quarantaine forcée interminable qui les excluait de la communauté".
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"Mais parmi eux, il y en a un qui a éprouvé une joie supplémentaire : en plus d'être guéri, il se réjouit de rencontrer Jésus. Non seulement il est libéré du mal, mais il possède maintenant la certitude d'être aimé. C'est le point essentiel : quand vous remerciez quelqu'un, rendez grâce, vous exprimez la certitude d'être aimé. Et c'est un grand pas en avant : avoir la certitude d'être aimé. C'est la découverte de l'amour comme force qui gouverne le monde".
Le pape a poursuivi : "C'est pourquoi, frères et sœurs, cherchons à rester toujours dans la joie de la rencontre avec Jésus. Cultivons la joie. Le diable, au contraire, après nous avoir trompés - quelle que soit la tentation - nous laisse toujours tristes et seuls. Si nous sommes en Christ, aucun péché ni aucune menace ne pourra jamais nous empêcher de continuer joyeusement notre chemin, avec de nombreux autres compagnons de route".
Le pape a exhorté les catholiques à suivre le "chemin du bonheur" que Saint Paul a tracé à la fin de sa première épître aux Thessaloniciens, en disant "Priez sans cesse, rendez grâce en toutes circonstances ; car telle est la volonté de Dieu dans le Christ Jésus à votre égard. N'éteignez pas l'Esprit" (1 Th 5, 17-19).
Dans son salut aux catholiques de langue polonaise, le pape a souligné l'Année de Saint Joseph, qui a débuté le 8 décembre.
Il a déclaré "Chers frères et sœurs, alors que nous approchons de la fin de cette année, nous ne l'évaluons pas seulement à travers les souffrances, les difficultés et les limites causées par la pandémie. Nous entrevoyons le bien reçu chaque jour, ainsi que la proximité et la bienveillance des gens, l'amour de nos proches et la bonté de tous ceux qui nous entourent".
"Remercions le Seigneur pour chaque grâce reçue et regardons l'avenir avec confiance et espoir, en nous confiant à l'intercession de saint Joseph, patron de la nouvelle année. Que ce soit pour chacun de vous et pour vos familles une année heureuse et pleine de grâces divines".
A la fin de l'audience, le pape François a prié pour les victimes du tremblement de terre de magnitude 6,4 qui a frappé la Croatie le 29 décembre.
Il a dit : "Hier, un tremblement de terre a fait des victimes et des dégâts considérables en Croatie. J'exprime ma proximité aux blessés et aux personnes touchées par le tremblement de terre, et je prie en particulier pour ceux qui ont perdu la vie et pour leurs familles".
"J'espère que les autorités du pays, avec l'aide de la communauté internationale, pourront bientôt soulager les souffrances du cher peuple croate."