La direction de la SACBC a également annoncé le report de l'ordination de l'évêque élu Mgr Robert Mphiwe pour le diocèse de Rustenberg, le 7 février prochain, jusqu'à ce qu'une nouvelle communication soit établie.
L'évêque élu, âgé de 48 ans, qui avait été vicaire général de l'archidiocèse de Pretoria en Afrique du Sud, a été nommé le 25 novembre 2020 pour succéder à Mgr Kevin Dowling, membre de la Congrégation du Très Saint Rédempteur (Rédemptoristes) âgé de 76 ans.
L'Assemblée plénière virtuelle et les reports interviennent alors que les cas de COVID-19 signalés en Afrique du Sud sont en forte augmentation, apparemment à cause d'une nouvelle mutation de COVID-19 identifiée comme variante 501.V2.
La variante a vu l'archevêque coadjuteur de Durban, Mgr Abel Gabuza hospitalisé depuis le 10 janvier, avec plusieurs prélats parmi lesquels l'archevêque de Durban, le cardinal Wilfrid Napier, qui a lancé un appel à la solidarité spirituelle.
La nouvelle variante a coûté la vie à six sœurs catholiques des Filles de Saint-François à Port Shepstone, dans le diocèse de Marianhill, qui ont succombé à des complications liées au coronavirus "dans un délai d'une semaine, du 10 au 17 décembre 2020", rapporte la Conférence des sœurs catholiques du pays.
La résurgence de la pandémie, qui a jusqu'à présent infecté au moins 1,3 million de personnes et fait 35 852 victimes en Afrique du Sud, a vu le président Cyril Ramaphosa annoncer, le 28 décembre 2020, un retour au niveau trois de confinement, caractérisé par des heures de couvre-feu plus longues et une interdiction de 14 jours de tous les rassemblements, y compris les rassemblements religieux.
Ces restrictions ont entraîné la fermeture d'églises et la suspension des liturgies et des rassemblements publics dans certaines juridictions ecclésiastiques.
Le 29 décembre 2020, l'archevêque de l'archidiocèse de Pretoria, Mgr Dabula Anthony Mpako, a annoncé la fermeture de toutes les églises pour les services liturgiques publics, une décision qui, selon lui, sera revue après les 14 jours prescrits par le président Ramaphosa.
Le même jour, l'évêque auxiliaire du Cap, Sylvester David, a annoncé que les messes, réunions et rassemblements publics - à l'exception des funérailles - dans sa juridiction sont "interdits jusqu'au 15 janvier 2021, date à laquelle le président de l'État fera une nouvelle annonce".
Dans le diocèse de Manzini au Swaziland, qui dépend de l'archidiocèse métropolitain de Johannesburg en Afrique du Sud, l'évêque José Luis Ponce de León a suspendu le 8 janvier la célébration des liturgies publiques conformément à l'interdiction du gouvernement de toute forme de rassemblement, suite à une augmentation des cas de COVID-19 signalés.
