Le livre a été découvert dans le nord de l'Irak en janvier 2017 par des journalistes - alors que Mossoul était encore aux mains de l'État islamique - et envoyé à l'évêque local, l'archevêque Yohanna Butros Mouché, qui l'a confié à une fédération d'ONG chrétiennes pour sa sauvegarde.
Comme la cathédrale de l'Immaculée Conception de Bakhdida elle-même, le manuscrit a récemment fait l'objet d'une restauration approfondie.
L'Institut central pour la conservation des livres (ICPAL) de Rome a supervisé la restauration du manuscrit, qui a été financée par le ministère italien du patrimoine culturel.
Le processus de restauration, qui a duré dix mois, a nécessité la consultation d'experts de la Bibliothèque du Vatican, qui possède des volumes syriaques datant de la même période. Le seul élément original du livre qui a été remplacé était le fil qui le relie.
Le pape François a reçu une petite délégation dans la bibliothèque du Palais Apostolique le 10 février. Le groupe a présenté au pape le texte liturgique restauré.
La délégation comprenait le chef du laboratoire de restauration de l'ICPAL, l'archevêque Luigi Bressan, archevêque retraité de Trente, et le chef de la Fédération des organisations chrétiennes de service volontaire international (FOCSIV), la fédération italienne de 87 ONG qui a contribué à assurer la sécurité du livre lorsqu'il a été trouvé dans le nord de l'Irak.
Lors de la rencontre avec le pape, la présidente de la FOCSIV, Ivana Borsotto, a déclaré "Nous sommes en votre présence parce que ces dernières années, nous avons sauvé et restauré en Italie, grâce au ministère du patrimoine culturel, ce "livre des réfugiés", un livre sacré de l'Église syro-chrétienne d'Irak, l'un des plus anciens manuscrits conservés dans l'église de l'Immaculée Conception de la ville de Qaraqosh dans les plaines de Ninive".
"Aujourd'hui, nous sommes heureux de le remettre symboliquement entre les mains de Sa Sainteté pour le rendre à sa maison, à son Église dans cette terre tourmentée, en signe de paix, de fraternité", a-t-elle déclaré.