Rencontre avec un prêtre chiite à Najaf
Lors de son deuxième jour en Irak, le pape François se rendra à Nadjaf sur la compagnie aérienne Iraqi Airways pour rencontrer Ali al-Sistani, un leader influent des musulmans chiites en Irak.
Najaf est considéré comme l'un des lieux de pèlerinage les plus sacrés de l'Islam chiite, après La Mecque et Médine. C'est le lieu de sépulture de l'imam Ali ibn Abi Talib, le gendre de Mahomet et le premier imam chiite. La question du droit d'Ali au califat a entraîné le schisme majeur entre les musulmans sunnites et chiites.
Non loin de Najaf se trouve le tombeau du prophète Ezéchiel à Al Kifl, où la synagogue juive historique du site est maintenant contenue dans une mosquée chiite nouvellement construite.
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Rencontre interreligieuse dans la plaine d'Ur
Le pape François se rendra ensuite dans la plaine d'Ur, dans le sud de l'Irak, que la Bible mentionne comme le lieu de naissance d'Abraham. Le site archéologique d'Ur, fouillé au 20e siècle, comprend une ziggourat mésopotamienne et un ancien complexe de maisons.
Le pape prévoit de prononcer un discours lors d'un rassemblement interreligieux à Ur en raison de l'importance d'Abraham pour les trois grandes religions monothéistes. Dans le judaïsme, Abraham est vénéré comme le premier patriarche du peuple juif. Les musulmans croient que Mohammed est un descendant du fils d'Abraham, Ismaël.
Cathédrale chaldéenne de Saint-Joseph à Bagdad
Le pape François terminera la journée par une messe dans la cathédrale catholique chaldéenne de Saint-Joseph, à son retour à Bagdad. La cathédrale, appelée Mar Yousef, a été construite dans les années 1950. Elle a été récemment restaurée par le patriarche chaldéen Louis Raphaël Sako.
Les Chaldéens sont l'une des nombreuses communautés catholiques orientales présentes en Irak. Leur histoire remonte aux premiers chrétiens par leur lien avec l'Église d'Orient. Les Chaldéens représentaient les deux tiers des chrétiens irakiens avant que la population ne soit réduite par la violence de l'État islamique. Les autres communautés de rite oriental en Irak sont les catholiques syriaques, les catholiques arméniens et les catholiques grecs melkites.
Dimanche 7 mars : Mossoul et les plaines de Ninive
Mémorial à Mossoul
Le pape François passera sa dernière journée complète en Irak dans les plaines du nord de Ninive, où l'État islamique a mené une campagne génocidaire contre les chrétiens, les Yazidis et d'autres groupes minoritaires après avoir pris Mossoul à l'été 2014.
Le pape sera accueilli à l'aéroport d'Erbil par les autorités religieuses et civiles du Kurdistan irakien avant de se rendre en hélicoptère à Mossoul, où il priera pour les victimes de la guerre sur la place Hosh al-Bieaa.
Cathédrale de l'Immaculée Conception à Bakhdida
Le pape François se rendra ensuite en hélicoptère pour visiter la communauté chrétienne locale de Bakhdida, également connue sous le nom de Qaraqosh, à la cathédrale syriaque catholique de l'Immaculée Conception, où il priera l'Angélus.
La cathédrale, également connue sous le nom de cathédrale Al-Tahira, a été profanée et son intérieur a été carbonisé après que l'État islamique l'ait incendiée après avoir pris le contrôle de la ville en 2014. La restauration de la cathédrale a récemment été achevée par l'Aide à l'Église en détresse. Une nouvelle statue mariale, sculptée par un artiste chrétien local, a été placée au sommet du clocher en janvier.
Messe dans le stade d'Erbil
Lors de sa dernière soirée en Irak, le pape François offrira une messe au stade international Franso Hariri à Erbil le 7 mars. Cette messe devrait être le plus grand rassemblement de catholiques irakiens avec le pape au cours de son voyage.
Les autorités locales du Kurdistan ont déclaré que 4 500 personnes s'étaient inscrites à la messe. Une carte d'identité spéciale délivrée par l'Université catholique d'Erbil sera nécessaire pour entrer dans le stade pour la messe.
Lundi 8 mars : Voyage retour de Bagdad à Rome
Après une cérémonie d'adieu lundi matin à l'aéroport international de Bagdad, le pape François s'envolera pour Rome sur Alitalia, parcourant 1 800 miles en un peu plus de cinq heures. Le pape répondra aux questions des journalistes lors d'une conférence de presse sur son vol de retour.
L'archevêque catholique chaldéen Bachar Warda a déclaré à l'ANC que la prochaine visite du pape François dans la région pourrait être un tournant pour la population chrétienne réduite du pays.
"Elle a le potentiel de changer la trajectoire de la présence chrétienne en Irak d'un peuple en voie de disparition à un peuple survivant et prospère", a déclaré l'archevêque d'Erbil.