Le cardinal Sarah demande au pape François de rétablir les messes individuelles à la basilique Saint-Pierre

Il était de coutume depuis longtemps dans la basilique que les prêtres offrent des messes individuelles aux premières heures du matin sur certains des autels latéraux de la basilique. Parfois, les prêtres disaient la messe seuls ou avec seulement un diacre, et d'autres fois ils étaient accompagnés de petits groupes de catholiques.

Les prêtres voyageant avec des groupes de pèlerins étaient également autorisés à réserver un autel pour une messe privée.

Il y a au total 45 autels et 11 chapelles dans la basilique Saint-Pierre.

Dans son essai, le cardinal Sarah s'est demandé s'il était nécessaire de rompre cette "ancienne et vénérable coutume", écrivant : "Une telle décision produit-elle vraiment un plus grand bien pour l'Église et un plus grand décorum dans la liturgie ?"

Le cardinal a répondu que "le rôle principal, pour ne pas dire unique, d'un autel est en effet que le sacrifice eucharistique y soit offert."

"La présence des reliques des saints sous les autels a une valeur biblique, théologique, liturgique et spirituelle d'une telle ampleur qu'il n'est même pas nécessaire de les mentionner", a-t-il ajouté. "Avec les nouvelles normes, les autels de Saint-Pierre sont destinés à ne servir, sauf un jour par an, que de tombeaux de saints, voire de simples œuvres d'art. Ces autels, au contraire, doivent vivre, et leur vie est la célébration quotidienne de la Sainte Messe."

Sarah a également rappelé que, au cours des siècles, de nombreux saints ont offert la messe à la basilique Saint-Pierre lorsqu'ils étaient à Rome.

Il s'est demandé pourquoi cette expérience est maintenant refusée aux "saints d'aujourd'hui - qui, Dieu merci, existent, sont parmi nous et visitent Rome au moins de temps en temps".

Le cardinal Sarah a fait référence au canon 902 du Code de droit canonique, qui renvoie à "Sacrosanctum concilium" n° 57, et "garantit aux prêtres la possibilité de célébrer personnellement l'Eucharistie."

Il a également noté qu'il y a des prêtres qui viennent à Rome et ne parlent pas l'italien, et qui auraient donc des difficultés à concélébrer l'une des messes officielles à la basilique Saint-Pierre, comme le dictent les nouvelles normes.

Le cardinal a cité le décret "Presbyterorum ordinis", du Concile Vatican II, qui dit : "Dans le mystère du sacrifice eucharistique, dans lequel les prêtres accomplissent leur plus grande tâche, l'œuvre de notre rédemption se poursuit constamment ; c'est pourquoi la célébration quotidienne de la messe est vivement recommandée, car même si un certain nombre de fidèles ne peuvent être présents, elle reste un acte du Christ et de l'Église".

"Non seulement il est confirmé ici que, même lorsque le prêtre célèbre sans le peuple, la messe reste un acte du Christ et de l'Église, mais sa célébration quotidienne est également recommandée", commente Sarah.

"Lorsque cela est possible, la célébration communautaire est préférée, mais la célébration individuelle par un prêtre reste l'œuvre du Christ et de l'Église. Le magistère non seulement ne l'interdit pas, mais l'approuve, et recommande aux prêtres de célébrer la Sainte Messe tous les jours, car de chaque messe découle une grande quantité de grâces pour le monde entier", a-t-il ajouté.

Le pape François a accepté la démission du cardinal Sarah en tant que préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements le 20 février, après que Sarah ait eu 75 ans en juin 2020.