Élu en 1978, il a été le premier pape non italien depuis 455 ans.
Homme de prière
Jean-Paul II était un homme de prière profonde, qui aimait Dieu et lui faisait confiance, et avait également une profonde dévotion pour Marie. Le rosaire était l'une de ses prières préférées et il a même donné à l'Église une nouvelle façon de contempler les vérités sur Jésus sous la forme des mystères lumineux du rosaire,
Mario Enzler, un ancien membre de la Garde suisse qui a servi Jean-Paul II, espère que les gens se souviendront de la simplicité du pape, une qualité qu'il a eu le privilège d'observer directement.
Enzler, aujourd'hui professeur et auteur du livre "J'ai servi un saint", raconte la première fois qu'il a rencontré Jean-Paul II, en 1989. C'était peu après son entrée en fonction comme garde suisse, au troisième étage du palais apostolique. Il a reçu un appel lui annonçant que le Saint-Père quittait son appartement pour se rendre au bureau de la Secrétairerie d'État.
Abonnez-vous à notre newsletter quotidienne
Utilisez le formulaire ci-dessous pour nous indiquer où nous pouvons envoyer les dernières actualités d'ACI Afrique.
Dans ce cas, le protocole pour les gardes consistait à s'assurer que personne ne traînait dans le couloir et à se tenir au garde-à-vous lorsque le pape passait. Parfois, le pape s'arrêtait pour parler aux gardes - mais souvent non.
Dans ce cas, lorsque Jean-Paul est passé, il s'est arrêté, et Enzler est resté au garde-à-vous.
Il m'a dit : "Tu dois être un nouveau", se souvient Enzler. Il s'est présenté.
"Il m'a laissé finir ma phrase, m'a serré la main... puis il a attrapé sa main avec ses deux mains, et a dit : 'Merci Mario, pour avoir servi qui sert'. Puis il est parti", a déclaré Enzler.
"Le concept de leadership serviable a été, si je puis dire, tatoué dans mon âme", se souvient-il.
"Parce qu'il ne savait même pas qui j'étais, il a vu que j'étais un nouveau, et il a eu la gentillesse de s'arrêter, de me serrer la main, de me demander mon nom ; mais il a dit, merci de servir qui sert'.
"La première fois que je l'ai rencontré, j'étais évidemment extrêmement ému. J'étais vraiment ému quand il est arrivé. Je pouvais sentir qu'il était spécial - il avait quelque chose de différent."
Enzler dit qu'il rencontre beaucoup de jeunes aujourd'hui qui ne connaissent pas vraiment le pape bien-aimé.
"C'était un génie, un homme de prière... mais il pouvait mettre tout le monde à l'aise. Peu importe s'il parlait à un [prix] Nobel ou à un sans-abri, du président d'un État à un instituteur de maternelle", a déclaré Enzler.
"Il était capable de mettre tout le monde à l'aise... c'était juste avec un geste, une caresse, avec un mot, ou juste avec une accolade ou simplement un regard. Je dirais que dans 1 000 ans, on se souviendra de lui à cause de sa simplicité."
L'engagement dans le monde
Weigel, auteur de la biographie définitive de Jean-Paul II, a chroniqué pendant des décennies l'engagement du pape auprès des dirigeants civiques, et la manière dont il influençait le paysage politique qu'il habitait.
Le pape a rencontré des dizaines de personnalités politiques au cours de 38 visites officielles, de 738 audiences et de réunions avec des chefs d'État, notamment avec le président Ronald Reagan, quelques jours seulement avant que ce dernier n'appelle Mikhaïl Gorbatchev à "abattre" le mur de Berlin.
"Il se voyait comme le pasteur universel de l'Église catholique, traitant avec des acteurs politiques souverains qui étaient aussi soumis à la loi morale universelle que n'importe qui d'autre. Je pense qu'il avait également un sens très aiguisé des possibilités politiques", a déclaré Weigel.
"Il était prêt à prendre des risques, mais il savait aussi que la prudence est la plus grande des vertus politiques. Et je pense qu'il était très respecté par les dirigeants politiques du monde entier en raison de son intégrité transparente. Son attitude essentielle envers ces hommes et ces femmes était : "Comment puis-je vous aider ? Que puis-je faire pour vous aider ?"
Malgré sa sagacité politique, Jean-Paul II comprenait son rôle comme étant avant tout un leader spirituel, plutôt que politique.
C'est particulièrement évident, dit Weigel, lorsqu'on se remémore les discours du saint dans sa Pologne natale lors de sa visite de 1979 - l'une des premières visites hors d'Italie qu'il a effectuées en tant que pape.
"Ce n'est pas qu'il n'a pas parlé de politique en premier lieu, il n'a pas parlé de politique du tout", a déclaré Weigel.
"À part reconnaître la présence des représentants du gouvernement à son arrivée à Varsovie le 2 juin, et reconnaître leur présence à son départ de Cracovie le 10 juin, il les a tout simplement ignorés."
Le pays était alors sous domination communiste. Le catholicisme était une pièce maîtresse de la culture polonaise, comme il l'avait été pendant des siècles, malgré les efforts des communistes pour l'éradiquer.
"Il a parlé à son peuple de la culture polonaise, de ce qui faisait de la Pologne la Pologne. Et au centre de tout cela, bien sûr, en plus d'une histoire distinctive, d'une langue distinctive, d'une littérature distinctive - l'intensité de la foi catholique de la Pologne."
Le principal impact du pape sur le monde des affaires, selon Weigel, a été son rôle central dans la création de la révolution de conscience qui a rendu possible la révolution non violente de 1989 et l'effondrement du communisme en Europe centrale et orientale.
Jean-Paul II avait une remarquable capacité d'encouragement, dit Weigel - dans le sens de stimuler le courage qui est en chacun.
"Il incarnait la vertu cardinale du courage, que nous appelons parfois la force d'âme. Et cela était fondé sur la foi", a-t-il dit.
"Il était ancré dans la conviction absolue que, parce que Dieu le Père avait ressuscité Jésus de Nazareth et l'avait constitué comme Seigneur et Sauveur, Dieu allait finalement obtenir ce qu'il voulait dans l'histoire. Et notre tâche n'est pas d'imaginer que nous allons déterminer l'issue finale de l'histoire."
Après la visite de Jean-Paul II dans sa Pologne natale en 1979, il a fallu attendre une autre décennie pour que le parti Solidarité, encouragé par le pape, obtienne finalement la majorité au Parlement et que le pays se débarrasse des chaînes du communisme de manière largement pacifique.
Weigel dit qu'il croyait que le communisme européen se serait effondré à un moment donné en raison de sa propre "invraisemblance" - le système était tellement contradictoire avec la nature essentielle de la personne humaine, disait-il, qu'il devait s'effondrer à un moment donné.
"La raison pour laquelle il s'est effondré quand il l'a fait, en 1989... est due à cette révolution de la conscience. Cela a fait une énorme différence. Elle a accéléré l'effondrement du communisme européen, et elle a provoqué sa disparition sans effusion de sang massive."
Les gens ont tendance à oublier, a-t-il dit, que la façon habituelle au 20e siècle d'obtenir des changements sociaux massifs était de faire couler beaucoup de sang. La révolution qui a renversé le communisme dans une grande partie de l'Europe en 1989 a donné lieu à très peu de sang - seule la Roumanie a connu une violence généralisée.
"À tous les autres égards, cette grande tyrannie a été démantelée sans effusion de sang. C'est remarquable, et cela n'aurait peut-être pas pu se passer ainsi, et cela ne se serait presque certainement pas produit à ce moment-là sans Jean-Paul II."
Des amis saints
L'un des héritages les plus durables de Jean-Paul II est le nombre considérable de saints qu'il a reconnus - il a célébré 147 cérémonies de béatification au cours desquelles il a proclamé 1 338 bienheureux, ainsi que 51 canonisations pour un total de 482 saints.
Mère Teresa de Calcutta est peut-être la contemporaine la plus connue de Jean-Paul II qui est désormais officiellement une sainte.
Pier Giorgio Frassati, que Jean-Paul II a béatifié en 1990, est une autre personne sainte bien connue que le pape a contribué à faire connaître au monde.
Enzler écrit dans son livre qu'il y a plusieurs autres amis de Jean-Paul qui sont susceptibles d'être saints bientôt, comme le cardinal Bernadin Gantin, un prélat du Bénin qui a servi comme doyen du Collège des cardinaux - et qui a confirmé Enzler quand il était enfant.
Même les parents de Jean-Paul sont en route vers la sainteté, après que l'archevêque Marek Jędraszewski de Cracovie a annoncé en mars 2020 que l'archidiocèse avait ouvert ses processus de béatification.
Voyages
Jean-Paul II a visité quelque 129 comtés au cours de son pontificat - plus qu'aucun autre pape ne l'avait fait jusqu'alors.
Il a également créé les Journées mondiales de la jeunesse en 1985, et en a présidé 19 en tant que pape.
Selon M. Weigel, Jean-Paul II avait compris que le pape devait être présent auprès des membres de l'Église, où qu'ils se trouvent.
"Il a choisi de le faire par le biais de ces grands voyages, dont il a insisté sur le fait qu'ils n'étaient pas des voyages, mais des pèlerinages", a déclaré M. Wegel.
"C'était le successeur de Pierre, en pèlerinage dans diverses parties du monde, de l'Église. Et c'est pourquoi ces pèlerinages étaient toujours construits autour d'événements liturgiques, de la prière, de l'adoration de la Sainte Eucharistie, de rencontres œcuméniques et interreligieuses - tout cela faisait partie d'une expérience de pèlerinage."
Dans la seconde moitié du 20e siècle - une époque d'énormes changements et bouleversements sociaux - les grands voyages de Jean-Paul II, au cours desquels il a proclamé l'Évangile à des foules immenses et fait la une des journaux partout où il est allé, étaient exactement ce dont le monde avait besoin, a déclaré Weigel.
"À un moment de l'histoire où l'Église semblait vraiment sur la défensive, où de nombreux dirigeants de l'Église semblaient avoir perdu confiance dans leur capacité à proclamer l'Évangile, il était très important que cette personnalité humaine irrésistible montre à quel point l'Évangile est vital et vivant à la fin du XXe siècle et au début du XXIe. Je pense donc que cela correspondait bien à l'époque", a-t-il déclaré.
"Les saints étaient des gens normaux"
Comme son amie sainte Thérèse de Calcutta, Jean-Paul II a parfois souffert de périodes d'obscurité et de doute. Ses journaux intimes, publiés en 2014, le montrent en train de se demander avec angoisse s'il en fait assez pour servir Dieu.
En plus de la souffrance spirituelle, le pape a subi une tentative d'assassinat par un terroriste turc le 13 mai 1981, qui lui a tiré une balle dans la poitrine - après quoi il a pardonné à son agresseur et a attribué sa survie à l'intercession de Marie.
Il a également connu d'autres problèmes de santé sous la forme d'une grave maladie de Parkinson au cours des dernières années de sa vie.
C'est le fait qu'il ait pu surmonter ces périodes sombres grâce à la prière qu'Enzler trouve le plus remarquable.
"Il était sans peur. Il n'avait peur de rien. Et je pense que c'est de là que vient l'émulation pour moi", a déclaré Enzler.
"Il savait que la souffrance était obligatoire, parce que la souffrance appartient à un évangile plus élevé... c'est ce qu'il m'a fondamentalement montré, c'est que le sacrifice et la souffrance sont rédempteurs."
Bien sûr, Jean-Paul II n'est pas sans critiques, et son pontificat n'est pas au-dessus des critiques.
Jean-Paul II a souvent été critiqué pour la manière dont il a traité les abus du clergé au cours de son pontificat, les critiques pointant en particulier du doigt les crimes de Marcial Maciel, le désormais célèbre fondateur de l'ordre religieux des Légionnaires du Christ. Maciel n'a été démis de ses fonctions que lorsque le cardinal Ratzinger est devenu le pape Benoît XVI.
"Je pense qu'il est important que les gens comprennent que, même s'il s'agissait d'un homme doté de grands dons spirituels, de grands dons intellectuels, d'une personnalité lumineuse, d'une capacité singulière d'amitié et de leadership, c'est aussi un être humain normal", a déclaré M. Weigel.
"Il a eu ses nuits sombres, il a eu ses questions, il a eu ses luttes... et il ne faut pas le transformer en un saint ornement de voiture en plastique. Sa sainteté est suffisamment lumineuse à travers cet être humain remarquablement attachant et attirant pour qu'on n'ait pas besoin de le plastifier.
" Un énorme potentiel pour l'avenir "
Érudit, Jean-Paul II a promulgué le Catéchisme de l'Église catholique en 1992, et a également réformé les codes de droit canonique oriental et occidental durant son pontificat.
En plus de ses nombreux livres, Jean-Paul II est également l'auteur de 14 encycliques, 15 exhortations apostoliques, 11 constitutions apostoliques et 45 lettres apostoliques.
M. Enzler recommande de se procurer les nombreux écrits du pape, comme son encyclique Ex Corde Ecclesiae de 1990. M. Enzler a trouvé ce document utile lorsqu'il a créé une école classique avec sa femme.
"En 27 ans de pontificat, il a certainement écrit ou parlé de la plupart des sujets que nous essayons de comprendre. Essayons simplement de trouver ce qu'il a dit."
Pour sa part, M. Weigel affirme que l'Église n'a fait que commencer à déballer ce qu'il appelle le "magistère" de Jean-Paul II, sous la forme de ses écrits et de son influence intellectuelle.
Aux États-Unis et dans le monde entier, par exemple, la Théologie du corps de Jean-Paul II reste extrêmement influente.
"Vous avez toute une génération de catholiques, maintenant dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine - laïcs, religieux et clercs - qui continuent de s'inspirer de Jean-Paul II", a déclaré Weigel.
"Donc, si vous le soustrayez de ces biographies, ce que vous obtenez n'est pas clair, mais il est clair ce que vous n'obtiendriez probablement pas, qui est cette sorte de ferveur évangélique. Une grande partie de l'Église serait encore coincée en mode de maintien institutionnel."
L'Afrique est l'un des endroits où la ferveur évangélique de Jean-Paul II a pris racine. Comme mentionné précédemment, Jean-Paul II entretenait une amitié particulière avec le cardinal béninois Bernadin Gantin, et s'est rendu en Afrique à de nombreuses reprises.
"Jean-Paul II était fasciné par l'Afrique ; il voyait le christianisme africain comme vivant, une sorte d'expérience du nouveau testament de la fraîcheur de l'Évangile, et il était très désireux de soutenir cela, et de l'élever", a-t-il déclaré.
"Il était très intéressant de constater que lors des deux synodes sur le mariage et la famille en 2014 et 2015, certaines des défenses les plus fortes de la compréhension classique de l'Église sur le mariage et la famille sont venues d'évêques africains. Certains d'entre eux sont des chrétiens de première, deuxième génération, profondément formés à l'image de Jean-Paul II, qu'ils considèrent comme un évêque modèle."
"Je pense que, où que vous regardiez dans l'Église mondiale, les parties vivantes de l'Église sont celles qui ont accepté le magistère de Jean-Paul II et de Benoît XVI comme l'interprétation authentique de Vatican II. Et les parties mourantes de l'Église, les parties moribondes de l'Église sont celles qui ont ignoré ce Magistère."
Cet article a été initialement publié sur CNA le 15 mai 2020.
