Le Pape François : Sainte Catherine de Sienne est un don à l'Église et à l'humanité

Née à Sienne en 1347, le jour de la fête de l'Annonciation, elle a fait preuve d'une indépendance de caractère inhabituelle dans son enfance et d'une vie de prière exceptionnellement intense.

À l'âge de sept ans, elle eut la première de ses visions mystiques, dans laquelle elle vit Jésus entouré de saints et assis dans la gloire. La même année, elle fait le vœu de consacrer sa virginité au Christ.

Lorsque, à l'âge de 16 ans, ses parents décident qu'elle doit se marier, elle se coupe les cheveux pour se rendre moins séduisante et son père, comprenant qu'il ne peut s'opposer à sa détermination, la laisse faire.

Elle rejoignit les tertiaires dominicains et mena une vie profonde et solitaire de prière et de méditation pendant les trois années suivantes, au cours desquelles elle vécut constamment des expériences mystiques, couronnées à la fin de ces trois années par une union extraordinaire avec Dieu, accordée à quelques mystiques seulement, connue sous le nom de "mariage mystique".

Parallèlement à ses extases mystiques, Sainte Catherine a connu de nombreuses périodes de désolation, se sentant souvent totalement abandonnée par Dieu. Elle s'occupait également des malades, des pauvres et des marginaux, en particulier des lépreux.

Son Dialogue, un classique spirituel, relate ses visions, qu'elle dictait dans un état d'extase mystique.

Dieu l'a appelée à une vie plus publique alors qu'elle avait encore une vingtaine d'années, et elle a correspondu avec de nombreuses personnalités influentes, les conseillant, les admonestant et les exhortant à la sainteté, y compris le pape lui-même, qu'elle a également réprimandé quand elle le jugeait nécessaire.

Elle a contribué à instaurer la paix lorsque le Saint-Siège et Florence étaient en guerre. Sur son lit de mort, elle rendit possible la guérison du grand schisme entre les partisans du pape légitime, Urbain VI, et ceux qui s'y opposaient.

Elle mourut à Rome le 29 avril 1380, à l'âge de 33 ans, et les stigmates apparurent sur son corps incorporel après sa mort. Elle a été canonisée par le pape Pie II le 29 juin 1461.

Elle a dit un jour : "Si tu es ce que tu dois être, tu embraseras le monde."