CNA s'est entretenu avec M. O'Keefe jeudi après-midi, peu avant que les médias israéliens ne rapportent que le cabinet de sécurité israélien a approuvé un accord de cessez-le-feu avec le Hamas, le groupe militant islamique qui dirige Gaza.
Au cours du conflit de 11 jours qui a débuté le 10 mai, le Hamas - ainsi que le groupe allié du Jihad islamique - a tiré des milliers de roquettes sur Israël, tandis que l'armée israélienne a mené des frappes aériennes sur des cibles à Gaza, notamment sur des immeubles résidentiels et une tour comprenant les bureaux de l'Associated Press et d'autres médias, affirmant que le Hamas opérait à partir de ces immeubles.
Selon des responsables de la santé à Gaza, 232 Palestiniens ont été tués - dont 65 enfants et 39 femmes - et plus de 1 900 ont été blessés dans les frappes aériennes, a rapporté Reuters mercredi. Les responsables israéliens de la sécurité ont affirmé que certaines des victimes civiles à Gaza étaient dues à des tirs de roquettes du Hamas.
En Israël, pendant ce temps, 12 personnes ont été tuées à la date de mercredi, selon les responsables israéliens ; des centaines de personnes ont été blessées par des tirs de roquettes, selon Reuters. La grande majorité des roquettes du Hamas ont été interceptées par le système de défense antimissile d'Israël.
Dimanche 16 mai, le pape François a mis en garde contre une "spirale de mort et de destruction" dans la région. Il a qualifié la mort d'enfants due au conflit de "terrible et inacceptable", après avoir prié le Regina Coeli sur la place Saint-Pierre au Vatican.
M. O'Keefe a déclaré qu'un "cessez-le-feu immédiat" était le besoin le plus urgent pour la paix dans la région, ainsi qu'un engagement envers "le type de processus de paix à long terme que les évêques catholiques et le Vatican ont appelé de leurs vœux". Cela inclut une solution à deux États, avec un État souverain viable pour la Palestine et la sécurité pour Israël, a-t-il dit.
Selon des membres du personnel de CRS présents à Gaza, M. O'Keefe a souligné l'ampleur de la "dévastation" dans le territoire.
"Ce qui a été détruit au cours de ces 11 jours est vraiment sans précédent là-bas", a déclaré O'Keefe, notant les dommages importants causés aux infrastructures d'eau et d'égouts, ainsi qu'aux logements.
Pour la communauté chrétienne de Gaza, le personnel de CRS a déclaré que les bombardements intensifs ont été "traumatisants". Six familles chrétiennes ont trouvé refuge dans une paroisse catholique de Gaza, tandis que les Missionnaires de la Charité continuent de gérer un foyer pour enfants gravement handicapés.
La destruction a été exacerbée par deux crises jumelles : la récente pandémie de COVID-19 et les problèmes de longue date de chômage et de pauvreté causés par le blocus israélien de l'étroite bande de terre, a déclaré O'Keefe. Alors qu'un centre de dépistage du COVID à Gaza a été détruit, CRS travaille avec Caritas Jérusalem et d'autres groupes pour fournir des soins à domicile aux familles de Gaza qui souffrent du virus.